Cosa può sperare Arnaud Démare dalla vendemmia 2025? Riuscirà a tornare al suo livello migliore? Supererà il traguardo simbolico delle 100 vittorie in carriera, lui che attualmente ne ha 97? “Ho sempre questo obiettivo in mente, come quello di vincere ancora una tappa del Tour e vincere con più regolarità, semplicemente”. Anche questa stagione, Picard, figura del ciclismo francese dell’ultimo decennio, sarà una delle grandi attrazioni del gruppo, una vera domanda e curiosità. Mentre inizierà la sua stagione in Spagna con una tappa del Majorca Challenge, prima di dirigersi verso Gard e atterrare sull’Etoile de Bessèges, il leader del Team Arkéa-B&B Hôtels spera di dimenticare il più presto possibile un 2024 particolarmente difficile.
“NON HO SODDISFATTO LE ASPETTATIVE”
Sportivamente, in primo luogo, visto che ha faticato a trovare la giusta carburazione e automazione con il suo nuovo treno, al punto da temere di finire la stagione a mani vuote per la prima volta in carriera. “Florian Sénéchal si è infortunato alla clavicola, è caduto anche Amaury Capiot, poi Dan McNay è stato colpito alle costole… Alla Parigi-Nizza, due viaggiatori del treno erano assenti. Miles Scotson aveva bisogno di tempo per ambientarsi nella sua nuova squadra. Era tanto, non eravamo al 100%. Da parte mia ho avuto difficoltà a trovare il giusto cursore tra freschezza e forza, ero un po’ al di sotto di quello che sono capace di fare. Non ho soddisfatto le aspettative della squadra”. Anche mentalmente, e soprattutto, visto che la sua compagna, Morgane, è stata ricoverata in ospedale per quasi tre mesi a causa di una grave depressione. Una prova particolarmente dolorosa che hanno deciso di raccontare, insieme, nel secondo volume di “Un anno nella mia ruota”libro disponibile presso le edizioni Talent Sport.
“È un argomento di grande attualità, la salute mentale di un atleta di alto livello”. Non proprio desiderosi di lamentarsi o di trovare scuse per la sua deludente stagione 2024 – rispetto ai suoi standard -, Arnaud Démare e il suo compagno hanno semplicemente voluto indulgere, senza tabù. “Mia moglie ha avuto la forza di accettare di confidarsi. L’obiettivo di questo libro era aiutare le persone quotidianamente”. Temeva le reazioni della comunità ciclistica? “Il libro mira a raggiungere le persone che già, inizialmente, nutrono una certa buona volontà nei miei confronti dal momento che stanno facendo il passo dell’acquisto di un libro. Non è la stessa cosa che imbattersi in un articolo su internet o anche leggere il giornale. Quando compri un libro, sai cosa otterrai. Quindi no, non avevo paura. Volevo semplicemente mostrare la difficoltà di bilanciare la vita di un atleta di alto livello e le sfide della vita quotidiana. Tutto è collegato, c’è necessariamente un impatto sulla pratica sportiva”. Da ora in poi, “la tempesta è passata” e l’ex vincitore della Milano-San Remo (2016) intende essere un elemento essenziale del Breton WorldTeam per quella che sarà la sua quattordicesima stagione tra i professionisti.
“NON RIPRODURRE GLI STESSI ERRORI E GIOCARE SULLA FRESCHEZZA”
Per questo nuovo esercizio annuale, è ora allenato da Frédéric Ostia, il suo quarto allenatore in un anno e mezzo. “È un cambiamento, devi riabituarti anche se quando fai questo lavoro hai una capacità di adattamento enorme”. Tra i principali cambiamenti che ha implementato dall’inizio della preparazione invernale, quello di “Non guidare a tutti i costi quando si è malati, per esempio. Prima potevo dedicare tre ore di allenamento, ma è controproducente. Se devo soffiare, soffio”. Più in generale, ha fissato un motto: “non ripetere gli stessi errori” che nel recente passato, e si mostrano capaci di bene “gioca sulla freschezza” per tutta la stagione.
Le aspettative? Arnaud Démare non ne fa un grosso problema. “Ce n’erano già alcuni l’anno scorso”. E anche le stagioni precedenti. La pressione? “Mi impegno ancora molto. Faccio fatica a toglierlo. Questa esigenza è in me”. Ma intende fare affidamento, più che mai, sulla sua forza mentale, sulla sua pazienza e sul suo abnegazione. “So tutto questo e so come fare”. E se la vittoria non arrivasse a inizio stagione? “Non so quanto durerò. Forse un giorno mi stancherò, ma per ora non è così”.
“HO ANCORA LA FISICA PER POTER ESPRIMERMI”
Felice di averlo “di nuovo in pista” et “Impaziente” per battagliare, Arnaud Démare è convinto di poter ancora realizzare grandi traguardi. E non parlargli dell’età! “Ho solo 33 anni, voglio fidarmi di me stesso. André Greipel ha vinto quattro tappe del Tour a 34 anni, Philippe Gilbert ha vinto la Parigi-Roubaix a 36 e Mark Cavendish ha vinto il Tour a 39. Uno sprint può essere casuale. Devi trovare il giusto mood, ripeterli per avere un giorno l’apertura. Ho ancora il fisico per potermi esprimere”. 3° a Villeneuve-sur-Lot prima di essere declassato per uno sprint ritenuto irregolare durante l’ultimo Tour de France, quel giorno sentiva di avere ancora la vittoria nelle gambe per la corsa più importante del mondo. “So che su questo palco potrei vincere”.
Prima del grande obiettivo del Tour, Arnaud Démare cercherà di vincere il prima possibile. Dalla parte di Maiorca o forse a Bessèges, dove avrà “una grande squadra” per sostenerlo. Poi, se non è già stato fatto, ad Almeria, Kuurne-Bruxelles-Kuurne e Parigi-Nizza. “A seconda della mia forma, avrò poi un ottimo programma sulle Classiche”. Dopo i problemi di rodaggio dell’anno scorso, accentuati dalle successive ferite del suo pesce pilota, la Picard spera questa volta di avere un treno ben oliato. “Ci sarà sempre Florian Sénéchal, ma anche Miles Scotson che sarà spesso con me anche se per il momento è in Australia”. Anche Amaury Capiot è citato dal leader, così come lo specialista di pista Donavan Grondin. “Gli manca costanza ma ha le qualità per”assicura Arnaud Démare sulla Riunione. Se tutti si esprimono al 100%, ne è convinto, “esiste un modo per fare cose belle”. Incluso battere gli uomini più veloci del pianeta. “La fiducia gioca un ruolo enorme. Basta che ci sia una buona emulazione all’interno della squadra e tutto è possibile”.
Foto: Team Arkéa-B&B Hotels
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