“Siamo sempre stati rivali”

Juliette, come sta andando l’integrazione nel tuo nuovo team?

Juliette Labous: “Sta andando molto bene. Ad ottobre abbiamo fatto il primo incontro con tutto lo staff e quasi tutte le ragazze, quindi ho potuto integrarmi bene. C’è un’ottima dinamica nel gruppo ed è bello. Per me è tutto molto positivo. È bello essere in questo ambiente. Mi piace moltissimo. »

Quest’anno l’FDJ-Suez si ritrova con una squadra impressionante. Come ci si sente a dire che correrai nella formazione più attesa?

JL: “Penso che sia una buona cosa. Anche il team ha dimostrato negli ultimi anni di essere in costante miglioramento. E poi, penso che faremo un nuovo passo. Ovviamente con Demi [Vollering, la gagnante du Tour de France 2023 qui vient de rejoindre FDJ-Suez]Saremo molto seguiti, ma penso che siamo tutti pronti per questo e questo aumenterà ancora di più il livello della squadra. Sarà qualcosa di divertente da sperimentare e permetterà anche a noi di progredire. »

Musica Evita: “Avere elementi buoni può solo aiutare. Con Juliette siamo abbastanza complementari. Ancor prima che lei si unisse a noi, eravamo già stati insieme in testa in alcune gare o talvolta ci aiutavamo a pedalare per risalire in altre. Lì sarà ancora più facile con la stessa maglia. Essendo nel team ormai da diversi anni, sento davvero che stiamo raggiungendo un grande traguardo. Certo è che oltre all’arrivo di Juliette, quello di Demi darà slancio a tutto il gruppo. »

“Nel Tour sarà al 100% per Demi Vollering”

Esattamente come sta andando l’integrazione di Demi Vollering?

JL: “Penso che stia andando bene. Mi sento veramente libera e realizzata. È bello, non sentiamo alcuno stress. »

EM: “È ancora una persona piuttosto calma, raccolta e che vuole trasmettere a tutti un po’ della sua esperienza. Penso che non abbia difficoltà ad integrarsi in un gruppo, ma non è nemmeno una persona che occupa tutto lo spazio. È davvero facile conviverci. »

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Hai già spuntato qualche obiettivo in testa per questa stagione?

JL: “Personalmente l’obiettivo principale sarà vincere le gare e aiutare anche la squadra a vincere le gare. Non ho molte vittorie nel mio palmares ed è ancora quello che cerchiamo di più, ovviamente. Non ho rimpianti perché ho ottenuto molti piazzamenti nei primi 5, ma è comunque più piacevole vincere delle gare. Quindi non punto necessariamente a una gara specifica, ma solo a vincere di più. »

EM: “Per ora penso che il fatto che Demi venga, forse ci aiuterà a essere più liberi perché Juliette, come me, è stata spesso super concentrata sulla classifica generale. E a volte questo genera molta apprensione. Lì credo che tutti guarderanno soprattutto Demi e avremo più possibilità di giocarci vittorie di tappa o gare di un giorno. »

Al Tour de France, ora devi assumere l’ambizione di ottenere la maglia gialla per Vollering…

EM: “Sì, non ci sono sorprese. Ovviamente Demi l’ha già vinto ed è arrivato secondo due volte… Ma deve essere anche pazzesco poter partecipare a riportare la Maglia Gialla, anche se come compagno di squadra. »

JL: “È chiaro! Lo abbiamo sempre detto fin dai primi incontri con lo staff. Non ci sono dubbi a riguardo. Saremo al 100% per Demi al Tour de France perché non c’è scelta. Infatti, se vogliamo riportare la Maglia Gialla, penso che dobbiamo davvero sostenerla. »

“Non siamo mai stati d’intralcio”

Evita, venite dal Giura e Juliette dal vicino dipartimento del Doubs, avete quasi la stessa età… Ricordi le prime volte che vi siete incontrati?

EM: “Non posso nemmeno dire quando è stato…”

JL: “Me lo ricordo perché eri un po’ conosciuto, comunque, quando sono arrivato (risata). Penso che fosse nel 2011 sul ciclocross. Venivo da BMX e mountain bike, quindi non conoscevo nessuno e tutti mi dicevano “Evita, è davvero forte”. Quindi, da allora, siamo sempre stati in rivalità nelle gare regionali della Franca Contea, e non ci siamo mai lasciati in sella alla moto. »

Dove vai in bici quando ti alleni vicino a casa?

Musica Evita: «Viaggio principalmente a Lons-le-Saunier. Mi piace anche andare al lago Vouglans. Ci sono davvero dei posti davvero belli intorno a Château-Chalon. Sono posti davvero carini in cui pedalare. E la cosa bella del Giura è che è pieno di salite da dieci, quindici minuti, quindi posso farne tantissime subito. E non ci sono macchine, è davvero tranquillo. »

Juliette Labous: “Posso restare a Besançon, abbiamo già tutti i Forti. Fanno anche dai dieci ai quindici minuti di arrampicata. Per noi è fantastico, per allenarci. Poi abbiamo anche la valle del Doubs dove pratico le cronometro per le uscite leggermente pianeggianti. E poi adoro andare verso Ornans, dove ci sono salite un po’ più lunghe, tra i 15 e i 20 minuti. Altrimenti prendiamo anche la valle della Loue e su ogni lato ci sono delle salite davvero belle. È anche tranquillo. In termini di sicurezza, siamo ancora in una regione davvero eccezionale. »

Evita, qual è per te la qualità principale di Juliette?

EM: “Direi che in realtà è forte ovunque (risata). No ma è vero! Non è proprio il mio caso, ma lei è davvero forte in tutti i settori. Per me non ha punti deboli. Per fare una classifica generale, va benissimo. »

E Juliette, qual è la qualità principale di Evita?

JL: “Sulla bici, qualità da scalatore davvero pura. Penso che sia davvero uno dei migliori in circolazione. Questa è la sua arma principale, anche se è anche molto potente. E al di fuori del ciclismo, direi che non ha complessi. È uno che non si è mai posto limiti. »

EM: “È vero che ho avuto una progressione piuttosto lineare. Ma dico spesso che è perché eri un po’ il mio punto di riferimento, perché avevi un anno in più e quindi mi paragonavo a te. Ho sempre cercato di seguire i tuoi progressi. E la cosa divertente è che i momenti in cui abbiamo ottenuto buoni risultati, spesso è stato quando anche tu eri al top. Per esempio quando hai vinto il Giro di Burgos io sono arrivato secondo (nel 2022, ndr). Quando ho vinto una tappa del Giro (nel 2020), anche tu eri al mio fianco. »

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JL: “È vero che siamo sempre stati rivali, ma davvero in senso positivo. Non siamo mai stati d’intralcio. È più nel senso che a volte mi sono detto “Ah Evita è qui quindi devo resistere” e penso che sia reciproco e che ci tiri su davvero. »

“Prima si trattava principalmente di SD Worx. Nel 2025 sarà qualcos’altro. »

Hai vissuto il calendario femminile senza il Tour de France. Come è cambiato nella tua vita l’arrivo di questa corsa (nel 2022)?

JL: “È davvero un grande cambiamento. Prima la gente ci chiedeva “Ah, sei un ciclista, stai facendo il Tour de France?” Era sempre un po’ fastidioso. E quando guardiamo i ragazzi fin da piccoli, ce li fa desiderare. Abbiamo davvero visto l’intera evoluzione. Quindi è stata davvero una conquista vivere il primo Tour de France. Ci siamo detti “Ah sì, ok, a livello di copertura mediatica è una cosa completamente diversa”. Per le nostre carriere e le nostre vite professionali, ha cambiato tutto. »

EM: “Ci ha portato il riconoscimento del grande pubblico. La gente comincia ad interessarsi al ciclismo femminile, a conoscerne i nomi. Ovviamente essendo francese, penso che anche questo aiuti. D’ora in poi l’obiettivo più grande della stagione sarà il Tour perché resta la corsa più bella del calendario. »

Il percorso del Tour sarà allungato di una tappa (da 8 a 9) nel 2025. Cosa ne pensi di questo sviluppo?

JL: “Penso che sia buono. Siamo già abituati ad avere dieci giorni di corsa al Giro. Penso che abbiamo già dimostrato più di una volta che questo non è necessariamente un problema. Per il momento è più per gli organizzatori che è dura allungarlo, ma immagino che in futuro continuerà ad aumentare. Sarebbe interessante. Se prendiamo l’esempio del Giro, spesso ci sono non poche ragazze che iniziano a crollare un po’ già al nono giorno. Questo ci permetterà di scoprire alcuni altri limiti. »

EM: “Non dovremmo nemmeno affrettare le cose. Abbiamo dovuto strutturarci, soprattutto a livello economico, ma fisicamente ne siamo capaci. Se in futuro andremo a due settimane, sarà già molto positivo. Non dobbiamo necessariamente arrivare a tre. »

Cosa ne pensi del ritorno in gruppo di Pauline Ferrand-Prévot?

JL: “Pauline è ancora uno dei più grandi nomi del ciclismo a livello di celebrità… Forse con Jeannie Longo (risata). »

EM: “È vero che la gente è ancora fissata su Jeannie Longo. Ma anche Pauline comincia a venire alla luce. »

JL: “È comunque un record straordinario e penso che farà bene al ciclismo femminile francese. Quest’anno le squadre saranno davvero forti con i favoriti abbastanza sparsi. Sarà divertente da guardare. »

EM: “Sì, ci sarà un grande spettacolo. Prima c’erano solo poche squadre che dominavano e soprattutto l’SD Worx. Nel 2025 sarà qualcos’altro. »