Poiché è impossibile prevedere quando si verificherà la prossima pandemia, è meglio prepararsi subito. È per monitorare le famiglie di virus e poter adottare buone misure di sanità pubblica che è stata creata una nuova cattedra di ricerca presso l’Università di Laval.
Questa cattedra di ricerca di eccellenza canadese beneficerà di un finanziamento di 8 milioni di dollari in otto anni per monitorare i virus dell’influenza di tipo A e i coronavirus.
Per guidare il lavoro, la Laval University ha reclutato Kanta Subbarao, un esperto internazionale nella biologia dei virus, nelle interazioni virus-ospite e nelle risposte immunitarie. Assumerà incarichi di ricercatrice presso il CHU de Québec – Centro di ricerca dell’Université Laval e di professoressa presso il Dipartimento di Microbiologia-Infezioniologia e Immunologia della Facoltà di Medicina dell’Université Laval.
La cattedra di ricerca promuoverà un approccio “one Health” che mira a tenere conto della salute degli esseri umani, degli animali e dell’ambiente.
La signora Subbarao ha spiegato che il suo futuro team si concentrerà sull’influenza e sui coronavirus poiché è probabile che queste due famiglie di virus trasmettano virus dagli animali all’uomo. “Alcuni di questi virus colpiscono gli animali e normalmente rimangono negli animali e non si diffondono agli esseri umani. Ma ciò che abbiamo sperimentato con l’influenza e il coronavirus ci mostra che occasionalmente superano questa barriera. Infettano i mammiferi e talvolta gli esseri umani”, spiega.
“Ci concentriamo su queste due famiglie perché negli ultimi 100 anni abbiamo avuto diverse pandemie causate da virus influenzali e una causata da un coronavirus”, ha aggiunto la ricercatrice. Pensavamo che la pandemia del 2019 sarebbe stata causata da un virus influenzale e siamo rimasti molto sorpresi che si trattasse di un coronavirus”.
Ma la prossima pandemia potrebbe sorgere a causa di un altro gruppo di virus. Secondo la signora Subbarao, anche la famiglia dei paramixovirus dovrebbe essere attentamente monitorata.
Imparare dalla pandemia di COVID-19
Sono state apprese diverse lezioni dalla pandemia di COVID-19 e questo sarà sicuramente di aiuto la prossima volta. In particolare, abbiamo appreso che la chiusura dei confini serve per cercare di tenere il virus fuori portata il più a lungo possibile.
Le mascherine, sebbene altamente controverse, sono state utili anche per ridurre al minimo la diffusione del virus. “Abbiamo imparato che la mancanza di informazioni, la disinformazione e la mancanza di fiducia nella salute pubblica possono essere molto dannose nel contesto di un’emergenza sanitaria. Questo è il tipo di apprendimento chiave da cui dobbiamo imparare per fare meglio”, ha affermato la signora Subbarao.
Ha sottolineato che attualmente è in atto un grande sforzo per sviluppare farmaci e vaccini che mirino a determinati rami di virus per evitare di doverli inventare urgentemente. “Ora sappiamo che possiamo provare a trovare farmaci antivirali che funzionino contro un’intera famiglia di virus. Abbiamo vaccini per il COVID-19, ma dovremmo avere vaccini per l’intera famiglia di virus? Questo è il tipo di sforzo che possiamo fare mentre aspettiamo che emerga qualcosa di nuovo”, ha spiegato il ricercatore.
Sottolinea che il monitoraggio dei virus è uno sforzo globale e che diversi attori globali contribuiscono, tra cui l’Organizzazione mondiale della sanità e l’Organizzazione mondiale per la salute animale. “Quello che spero è che il nostro laboratorio stabilisca contatti con le persone che lavorano con gli animali in Canada in modo che quando emergerà una nuova preoccupazione saremo in grado di determinare quanto rappresenta una minaccia per gli esseri umani”, ha condiviso la signora Subbarao.
Nessuno vuole sentir parlare di un’altra pandemia, ha detto, ma è fondamentale monitorare e prepararsi ai virus che circolano, soprattutto a quelli che possono essere trasmessi dagli animali all’uomo.
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