(Pechino) Un’indagine dell’Associated Press ha rilevato che il governo cinese ha congelato gli sforzi significativi per risalire alle origini della pandemia di coronavirus, nonostante abbia affermato pubblicamente di sostenere un’indagine scientifica aperta.
Inserito alle 8:48
Dake Kang e Maria Cheng
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L’AP si è basata su migliaia di pagine di e-mail e documenti non divulgati, registrazioni trapelate e dozzine di interviste che mostrano che il congelamento è iniziato molto prima di quanto si pensasse in precedenza – già nelle prime settimane dell’epidemia – e che ciò era dovuto a lotte intestine politiche e scientifiche in La Cina tanto quanto le accuse mosse a livello internazionale.
Gli sforzi iniziali cruciali sono stati ostacolati dai burocrati di Wuhan che hanno ingannato il governo centrale, mettendo a tacere gli scienziati cinesi e sottoponendo i funzionari delle Nazioni Unite in visita a tour organizzati dalla stessa Organizzazione Mondiale della Sanità, il che potrebbe aver compromesso le prime opportunità di raccogliere informazioni critiche, secondo fonti interne documenti ottenuti dall’AP.
Il segreto fin dall’inizio
La segretezza circonda l’inizio dell’epidemia di COVID-19. Anche quando le autorità cinesi hanno iniziato a ricercare le origini del virus non sono chiare. La prima indagine pubblica sul coronavirus ha avuto luogo il 31 dicembre 2019, quando gli scienziati del Centro cinese per il controllo delle malattie hanno visitato il mercato di Wuhan dove sono emersi molti casi di COVID-19.
Ma i funzionari dell’OMS sono venuti a conoscenza di una precedente ispezione del mercato il 25 dicembre 2019, secondo la registrazione di una riunione riservata dell’OMS fornita all’AP. Nella registrazione, il massimo esperto di virus dell’OMS, Peter Ben Embarek, racconta ai colleghi che quel giorno i funzionari cinesi stavano “guardando cosa c’era in vendita sul mercato, se tutti i venditori avevano licenze (e) se c’era un commercio illegale (di animali selvatici) ).”
Ben Embarek aggiunge che l’indagine “non era di routine” e che l’OMS “cercherà di capire cosa sia successo”. Tale indagine non è mai stata menzionata pubblicamente dalle autorità cinesi o dall’OMS.
L’OMS ha assicurato in una e-mail di “non essere a conoscenza” di alcuna indagine avvenuta il 25 dicembre 2019. Altri esperti hanno affermato che qualsiasi visita al mercato quel giorno sarebbe importante, in particolare se venissero prelevati campioni animali perché potrebbero fornire prove critiche di come il COVID -19 saltati sugli umani.
Punire gli scienziati
Zhang Yongzhen è stato il primo scienziato a pubblicare una sequenza del virus COVID-19. Il giorno dopo aver scritto una nota in cui esortava le autorità sanitarie ad agire rapidamente, il massimo funzionario sanitario cinese ha ordinato la chiusura del suo laboratorio.
“Hanno usato il loro potere ufficiale contro me e i nostri colleghi”, ha scritto Zhang in un’e-mail inoltrata ad AP da Edward Holmes, un virologo australiano.
Tra i medici e gli scienziati cinesi cresceva la sensazione che Pechino stesse cercando un capro espiatorio. Il governo ha aperto indagini sugli alti funzionari sanitari, secondo due ex e attuali dipendenti del Centro cinese per il controllo delle malattie (CDC) e altre tre persone a conoscenza della questione. Secondo due di queste persone, il personale cinese del CDC è stato incoraggiato a denunciare i colleghi che avevano gestito male l’epidemia agli organi disciplinari del Partito Comunista.
Con l’intensificarsi delle critiche nei confronti della Cina, il governo cinese ha deviato le proprie responsabilità. Invece di licenziare i funzionari sanitari, ha dichiarato un successo la lotta contro il virus e ha chiuso le indagini sui responsabili, con poche perdite di posti di lavoro.
“Non ci sono state vere riforme, perché riformare significa ammettere le colpe”, ha detto un esperto di sanità pubblica in contatto con alti funzionari sanitari cinesi, che ha chiesto di non essere identificato a causa della sensibilità alla questione.
I politici hanno preso il controllo
All’inizio, gli scienziati cinesi furono messi a tacere e i politici presero il controllo.
Mentre l’OMS negoziava con la Cina per inviare una missione conoscitiva sul COVID-19 all’inizio del 2020, è stato il Ministero degli Esteri cinese, non gli scienziati, a decidere i termini. La Cina rifiutò di concedere il visto a Ben Embarek dell’OMS, all’epoca il principale esperto di virus animali dell’agenzia. Secondo le bozze di ordine del giorno ottenute dall’AP, l’itinerario ha eliminato quasi tutti i punti relativi alla ricerca delle origini.
La visita dell’OMS è stata affidata a Liang Wannian, un epidemiologo vicino ad alti funzionari cinesi che è ampiamente considerato il difensore della linea del partito e non delle politiche sostenute dalla scienza, secondo nove persone a conoscenza della situazione, che hanno preferito restare anonime delicatezza della questione. Liang ha anche ordinato che il mercato di Wuhan fosse disinfettato prima che potessero essere prelevati i campioni e ha promosso una teoria non plausibile secondo cui il COVID-19 proveniva da alimenti congelati importati in Cina.
Durante un viaggio in treno con il dottor Bruce Aylward, consigliere senior del capo dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, il signor Liang ha fatto pressioni sull’agenzia delle Nazioni Unite affinché lodasse la risposta delle Nazioni Unite alla Cina nel suo rapporto pubblico. La nuova sezione era così lusinghiera che i suoi colleghi mandarono un’e-mail al signor Aylward per suggerirgli di “ridurla un po’”.
Atmosfera tossica
Quando l’OMS ha visitato nuovamente Wuhan nel gennaio 2021, la caccia alle origini era diventata altamente politicizzata. Il signor Liang, il funzionario cinese responsabile delle due precedenti visite dell’OMS, ha organizzato gli operatori del mercato per dire agli esperti dell’OMS che nessun animale selvatico vivo veniva venduto e ha rimosso dal rapporto le foto recenti di animali selvatici sul mercato.
Il team dell’OMS ha concluso che una fuga di notizie dal laboratorio era “estremamente improbabile”. Mesi dopo, il capo dell’OMS ha affermato che era “prematuro” respingere la teoria della fuga di dati dal laboratorio e ha invitato la Cina a essere più trasparente, facendo infuriare i funzionari cinesi.
Secondo una lettera ottenuta dall’AP, la Cina ha detto all’OMS che eventuali future missioni per trovare le origini del COVID-19 dovrebbero svolgersi altrove. Da allora, la cooperazione globale si è fermata.
Secondo dieci ricercatori, esperti medici e funzionari sanitari, gli scienziati cinesi sono ancora sotto forte pressione. I ricercatori che hanno pubblicato articoli sul coronavirus hanno avuto problemi con le autorità cinesi. Ad altri è stato impedito di viaggiare all’estero per partecipare a conferenze e riunioni dell’OMS.
Il direttore dell’Istituto per le malattie virali del CDC cinese è stato costretto a andare in pensione a causa del rilascio di dati commerciali sensibili, secondo un ex funzionario del CDC cinese che ha voluto restare anonimo, temendo ripercussioni.
“Ha a che fare con le origini, quindi sono ancora preoccupati”, ha detto il funzionario. Se provi ad andare a fondo, cosa succederebbe se si scoprisse che il prodotto proviene dalla Cina? »
