Covid-19, inondazioni, guerra in Ucraina e crisi energetica: hanno fatto bene i governi a usare il “libretto degli assegni” dello Stato?

Per limitare la diffusione del virus, molti paesi europei sono in lockdown. Ed Emmanuel Macron invita a mobilitare tutti i mezzi necessari per combattere l’epidemia e proteggere i dipendenti e le imprese, dichiarando: “A qualunque costo”. Queste quattro parole diventeranno una vera e propria linea guida per i governi occidentali nella gestione delle crisi degli ultimi cinque anni.

Anche in Belgio lo Stato è intervenuto sistematicamente a sostegno dei cittadini, delle imprese e del tessuto economico e sociale, in particolare offrendo aiuti finanziari, bonus, disoccupazione temporanea o anche un diritto di superamento della crisi.

“Sono scelte politiche”ricorda l’economista Giuseppe Pagano, professore emerito dell’Università di Mons e specialista in finanza pubblica. “Le crisi hanno sempre un impatto sulle finanze pubbliche. Perché con la tassazione costante i ricavi diminuiscono, mentre le spese aumentano”.

Deficit pubblici

Come in altri paesi europei, le finanze pubbliche sono state gravate dalla gestione della crisi. A livello nazionale, il deficit di bilancio del Belgio per l’anno 2024 è stimato a 27,5 miliardi di euro, ovvero al 4,6% del PIL. Il Belgio spende sempre più di quanto generano le sue entrate. La Commissione europea stima che il debito belga (507,8 miliardi di euro a gennaio) rappresenterà il 106,4% del Pil nel 2024 e il 107,3% nel 2025.

“Il debito non è un tabù. Gli Stati Uniti, simbolo del liberalismo, hanno un tasso di debito più alto (121% del Pil nel 2022), e nessuno se ne preoccupa”aggiunge Giuseppe Pagano. “Ma possiamo avere un debito in costante aumento? La risposta è no. Ciò che conta è il costo degli interessi. Quando i tassi di interesse sono pari a zero o negativi, come lo erano fino a poco tempo fa, il debito non è un problema. Ma i tassi hanno cominciato a salire. Se diventassero troppo alti, potrebbero consumare una parte significativa dei budget. Inoltre, i mercati finanziari sono imprevedibili. Il pericolo c’è. È quindi fondamentale controllare il debito, senza necessariamente arrivare al 60% del Pil previsto dal Trattato di Maastricht”.

Éric De Keuleneer, professore emerito di economia presso la Solvay Bruxelles School Economics&Management (ULB), condivide questo punto di vista. “Che ci siano deficit significativi in ​​tempi di crisi è comprensibile”, Egli ha detto. “Ma se diventa strutturale, non è sostenibile. Perché se non lasciamo che l’inflazione cancelli il debito, saranno le generazioni future a rischiare di pagarne il prezzo”.

All’inizio della crisi sanitaria, il Belgio aveva un governo che si occupava solo degli affari quotidiani. Il 15 marzo 2020 il governo Wilmès ha ricevuto poteri speciali dal Parlamento. Solo il 1° ottobre 2020 si è insediato il governo De Croo. Come in molti altri paesi europei, il Belgio ha vissuto periodi successivi di confinamento e deconfinamento fino al 2022. “Il Belgio ha rapidamente offerto sostegno economico alle imprese e alle famiglie grazie ai meccanismi esistenti, nonché aiuti diretti, prestiti di emergenza e garanzie finanziarie”, indica l’OCSE in una valutazione pubblicata nel dicembre 2023 sul modo in cui il Belgio ha gestito la crisi sanitaria. “Dopo un calo del 14% del Pil reale tra il quarto trimestre del 2019 e il secondo trimestre del 2020, il Pil è tornato al livello pre-pandemico entro la metà del 2021”, aggiunge l’Ocse.

“Tutti i paesi europei hanno iniettato molto denaro per sostenere l’economia”, sottolinea l’economista Éric De Keuleneer. “Ciò era necessario all’inizio, ma alcune misure come la disoccupazione temporanea dovuta alla crisi sono state mantenute molto più a lungo del necessario, mentre in molti settori si registrava carenza di manodopera. Ciò probabilmente ha portato a effetti inaspettati abusivi”.

Inoltre, la crisi sanitaria ha messo in luce le tensioni nel settore medico. La carenza di mascherine e dispositivi di protezione ha dimostrato la mancanza di preparazione del Belgio ad affrontare una pandemia.

L’invasione dell’Ucraina ha portato ad un’impennata dei prezzi del gas. Di fronte all’aumento delle bollette energetiche, il governo De Croo ha varato un “pacchetto energia di base ridotto” che copre il periodo novembre 2022-marzo 2023. Questa misura consisteva in una riduzione mensile di 135 euro per il gas e di 61 euro per l’elettricità.

Le aziende hanno beneficiato di un differimento dei contributi previdenziali ed è stato reintrodotto un diritto transitorio temporaneo a sostegno dei lavoratori autonomi. Compensata dall’aumento delle accise, è stata mantenuta l’Iva al 6% su gas ed elettricità. Inoltre, il governo Vivaldi ha prorogato la tariffa sociale allargata fino a luglio 2023.

“Ci sono ragioni legittime per aiutare le persone più precarie, ma non credo che moderare gli aumenti dei prezzi per tutti i consumatori sia stata una buona idea”, analizza l’economista Éric De Keuleneer. “Questo approccio ha un costo elevato e può ridurre l’effetto incentivante dei prezzi elevati, il che dovrebbe incoraggiare tutti a limitare il proprio consumo energetico”.

La fine dell’eliminazione del nucleare nel 2025: il governo ha prorogato di 10 anni Tihange 3 e Doel 4. Per fare questo, è stato concordato con Engie di creare una struttura di proprietà paritetica dello Stato belga e della compagnia energetica. È stato inoltre istituito un meccanismo per garantire la redditività degli investimenti di Engie. L’importo destinato alla gestione delle scorie nucleari è stato fissato in via definitiva a 15 miliardi di euro.

Dal 13 al 15 luglio 2021, forti piogge provocano devastanti inondazioni. Secondo una valutazione completa effettuata nel 2022 dalla Commissione speciale per la ricostruzione, la stima totale dei costi per la riparazione delle aree sinistrate ammonta a quasi 5,2 miliardi di euro. La Vallonia ha dovuto negoziare con il settore assicurativo per consentire ad alcune vittime di essere risarcite oltre il massimale stabilito dalla legge.

“Dopo una trattativa finale con gli assicuratori, la Regione avrà pagato complessivamente 1.030 miliardi, che rappresentano circa il 50% dell’importo totale dei sinistri. Le compagnie assicurative coprono la differenza, per il pareggio di tutti i conti”ha riassunto il ministro-presidente vallone Elio Di Rupo (PS) al Parlamento vallone nel maggio 2023. “Senza l’intervento della Regione le assicurazioni avrebbero risarcito solo in minima parte le vittime”.

Altre famiglie colpite ma non assicurate potrebbero rivolgersi al Fondo per le catastrofi.

In totale sono state presentate 7810 richieste. Si noti inoltre che la Vallonia ha stanziato ingenti budget per finanziare, nei comuni interessati, azioni volte a combattere efficacemente i rischi di alluvioni e a migliorarne la gestione. Infine, il governo federale ha aiutato la Vallonia concedendo un prestito di 1,2 miliardi di euro.

Nei libri di storia, la Guerra Fredda è generalmente vista come la fine con la caduta del Muro di Berlino e la dissoluzione dell’URSS nel 1991. Tuttavia, questa prospettiva omette un elemento cruciale: la guerra in Ucraina. Scatenato nel 2014 dall’annessione della Crimea e dalle rivolte filo-russe nel Donbass, questo conflitto ha preso una svolta drammatica quando Vladimir Putin ha deciso, nel febbraio 2022, di invadere l’intero territorio ucraino per rovesciare il regime di Volodymyr Zelenskyj.

Il governo ha approvato 25 pacchetti di aiuti militari per l’Ucraina, l’ultimo risale alla fine di marzo, per un totale di 100 milioni di euro destinati al mantenimento degli aerei da combattimento F-16, nell’ambito di una delle sei coalizioni a sostegno dell’Ucraina di cui il Belgio partecipa. Come altri paesi della NATO, il Belgio fornisce sostegno militare all’Ucraina, per un totale di un miliardo di euro dall’inizio del conflitto.

Gran parte del sostegno belga non è finanziato dai contribuenti, ma proviene piuttosto dalle imposte societarie riscosse da Euroclear, dove la maggior parte delle attività finanziarie russe sono congelate a causa delle sanzioni internazionali. Un’altra parte dei fondi proviene dal Fondo europeo per la pace.