La “punta dell’iceberg”: aumento del 700% del numero di pazienti in attesa di cure COVID a lungo termine

Sono più di 5.000 i pazienti registrati nelle liste d’attesa delle 15 cliniche specializzate nella Covid-19 in Quebec, la “punta dell’iceberg” secondo gli esperti che sottolineano che non esiste ancora un trattamento curativo per queste complicazioni del Covid-19.

Nel frattempo, secondo i dati forniti dal Ministero della Salute, quasi 2.000 pazienti vengono monitorati per una diagnosi di COVID lungo all’inizio del 2024. Dati che hanno visto una forte crescita anche nell’ultimo anno (vedi box).

Questo aumento è in parte spiegato dall’apertura di sette cliniche in un anno in diverse regioni.

“Abbiamo aperto la nostra clinica e avevamo già una lista d’attesa!” afferma la responsabile del programma responsabile della clinica COVID di lunga durata presso il Centro Universitario Integrato di Servizi Sanitari e Sociali (CIUSSS) della Capitale-Nationale, Valérie Brodeur.

Nel 2024, il tempo medio di trattamento in entrambe le cliniche è stato di circa un anno.

Tuttavia, questo ritardo può essere prolungato, poiché è necessario prima ottenere una diagnosi di COVID a lungo termine dal proprio medico di famiglia, un processo sempre “difficile” secondo M.^Me Ricamatrice.

“[Les médecins] deve assicurarsi di eliminare tutte le altre probabili cause dei sintomi, spiega M^Me Ricamatrice. Durante il processo possono essere consultati diversi specialisti”.

“Ci sono ancora operatori sanitari che non credono che questa condizione esista”, aggiunge il Dott.^R Alain Piché, direttore medico della clinica specializzata in infezioni post-COVID presso lo Sherbrooke University Hospital Center (CHUS). “Quindi penso che stiamo vedendo solo la punta dell’iceberg.”

Questa clinica, una delle prime ad aprire in Quebec nel maggio 2020, tratterà poco più di 500 pazienti nel 2024, cinque volte di più rispetto al 2023.

Il d^R Piché associa questa popolarità della clinica all’“aggressività” del trattamento della malattia. Fa l’esempio della somministrazione di un inibitore degli oppiacei, il naltrexone, a basse dosi per la stanchezza cronica.

“Non esiste una cura per il COVID a lungo termine”, ricorda. Per ora, dal punto di vista clinico, si tratta di una maggiore gestione dei sintomi”.

Chiusure di file “abbastanza rare”.

Nella regione del Quebec, la gestione dei sintomi viene effettuata con l’aiuto di terapisti occupazionali, assistenti sociali e infermieri.

I sintomi più comuni includono stanchezza debilitante, problemi di memoria, mancanza di respiro e mal di testa cronico. Nella letteratura scientifica sono identificati quasi 200 sintomi diversi del COVID a lungo termine.

In caso di stanchezza cronica, questi professionisti cercano di implementare la gestione dell’energia per i pazienti. “Per vedere come introdurre delle pause durante la giornata”, spiega M^Me Ricamatrice. “È la base di tutto.”

Se vede tanti pazienti al CHUS, la chiusura delle pratiche «è piuttosto rara» per il D^R Piche.

«Forniamo follow-up anche se non esiste una cura definitiva per la malattia», spiega. «Le cure arriveranno nei prossimi mesi, quindi è importante seguire questi pazienti», aggiunge ottimista.

Evoluzione delle liste di attesa tra il 2023 e il 2024

• Persone in lista d’attesa nel 2023: 710 (per sette ambulatori)
• Persone in lista d’attesa nel 2024: 5003* (per 15 cliniche)
• Persone seguite a lungo COVID nel 2023: 578
• Persone seguite a lungo COVID nel 2024: 1903

Fonte: Ministero della sanità e dei servizi sociali del Quebec

*Con quasi 3.000 persone in lista d’attesa, il Montreal Clinical Research Institute (IRCM) ha quasi la metà dei pazienti in attesa in tutto il Quebec. Alla richiesta di spiegare questa situazione, l’IRCM ha chiarito che, a differenza delle cliniche convenzionate con ospedali o centri sanitari integrati, non è necessario avere una diagnosi da un medico curante per iscriversi nella sua lista di attesa.

Esasperato dall’attesa in Quebec, si reca in Messico per farsi curare

Di fronte all’infinita attesa per le cure, un uomo della regione del Quebec affetto da COVID da lungo tempo ha deciso di pagare 10.000 dollari per sottoporsi a un trattamento sperimentale con cellule staminali in Messico.

“Avevo mal di testa così forti che sono andato al pronto soccorso perché sentivo che mi scoppiava una vena in testa”, dice Alexandre, nome fittizio, perché data la natura del suo impiego, non può essere identificato per il motivo scopi di questo rapporto.

Gli è stato diagnosticato un COVID a lungo termine nel novembre 2023 dopo aver consultato uno specialista in malattie infettive in Quebec. Aveva contratto il Covid-19 un anno prima ed era stato doppiamente vaccinato.

Senza notizie dalla clinica CHUS di Estrie, ha “fatto le sue ricerche” e ha trovato diverse cliniche private in Messico che offrivano iniezioni di cellule staminali, in particolare per il trattamento del COVID lungo. Così volò a Cancun con il suo partner e pagò 10.000 dollari per l’iniezione.

“Ero disposto a pagare il prezzo ed ero disposto a provare altre attività”, afferma. Non avevo più la mia vita, non potevo più fare nulla. Sono un ragazzo che si allena, che va a trovare gli amici, che si diverte […] E poi non ho potuto più fare nulla”.

Interrogato sull’uso delle cellule staminali con pazienti affetti da COVID lungo, il Dott.^R Alain Piché della clinica specializzata del CHUS descrive le basi scientifiche su cui si basa questo trattamento come “molto scarse”.

“Le conseguenze potrebbero superare i benefici”, avverte, citando in particolare gli avvertimenti della Food and Drug Administration degli Stati Uniti. L’iniezione di corpi estranei non è priva di rischi, aggiunge.

D^R Piché, tuttavia, afferma di “comprendere molto bene il fascino” di questi metodi “per lo meno discutibili”.

“Ovviamente, [les patients] soffrono di sintomi cronici e diventano vulnerabili a questo tipo di discorsi”, analizza.

Dopo la sua iniezione in Messico, ora stima di essere guarito al “95% mentalmente”.

Tuttavia, è stato avvertito che il trattamento avrebbe potuto essere efficace solo per un anno. Alexandre spera ora che per allora venga sviluppata una cura in Quebec.