Per il suo grande ritorno al TGL martedì sera, Tiger Woods non ha potuto fare altro che passeggiare per l’arena sulle parole e sulla melodia di Occhio della tigre, successo globale del gruppo Survivor. L’annunciatore del SoFi Center di Palm Beach Gardens non ha nemmeno avuto bisogno di pronunciare il nome di uno dei più grandi golfisti della storia. Inutile per iniziare la sua nuova avventura nel mondo del golf virtuale che ha avviato con Rory McIlroy.
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Ma l’inizio è iniziato male per lui e la sua squadra, in una partita divertente e caratterizzata da diversi tiri brillanti.
A volte preciso, a volte vagabondo, il “gatto grasso” rimasto in disparte per gran parte della stagione 2024 a causa, in particolare, di un nono intervento alla schiena lo scorso settembre, si è divertito al fianco di Kevin Kisner e Max Homa.
Eh sì, perché dal punto di vista sportivo, la sua squadra Jupiter Links ha mangiato un tiro al volo sincero sul tabellone, per gentile concessione di Justin Rose, Collin Morikawa e Sahith Theegala del club di Los Angeles.
Gaffe di Kisner
A fare il giro dei social in serata non è stato il punteggio finale di 12 a 1, bensì un tiro mancato di Kevin Kisner dal bunker alla 14esima e penultima buca del match. La sua palla colpì frontalmente la bandierina e finì tra il pubblico, scatenando le risate di compagni, rivali e spettatori. I professionisti sono capaci del meglio e del peggio, proprio come i golfisti della domenica sui fairway.
“È stato divertente. Abbiamo fatto tanti tiri e la gente ha visto quanto a volte i professionisti possano essere pessimi, ha spiegato Woods, ancora divertito a fine serata. Molto presto, è stata una corsa per raggiungere LA che aveva preso un buon vantaggio. Ma ci siamo divertiti molto.
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“È un concetto unico e mai visto prima”, ha aggiunto. Questa arena e questo cameratismo, tutti si divertono.
Per quanto riguarda il suo gioco, Woods ha ancora qualcosa da mangiare prima di tornare sui fairway e sperare di piazzarsi al culmine della competizione.
“Camminare non è un mio problema. Il mio gioco non è davvero buono”, ha detto quattro mesi dopo il suo ultimo intervento chirurgico.
Perché non il primo?
Dietro le quinte del golf professionistico si vocifera che il calendario di 15 partite di questa prima stagione del TGL sia destinato a rappresentare un vero grattacapo. Coincide con l’inizio della vera stagione del PGA Tour, dove i giocatori si trovano alle Hawaii e sulla costa del Pacifico.
Questo è in particolare il motivo per cui le squadre formate da Woods e Rory McIlroy, i fondatori del progetto, non si sono affrontate nella partita inaugurale della scorsa settimana.
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Uno scontro virtuale tra le due grandi stelle del golf sarebbe stata senza dubbio la strategia perfetta per tappezzare il TGL su tutte le reti. I fan e i curiosi dovranno aspettare fino al 27 gennaio per vedere questo duello.
La prossima settimana, la maggior parte degli otto giocatori di entrambe le squadre scenderà in campo per il Farmers Insurance Open a Torrey Pines a San Diego. Si recheranno quindi in Florida per partecipare alla partita al SoFi Center di Palm Beach Gardens.
Idem per il duello di fine gennaio tra Jupiter Links e Boston Common mentre a Pebble Beach si gioca il tradizionale AT&T Pro-Am, secondo torneo “signature” della stagione PGA.
Non male
Inoltre, il media specializzato nel mondo dello sport business, Front Office Sports, ha riferito che la prima partita della storia del TGL ha attirato una media di 919.000 telespettatori il 7 gennaio, secondo i dati Nielsen. La prima mezz’ora di trasmissione su ESPN ha visto un picco di 1,1 milioni di spettatori.
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Non male per un match tra la squadra newyorkese composta da Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler e Xander Schauffele contro quella di Ludvig Aberg, Shane Lowry e Wyndham Clark.
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È una scommessa sicura che Tiger e Rory avrebbero spinto l’ago degli ascolti molto più in là…
