“Ho stretto amicizie forti con alcune star americane, ma lo chef non deve mai prendersi per il cliente”

Lui solo incarna a storia di successo Stile francese, dall'impatto globale e dal sapore glamour che si adatta perfettamente in un'epoca in cui i social network la fanno da padrone. A soli 43 anni, Jean Imbert ha conquistato un impero che dirige con una dolcezza sottolineata da tutti. Rivelato da Top Chef nel 2012, gran lavoratore, chef inventivo ma rispettoso del patrimonio, curioso di tutto, rappresentante ideale di una nuova guardia gastronomica, idolo dello star system – senza mai essere snob -, è rimasto anche un uomo del terra, attaccato alla sua famiglia e alle sue radici bretoni: la Costa Smeralda.
Alla guida di numerosi stabilimenti – tra cui il prestigioso Plaza Athénée – già prima stella -, presiede anche il destino del Venise Simplon-Orient-Express. È a bordo di questo treno leggendario che ha appena svelato la sua nuova collaborazione con Nespresso: una collezione di tre caffè, tre gusti, ispirati al mondo dei viaggi, protagonista delle festività natalizie, e degli accessori, tanti inviti al piacere. Colloquio.

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Nelle foto: tutte le volte in cui le celebrità si sono invitate nelle cucine dello chef Jean Imbert (senza lavare i piatti)

Madame Figaro. – Cosa spinge Jean Imbert a correre?
Jean Imbert.- Il sogno. Magia. Questo può sembrare un po' cliché ma è vicino alla realtà. Ho avuto la possibilità di realizzare molti dei miei sogni: il Plaza Athénée, il Brando in Polinesia, la casa Dior o il Venise Simplon-Orient-Express. Ho ancora altri sogni ma non ho un progetto di carriera. E poi, non dobbiamo addormentarci sui nostri traguardi, io continuo a lottare per preservare i sogni che ho realizzato, per farli perpetuare. Perché la ristorazione è un mestiere con i piedi per terra: se salti una cena, poi due, poi tre, è finita. Devi rimanere concentrato sul tuo lavoro.

Alcuni attori sognano un Oscar. Qual è il Santo Graal per uno chef?
Non sono pronto per un Graal di ricompensa. Certo, la stella ricevuta per il tavolo del Plaza Athénée mi ha reso felice e ha reso felici le squadre, ma la mia ambizione non è quella. La mia ambizione è soprattutto quotidiana: passarmi le carte, far sì che si mangi bene. E lavorare sodo. Se lavori bene, le cose accadono e le cose possono renderti orgoglioso. Nessuno nella mia famiglia si occupava di ristorazione e sono subentrato ad Alain Ducasse al Plaza Athénée. Sono felice di tutto questo e, allo stesso tempo, devi avere l'umiltà di sapere che stai passando per questi posti, è anche questo che rende la cosa così bella e grande. Io sono un passante: segniamo un tempo, e poi passiamo il testimone. Questi luoghi, la Plaza Athénée, il Simplon Venise-Orient-Express, sono iconici, leggendari, continueranno a brillare dopo di me. COSÌ. Tutto ciò significa che sono in un movimento perpetuante: tutto deve cambiare affinché nulla cambi.

Parigi, Polinesia, Cannes, Saint-Barth ecc. Come conciliare queste molteplici attività?
Di sicuro, sono all-in! Il collegamento tra tutti questi luoghi è la cucina. E non sono solo: ci sono le squadre. Ogni luogo è abitato da un team che ho selezionato e sul quale posso contare. La sfida è anche conoscere i nomi delle 600 o 700 persone che lavorano con me. Siamo tutti legati da un’energia positiva e da una sorta di fratellanza. Nel settore della ristorazione non si fa nulla da soli. È un lavoro di squadra, puro e duro, vecchio stile, fraterno. Ho bisogno di amicizia, di persone unite, altrimenti scoppio in volo. Devo trattare con tutti, altrimenti non funziona.

Ho bisogno di amicizia, di persone unite, altrimenti esplodo in volo

Jean Imbert

I tuoi genitori erano rilegatori…
Mio padre era un rilegatore di libri. Non avevamo alcun legame con il settore della ristorazione. Mia madre, però, faceva attenzione ad acquistare solo prodotti freschi o trasformati, sia che fossimo a L'Hay-les-Roses, dove sono cresciuto, o in Bretagna in certi fine settimana. I miei genitori non mi portavano al ristorante: ero troppo chiassosa, non potevano trattenermi. Il mio primo 3 stelle l'ho vissuto a 28 anni, da Pierre Gagnaire, un pranzo individuale con mio padre per il mio compleanno…

Da dove nasce la tua prima passione per la cucina?
Probabilmente da mia nonna e anche, più egoisticamente, dal fatto che mi piaceva cucinare il mio cibo. Prima di andare a scuola, poi quando tornavo a casa cucinavo, avrò avuto 12 anni. Per Natale ho ordinato libri di cucina e pentole di rame. Ho provato tutte le ricette, potrei alzarmi la notte per fare una triglia. Fino all’età di 16 anni non andavo mai a letto dopo le 20:30, ma mi alzavo alle 4 o alle 5 del mattino per cucinare. Alle 17, quando tornavo a casa da scuola, non guardavo “Club Dorothée” ma mangiavo un carré di vitello. Ha fatto impazzire i miei genitori, soprattutto mio padre. Anche per qualcosa di semplice, pomodoro-mozzarella ad esempio, ho provato 200 condimenti diversi. Ero appassionato, persino posseduto. Farei e rifarei una ricetta fino all'estremo, finché non la trovassi bene. E mercoledì, giorno libero degli scolari, ho cucinato per la famiglia.

Alle 17, tornando a casa da scuola, non ho guardato “Club Dorothée” ma ho lanciato un carré di vitello

Jean Imbert

I tuoi genitori hanno finito per sostenerti?
Mia madre sì, mio ​​padre un po' meno. Mi stava prendendo in giro. Ha detto: ““Piccolo Giovanni” (il suo soprannome, ndr)farà la maionese nella vita!” Ha iniziato a 13 anni in una fabbrica, il sogno di successo per i figli era un po' stereotipato: avvocato o medico. Mio padre era un gran lavoratore, partiva alle 5 del mattino e non lo vedevamo più fino alle 21. Volere diventare chef, 25 anni fa, non era né così popolare né così prestigioso come lo è oggi. Ma queste avversità hanno senza dubbio forgiato la mia determinazione. Questo mi ha sfidato ancora di più. Quello che è certo è che mio padre mi ha trasmesso il valore del lavoro intenso e della forza di volontà. C’era un lato molto americano nella nostra famiglia, dovevamo essere competitivi, non perdere. Ma l’ho amato e lo amo ancora.

È questo il motivo del tuo successo internazionale? Nella tua cerchia c'è Madonna, Beyoncé, Pharrell Williams o JR…
Ogni legame di amicizia con queste personalità eccezionali racconta una storia particolare, ma è vero che esiste una convergenza. Non ho alcuna spiegazione per questo. Sono semplice, resto al mio posto, non chiedo nulla. Mi è capitato di dormire con star americane, con alcune ho stretto forti amicizie ma il cuoco non deve mai prendersi per il cliente. Resto al mio posto. Quando c'è stato il lancio del Plaza Athénée c'erano Beyoncé e Jay-Z, ho concluso la serata con loro ma non ho fatto il furbo neanche io: non dimentico chi sono. Inoltre, al di là della loro fama, questi artisti che ho la possibilità di incontrare sono di grande ispirazione. Il loro coinvolgimento nella loro arte è straordinario. Il loro impegno, il loro potere, il loro talento, la loro attenzione ai dettagli. È estremamente impegnativo. Anche io mi nutro di tutto questo. E quello che vorrei aggiungere è che la cucina rompe davvero i confini e le caste: unisce le persone.

Come gestisci la tua fama?
Non mi sento affatto famoso. Non ho fatto questo lavoro per diventarlo: quello del cuoco è un lavoro ombra. D'altra parte, quello che mi piace è la gentilezza e la gentilezza delle persone per strada. Quando sono nel mio mercatino in Bretagna e la gente mi avvicina, lo trovo molto toccante. C'è un vero attaccamento che le persone hanno nei confronti dei cuochi perché rispettano questa professione. Sanno che non c'è niente di complicato, che è manuale, che richiede molto lavoro.

Un leader da ammirare?
Mia nonna. Cucinava con leggerezza, con difficoltà, con pentole ammaccate e strofinacci poco puliti. Non c'era niente che non andasse eppure era meraviglioso. Poi ho frequentato la scuola Paul Bocuse a Lione. Per me era come una rock star. Era sulla copertina di Tempoaveva un gallo tatuato sulla spalla. Avevo 15 anni, mi faceva sognare tanto quanto Marlon Brando. Oggi alcuni leader sono venerati ma all’epoca era una cosa molto insolita.

La tua novità immediata è questa collaborazione con Nespresso. La creazione di una collezione di caffè esclusivi, eccezionali…
È una collezione unica nel suo genere con sapori delicati, croissant alle mandorle, arachidi e sesamo tostato e anche un espresso più classico. Nel mondo della cucina il caffè non è sottovalutato ma se ne parla poco. Abbiamo immaginato questi tre caffè per tre momenti della giornata, mattina, pranzo e merenda. Adoro quello del mattino, gusto croissant alle mandorle, adoro i croissant alle mandorle: è un po' grasso, un po' frangipané, è un po' come la Galette des Rois nel croissant. Lavorare con i professionisti del caffè è stata una magnifica avventura. Siamo stati in Colombia e Perù, abbiamo conosciuto coltivatori in luoghi straordinari, testato i caffè, scoperto le miscele. È stata un'esperienza indimenticabile.