Musicista di formazione classica, Phil Lesh ha co-fondato i Grateful Dead e ha spinto il gruppo in numerosi esperimenti.
Phil Lesh, un musicista che ha co-fondato i Grateful Dead e il cui modo di suonare il basso atipico ha guidato il gruppo verso la sperimentazione, è morto venerdì all’età di 84 anni.
La sua morte è stata annunciata sui social, con un breve comunicato: “ Phil Lesh, bassista e membro fondatore dei Grateful Dead, è morto serenamente questa mattina. Era circondato dalla famiglia e dall’amore. Phil ha portato una gioia immensa a tutti coloro che lo circondavano e lascia dietro di sé un’eredità di musica e amore. » Nessuna causa di morte è stata comunicata.
I membri sopravvissuti dei Grateful Dead (Bob Weir, Mickey Hart e Bill Kreutzmann) hanno scritto in un comunicato: “ Oggi abbiamo perso un fratello… Phil Lesh era insostituibile. […] Era un esploratore dello spazio interiore ed esteriore che suonava il basso. Era un circumnavigatore di mondi musicali un tempo sconosciuti. E molto altro ancora. »
Dalla prima incarnazione della band come Warlocks, Lesh ha goduto di un’intima collaborazione con il chitarrista Jerry Garcia. Ha anche rivendicato la responsabilità delle loro lunghe improvvisazioni, esperimenti elettronici e intermezzi ” spazio “. Dopo che il gruppo si sciolse nel 1995 in seguito alla morte di Garcia, Lesh divenne un custode attivo della sua fiamma, in particolare all’interno di Phil Lesh and Friends.
Philip Chapman Lesh, il membro più anziano dei Grateful Dead, è nato il 15 marzo 1940 a Berkeley, in California. A scuola suonava la viola e la tromba, poi gradualmente si interessò alla composizione piuttosto che all’esecuzione. Si iscrisse all’Università della California a Berkeley, dove strinse amicizia con l’ancor più musicalmente avventuroso Tom Constanten (che per un certo periodo avrebbe suonato le tastiere con i Dead), ma abbandonò gli studi durante il primo semestre. Con Constanten seguì un corso tenuto dal grande compositore italiano d’avanguardia Luciano Berio al Mills College, dove conobbe il futuro protagonista del minimalismo, Steve Reich, con il quale collaborò ad un “happening” musicale chiamato Event III/Coffee. Rottura.
Nel 1959, Phil Lesh incontrò Jerry Garcia ad una festa alla quale era stato invitato. Dopo aver rivisto Lesh dopo un concerto dei Warlocks nel 1964, Garcia lo invitò a unirsi alla band al basso, uno strumento che Lesh non aveva mai suonato. Il nuovo bassista suonò il suo primo spettacolo con i Warlocks al Bikini A-Go-Go di Hayward, in California, l’anno successivo. I Grateful Dead, ribattezzati, divennero il gruppo ufficiale dei famosi Acid Tests di Ken Kesey. Lesh, un forte sostenitore delle sostanze psichedeliche come prova di un “ regno spirituale », è profondamente segnata da queste serate che cancellano il confine tra gruppo e pubblico.
Suonavano i Grateful Dead musica da camera elettrica “, secondo Lesh, la cui principale influenza come bassista era il contrappunto di Johann Sebastian Bach. Gli anni ’60 divennero un periodo di intensa sperimentazione musicale per il gruppo, in particolare nel secondo album del gruppo, Inno del soledove Lesh suggerisce di sovrapporre diverse versioni live di ” L’Altro » e lasciamoli allontanare l’uno dall’altro. “ Provo sentimenti nostalgici per quei giorni psichedelici, quando suonavamo Anthem dal vivo nella sua interezzaha detto Rolling Stone nel 2014. Era apocalittico. Ogni volta ».
« Scatola di pioggia » e « Catena ininterrotta “, capolavori psichedelici, sono tra le rare canzoni che Lesh ha co-scritto per i Dead. Ha contribuito con le parti superiori delle armonie in quattro parti su cui il gruppo ha perfezionato L’operaio è morto et Bellezza americanama alla fine lasciò il canto ad altri. Nel 1975, ha suonato il basso elaborato elettronicamente in astratto Pietre del mare dal musicista elettronico Ned Lagin. Phil Lesh continuò a lavorare con i Grateful Dead negli anni ’80, quando i problemi di droga afflissero il gruppo, e poi negli anni ’90, che si conclusero con la morte di Garcia.
Nel 1998, ha ricevuto un trapianto di fegato per curare l’epatite C che aveva contratto decenni prima. La procedura lo ha portato a diventare un forte sostenitore della donazione di organi. È sopravvissuto al cancro alla prostata nel 2006.
Durante gli anni ’80, Lesh si univa occasionalmente ai suoi ex compagni di band in abiti che suonavano il repertorio dei Grateful Dead come The Other Ones, The Dead e Furthur, che aveva anche Bob Weir tra i suoi membri. Nel 2005, Lesh ha pubblicato il suo libro di memorie, Alla ricerca del suono: La mia vita con i Grateful Dead.
Phil Lesh e il resto dei Grateful Dead hanno celebrato il loro cinquantesimo anniversario nel 2015 con una serie di concerti” Addio » a Chicago, affiancato da Trey Anastasio e organizzato dal promotore Peter Shapiro. “ Phil è stato come un padre per me. Mi sento molto fortunato a poterlo direha detto Shapiro Rolling Stone. È una bella lezione per vivere la vita il più possibile perché Phil lo ha fatto e sono fortunato ad aver potuto fare così tanti spettacoli con lui, il suo basso magico e la sua energia magica. »
Quell’anno, Phil Lesh rivelò di aver contratto un cancro alla vescica. “ Sono uno di quei ragazzi che è sempre apertoha detto Relix nel 2010. La musica è infinita. Ci sono un numero infinito di modi per farlo, un numero infinito di melodie che possono andare con una progressione di uno-quattro-cinque, è assolutamente infinito, senza pavimento, senza soffitto. »
Richard Gehr
Tradotto dalla redazione
