Numerosi monumenti storici persi negli incendi di Palisades e Eaton

Il ranch di Will Rogers. Scuola Waldorf di Pasadena. Casa di Robert Bridges. Il Museo del coniglietto. Andrew McNally House. Palizzate del teatro. La tenuta Zane Grey.

Gli inferni di Palisades e Eaton hanno devastato più di 30 strutture considerate storiche in quella che i conservazionisti ritengono sia la peggiore perdita di tali proprietà nella storia della regione.

“È sconcertante e straziante: non conosco altro modo per dirlo”, ha affermato Ken Bernstein, principale urbanista presso l’Ufficio delle risorse storiche del Los Angeles City Planning. “Si tratta di una distruzione diffusa di importanti architetture e di luoghi cari alle nostre comunità”.

Il conteggio potrebbe aumentare, forse in modo drammatico, man mano che continua la contabilità delle perdite. Sebbene istituzioni tra cui la Getty Villa siano state salvate, il destino di molti altri notabili – come diverse influenti Case Study Houses della metà del secolo costruite con la sponsorizzazione della rivista Arts & Architecture – rimane sconosciuto.

La Los Angeles Conservancy ha dichiarato venerdì pomeriggio che 32 proprietà considerate storiche per il loro significato architettonico o culturale sono state rivendicate dagli incendi, che hanno distrutto o danneggiato più di 9.000 strutture.

Alcuni degli edifici storici, tra cui la Zane Grey Estate di Altadena e la casa Palisades in stile occidentale di Rogers, avevano lo status di punto di riferimento formale nel Registro nazionale dei luoghi storici o in un altro elenco. Ma altri, come il Fox’s Restaurant ad Altadena e il Theatre Palisades, erano considerati importanti in parte a causa del loro status di amati spazi comunitari.

“Si tratta di una cancellazione di massa del patrimonio”, ha affermato Adrian Scott Fine, amministratore delegato della Conservancy, un’organizzazione no-profit dedicata alla conservazione storica. “Non abbiamo mai visto nulla di simile prima.”

In alcuni casi, proprietà importanti sono gravemente danneggiate ma non cancellate, tra cui Gladstones, il ristorante di pesce sul mare precedentemente di proprietà del defunto sindaco di Los Angeles Richard Riordan, secondo il Santa Monica Mirror. Ai piedi di Altadena, gran parte dello Zorthian Ranch è bruciato, comprese le opere d’arte del fondatore Jirayr Zorthian. Ma due edifici della colonia di artisti sono stati risparmiati, ha detto Jason Deach, un bracciante del ranch che ha visitato il sito giovedì.

“Tutto il resto è sparito, cancellato dalla mappa”, ha detto.

Alcune istituzioni hanno già promesso di ricostruire, tra cui il Bunny Museum di Altadena, che presentava collezioni bizzarre ma apparentemente insostituibili di figurine di porcellana, opere d’arte, vestiti e altri oggetti raffiguranti conigli. Il museo di Lake Avenue ha perso circa 46.000 oggetti.

“Stiamo perdendo queste pietre miliari – luoghi fisici nel mondo che segnano la nostra storia intellettuale”, ha affermato Richard Schave, sostenitore della conservazione e co-fondatore di Esotouric, un servizio di tour culturali.

Mentre i disastri naturali diventano sempre più intensi a causa del cambiamento climatico, i conservazionisti affermano di dover affrontare una nuova e inquietante sfida. Le perdite dovute agli incendi della settimana hanno evidenziato un cambiamento fondamentale nel settore.

“La quintessenza della minaccia alla conservazione storica del 20° secolo è stata simboleggiata dal bulldozer che demoliva singole strutture storiche o comunità per il rinnovamento urbano”, ha detto Bernstein. “Oggi si tratta di un evento climatico estremo. Gli incendi, l’innalzamento del livello del mare e i venti estremi non rappresentano una minaccia incrementale ma una minaccia costante di distruzione diffusa dei nostri monumenti storici e architettonici più cari”.

Il fuoco di Eaton cancella la “conoscenza esoterica”

Alcune delle proprietà più importanti di Altadena, tra cui lo Zorthian Ranch e il Bunny Museum, raccontano la storia del ruolo di lunga data della comunità come rifugio per spiriti liberi, mistici e figure della controcultura.

La loro distruzione, ha detto Schave, equivale a cancellare la storia regionale legata alla “aumento della coscienza sociale per influenzare un cambiamento positivo”. Lui e sua moglie, Kim Cooper, l’altra fondatrice dei tour esoturistici, erano particolarmente sconvolti dalla perdita del Centro della Biblioteca Teosofica.

La struttura di Lake Avenue ospitava la più grande collezione di materiali relativi alla Teosofia, un movimento religioso moderno che contava scrittori come William Butler Yeats come devoti e che fu influente tra i successivi sistemi di credenze New Age. “Era un deposito di conoscenza esoterica”, ha detto Cooper.

La biblioteca conteneva oltre 40.000 titoli e gli archivi della Società Teosofica. La collezione, ha detto Cooper, rappresentava “le idee culturali che formavano questa spiritualità visionaria della California meridionale”. La Società Teosofica non ha risposto alle richieste di interviste.

Altre perdite notevoli ad Altadena includono le sue case. La Andrew McNally House è stata costruita dall’omonimo impresario cartografico che ha co-fondato l’editore Rand McNally. Costruito nel 1887, il palazzo in stile Regina Anna, di proprietà privata, era nel registro nazionale dei luoghi storici.

La casa era nota per la sua cosiddetta stanza turca, un ottagono riccamente decorato che secondo Cooper era “uno degli spazi più belli del mondo”.

Non lontano dalla proprietà McNally, la tenuta Zane Grey è in rovina. Co-progettata dal famoso architetto Myron Hunt e costruita nel 1907, la casa fu a lungo residenza del suo omonimo proprietario. Gray è stato l’autore di “Riders of the Purple Sage” e di molte altre opere di narrativa western.

“Grey era molto importante in termini di figura letteraria e [the house was] significativo dal punto di vista architettonico”, ha detto Fine. Aggiunse, sconsolato, che il restauro della proprietà era stato “quasi completato”.

Devastazione storica sulla costa

Come nel caso di Altadena, le Palisades hanno perso un misto di proprietà storiche private e famosi spazi pubblici, forse nessuno più amato della casa ranch di Rogers.

La residenza di 31 camere, costruita dalla star del cinema vaudevilliano negli anni ’20, era situata all’interno del Will Rogers State Historic Park. La casa è stata utilizzata come museo e ospita una collezione di opere d’arte, cimeli occidentali e una biblioteca incentrata su Rogers.

Il sistema dei parchi statali della California, che sovrintende alla proprietà, ha affermato di aver salvato alcuni elementi, tra cui l’art.

“Hanno salvato alcune caratteristiche degli interni e parte della collezione, ma non molto”, ha detto Fine. “È una perdita epica. Non puoi parlare delle Palisades senza parlare di Will Rogers.

Bernstein pianse il destino del Palisades’ Business Block, un centro commerciale in stile revival coloniale spagnolo del 1924. Le riprese televisive mostravano la proprietà di Sunset Boulevard quasi completamente rasa al suolo, sebbene alcune caratteristiche architettoniche rimanessero intatte.

Chiamò l’edificio trapezoidale, classificato come monumento storico-culturale di Los Angeles, “il primo cuore commerciale di Pacific Palisades”.

Un rappresentante dello sviluppo non ha risposto a una richiesta di commento.

Bernstein e altri hanno affermato che ci vorrà del tempo per catalogare tutte le strutture storiche distrutte. Ha detto che il suo ufficio alla fine aggiornerà un sondaggio cittadino sui luoghi storici – ricercabile online tramite il database HistoricPlacesLA – per riflettere le perdite.

Le informazioni, ha affermato, aiuteranno gli ambientalisti, i proprietari di immobili e altri a capire “sia ciò che abbiamo perso sia ciò che potremmo ancora avere l’opportunità di contribuire a rivitalizzare e recuperare”.

C’è da tempo un vecchio detto sulla California meridionale: è una regione troppo disposta a demolire la sua storia in nome del progresso. In questi giorni, gli osservatori potrebbero mettere in dubbio l’accuratezza di quella massima – i ambientalisti hanno fatto grandi passi avanti negli ultimi decenni – ma una nuova devastante verità è emersa tra le ceneri questa settimana.

Una tempesta di fuoco ha fatto ciò che nessun bulldozer avrebbe potuto fare.