Guardare il Watford, anche se con una squadra molto cambiata, rinchiuso nella propria metà campo dal Fulham al Craven Cottage ieri sera ha riportato alla mente l’ultima torrida stagione di retrocessione.
Lo ricordi? Hai provato a dimenticarlo?!
È stato quando la maggior parte delle partite – soprattutto nella seconda metà della stagione – somigliavano a quelle vecchie partite di esibizione di basket degli Harlem Globetrotters in cui gli avversari (Watford) erano lì semplicemente perché i Globetrotters (la maggior parte delle squadre di PL) avessero qualcosa con cui dribblare o lanciare la palla. palla rientrata quando ha lasciato il campo.
Il punteggio di 4-1 rifletteva molto fedelmente l’andamento della serata, e non era nemmeno che il Watford fosse così imbarazzantemente cattivo. Erano ben al di sotto del livello richiesto per testare una squadra che si trova al nono posto nella divisione superiore.
Due stagioni fa Burnley, Sheffield United e Luton salirono e poi scesero subito.
La scorsa stagione sono state promosse Southampton, Leicester e Ipswich – attualmente occupano i posti retrocessione in Premier League.
Non c’è solo un divario o un abisso tra Premier League e Championship.
È come tentare di attraversare il Grand Canyon su una corda tesa: possibile, ma con una bassa percentuale di successo e poco piacevole da guardare se va male.
Questo non vuol dire che il Watford non dovrebbe aspirare ad arrivarci. Lontano da ciò.
Non è necessario andare molto indietro per ricordare quando gli Hornets non solo erano in Premier League, ma resistevano e non erano semplice carne da cannone.
È alla portata del club, probabilmente la distanza tra la mano di Gino Pozzo e il fondo delle sue tasche. Ma ne parleremo in un prossimo articolo.
Ieri sera è stato più o meno quello che ci si aspettava, non così male che alcuni avrebbero potuto temere (soprattutto confrontando le formazioni) ma anche non così vicino come avrebbe potuto essere.
Tutto è dipeso davvero dai primi 15 minuti del secondo tempo.
I padroni di casa speravano di avere un po’ di respiro prima dell’intervallo ma, quando ciò non è avvenuto, hanno mandato in campo Raul Jimenez (senza maschera da wrestling).
Il messicano è costato al Fulham solo circa 6 milioni di sterline, tanto quanto le spese complessive pagate per l’undici titolare del Watford – solo un’altra indicazione del divario tra i livelli uno e due.
Raul Jimenez realizza il rigore. . . infine. (Immagine: immagini d’azione)
Potete immaginare le ultime parole di Tom Cleverley mentre i suoi giocatori uscivano nel secondo tempo, vero?
“Teniamo duro ragazzi, niente di stupido, restiamo in gioco i primi 15 minuti e poi mandiamo qualche sostituto offensivo…”
Invece, come spesso accade all’inizio del tempo, il Watford ha steso il tappetino di benvenuto e ha regalato un gol al Fulham.
E dal momento in cui sono andati sotto 2-1, non c’è mai stato il minimo accenno di una seconda rinascita.
Le statistiche spesso possono essere fuorvianti o distorte per supportare un particolare punto di vista, ma ieri sera tutto ha confermato il dominio dei padroni di casa.
Tentativi di rete: Fulham 27 Watford 5
Tiri da rete in porta: Fulham 8 Watford 2
Calci d’angolo: Fulham 13 Watford 0
Tocchi nell’area avversaria: Fulham 58 Watford 3
Anche se non è mai sembrato un incollaggio totale, è stato molto unilaterale, anche se il tempismo e la brillantezza dell’equalizzatore hanno fatto sì che l’immenso supporto viaggiante avesse qualcosa di cui divertirsi.
Una menzione per i fan che hanno fatto il viaggio: siete stati fantastici.
Sì, non è un viaggio lungo, ma è stato un giovedì sera molto freddo che ha coinvolto treni/metropolitana o un viaggio complicato con opzioni di parcheggio limitate e costose.
Ci si aspettava sempre che gli Hornets apportassero diversi cambi di squadra e la probabilità di un ribaltamento in trasferta era scarsa.
Non c’era in gioco il replay, ma c’era il rischio – seppur basso – di tempi supplementari e rigori che avrebbero comportato una serata più tardi e temperature ancora più basse.
Prenderne più di 4.000 è stato, molto semplicemente, un segno di quanto i tifosi stiano sostenendo Cleverley e i suoi giocatori.
L’allenatore ha poi reso loro omaggio, e non c’è voluto molto sforzo per leggere tra le righe dei suoi commenti sulla necessità del club di riunirsi e sostenersi a vicenda per pensare che fosse un riferimento alle sue continue speranze che il club gli fornirà i giocatori di cui sente di aver bisogno questo gennaio.
Ma ancora una volta, ne parleremo più approfonditamente in un prossimo articolo.
Ieri sera si è trattato di dimostrare solidarietà e unità in un momento in cui i risultati non stanno andando come tutti vorrebbero.
È facile essere di supporto quando si vincono le partite, ma è molto più difficile farlo quando hai perso le ultime quattro.
Fin dall’inizio a Craven Cottage, la squadra di casa ha dato il tono ma, sebbene avesse la maggior parte della palla e abbia trascorso lunghi periodi nella metà campo del Watford, non ha infastidito il rientrante Jonathan Bond.
In effetti, è stato dolorosamente ironico che la prima incursione del Watford nell’area del Fulham li abbia visti non riuscire a tirare in distanza e la squadra di casa sia prontamente scesa dall’altra parte e abbia mostrato loro come fare.
Yasser Larouci non era stretto con Adama Traore, anche se l’accelerazione dell’esterno potrebbe essere stata nella sua mente.
Ma lo spazio concessogli ha permesso a Traore di indirizzare la palla e di individuare Rodrigo Muniz, altrettanto incustodito al centro dell’area.
Il passaggio è leggermente in ritardo, ma Muniz riesce comunque a sferrare un primo tiro deciso nell’angolo inferiore.
Era il tipo di caso che potrebbe rimanere impunito in campionato, ma che va a ruba in Premier League.
A quel punto, i padroni di casa potrebbero aspettarsi di andare avanti e galoppare verso il quarto round – entra Rocco Vata.
Il nazionale irlandese Under 21 è davvero divertente da guardare. È veloce, è positivo, prende rischi e sa dov’è l’obiettivo.
Il passaggio deciso di Antonio Tikvic tra i suoi piedi ha permesso a Vata di girarsi e, in un solo movimento, disorientare completamente Sasa Lukic.
Correndo dritto verso la difesa del Fulham, Vata ha appena modificato il suo passo prima di scatenare un tiro fulminante che ha superato il portiere Steven Benda prima che potesse fare molto al riguardo.
Un obiettivo che vale da solo il viaggio a ovest di Londra, e che sicuramente riceverà molti replay televisivi nei giorni a venire mentre la FA e le emittenti si uniscono per allungare il terzo turno più a lungo degli avanzi del tacchino di Natale.
Nella sala stampa c’erano diverse angolazioni della porta mostrate al rallentatore, e una di queste proveniva dalla “telecamera per fuorigioco del VAR” (per fortuna non utilizzata per scopi di interferenza ieri sera) che è in qualche modo in linea con il dischetto del rigore. sul lato del Riverside Stand.
Quel replay non ha mai mostrato Vata. Non è nemmeno entrato nella scena. Invece la telecamera segue la palla che sfreccia oltre Benda e finisce in rete. Una cosa di bellezza.
In parità a metà tempo, nonostante sia stato costretto a difendere per gran parte dei primi 45 minuti, il Watford almeno non era fuori dalla gara.
Purtroppo, nel giro di pochi minuti, lo furono realisticamente. E potevano incolpare solo se stessi.
Il tiro al volo di Joachim Andersen porta il Fulham sul 3-1. (Immagine: immagini d’azione)
Dopo aver allungato la maggior parte dei tiri dal fondo nel primo tempo, improvvisamente hanno deciso di giocare da dietro.
Tikvic ha ricevuto la palla mentre veniva chiuso e l’ha passata al suo compagno di squadra più esperto e nazionale Edo Kayembe, che sembrava avere la mente ancora nello spogliatoio.
Il centrocampista non è riuscito a controllare la palla e, peggio ancora, è stato spodestato da Jimenez, che ha spostato a Traore.
L’esterno era avanzato poiché inizialmente aveva bloccato Tikvic, ma non c’era ancora bisogno che il giovane difensore si precipitasse dentro e gli portasse via le gambe, soprattutto perché Traore si stava allontanando dalla porta e Vata si stava avvicinando per aiutare.
La penalità risultante è stata nascosta da Jimenez, con tanto di corsa stop-start che somigliava a un vecchio macinino che si allontanava lungo la strada in una mattina gelida.
Più o meno è stato così, dato che, quando il Watford ha mandato in campo Giorgi Chakvetadze e Kwadwo Baah, erano sotto 3-1.
I due si stavano riscaldando e al 65′ si sono spogliati quando un calcio d’angolo è arrivato da destra.
Joachim Andersen si è staccato da Porteous in area e ha incontrato la palla con un tiro al volo che Kayembe – che ha avuto una notte che potrebbe voler dimenticare e che i tifosi sicuramente lo faranno – ha bloccato ma gli ha voltato le spalle per farlo.
Ciò significava che nel momento in cui si era girato, il grande danese aveva tirato al volo la palla vagante in rete.
Ancora una volta una situazione che potrebbe portare a un gol in campionato ma che generalmente lo fa in Premier League.
Andreas Pereira ha colpito la traversa con un tiro al volo in tuffo ben eseguito prima che i padroni di casa aggiungessero il quarto gol – e quel gol è stato un altro caso di difesa di seconda fascia che cerca di gestire un attacco di alto livello.
Timothy Castagne inizia la sua corsa in area da ben fuori, e viene fermato da Tikvic che, invece di seguirlo, viene trascinato verso la palla sulla destra.
Castagne poi si infila semplicemente in una sacca di spazio criminalmente grande sul primo palo e aspetta il cross di Martial Godo.
Angelo Ogbonna, impegnato a marcare l’erba, ha Castagne tra sé e la palla ma non si muove verso il giocatore del Fulham che, appena arriva il cross, si limita a fare un passo in avanti e segna con un colpo di testa dall’angolo delle sei yard. scatola.
Oh, essere una mosca sul muro quando quel gol viene riprodotto in una sessione di analisi video al London Colney.
Verso la fine Kayembe ha sfiorato la base del palo con un tiro al volo ben eseguito, ma ridurre il divario a due gol avrebbe fatto sembrare le cose molto più vicine di quanto non fossero.
Pochissimi coloro che sono entrati in squadra hanno fatto molto per promuovere la loro causa per un inizio martedì, anche se il giovane attaccante Mamadou Doumbia ha mostrato alcune qualità promettenti anche se grezze.
Un buon primo inizio da senior per Mamadou Doumbia. (Immagine: PA)
Di fronte all’imponente nazionale danese Andersen, che ha giocato a calcio di alto livello in quattro paesi diversi e ha rappresentato la sua nazione in tre finali importanti, Doumbia si è comportato bene.
La sua disponibilità a litigare e tormentare ha fatto perdere la calma ad Andersen un paio di volte, e sebbene fosse spesso una figura solitaria nell’altra metà, Doumbia ha mostrato alcuni tocchi piacevoli e molto entusiasmo.
Questi ultimi due tratti da soli lo rendono un’alternativa più praticabile rispetto a quello tornato a Bournemouth questa settimana.
Il vero momento clou per i tifosi del Watford ieri sera sono stati loro stessi: i tifosi.
Quando il totale dei presenti alla partita Sheffield United-Cardiff era appena superiore a 6.000, portarne più di 4.000 ovunque nella stessa serata è un bel risultato.
Sarebbe bello se il club offrisse un piccolo regalo o un buono per ringraziarli tutti, anche se forse tutti preferiremmo che quei soldi rimanessero nella borsa del club nella continua speranza che il proprietario possa presto allentare i suoi cordoni.
Cleverley ha detto che vorrebbe rinforzi prima di partire per Cardiff per la partita di martedì sera, la vittoria in cui porterebbe il Watford a pari punti con il West Brom al sesto posto.
Senza alcuna partita del fine settimana a cui pensare, forse il London Colney sarà un alveare di attività di trasferimento.
Anche domani l’Udinese affronterà l’Atalanta in casa.
Dipende quali sono le tue priorità, davvero.
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