Kiev, Ucraina
CNN
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Quando il medico da combattimento 35enne Tetyana Tsymbaliuk ha ripreso conoscenza nella stanza d’ospedale, ha trovato il suo ragazzo ad aspettarla con un mazzo di fiori. Lui le ha proposto, ma lei ha rifiutato. Dopo un grave infortunio, le era stata amputata la gamba; si preoccupava di essere un peso come moglie.
“Mi sono reso conto che prima dell’amputazione ero più attraente. Non ero sicura di poter trovare un modo per adempiere al mio ruolo familiare di donna”, ha detto Tsymbaliuk. Le ci è voluto molto tempo per riconquistare la sua fiducia.
Tsymbaliuk afferma di essere stata una dei primi militari ucraini amputati dopo l’invasione russa su vasta scala nel 2022. Quasi tre anni dopo, quasi 370.000 soldati ucraini sono rimasti feriti. Migliaia hanno perso uno o più arti.
Anche se il governo non fornisce dati ufficiali sulle amputazioni, un programma statale ha fornito protesi a quasi 20.000 persone tra il 2023 e la prima metà del 2024, e molti altri sono stati aiutati da programmi privati in Ucraina e all’estero.
Negli ultimi due anni, l’Ucraina ha implementato protocolli per la riabilitazione fisica e, in una certa misura, psicologica per i feriti nel conflitto. Ma la riabilitazione sessuale per le persone che hanno perso gli arti o hanno subito altre lesioni gravi è stata ampiamente trascurata.
Il sesso è stato a lungo un argomento tabù in Ucraina. Sebbene gli ucraini moderni siano più aperti riguardo al sesso rispetto all’era sovietica, l’argomento è ancora scomodo per molti.
“Nella nostra cultura non abbiamo l’abitudine di parlare di sesso. Non tutte le persone possono nemmeno pronunciare questa parola con calma. In genere non è accettabile parlare a uno sconosciuto o anche a un partner dei propri problemi sessuali”, ha detto alla CNN la psicologa e sessuologa militare Hanna Revunets, aggiungendo che uomini e donne che hanno perso arti a causa della guerra raramente chiedono aiuto riguardo a un argomento così delicato. .
“Se chiedo ai veterani informazioni sui problemi sessuali, di solito dicono che va tutto bene. Solo pochi di loro dopo un po’, quando iniziano a fidarsi di me, riescono a parlare dei problemi che hanno”, ha detto Revunets.
Non esistono protocolli o raccomandazioni per la riabilitazione sessuale a livello governativo ufficiale, ha affermato, e nemmeno alcun riferimento a ciò.
“Questo è importante perché il medico è tenuto a lavorare secondo il protocollo”, ha detto Revunets. «La riabilitazione sessuale non è specificata da nessuna parte, quindi il medico può prendere l’iniziativa solo se lo desidera. Ma la maggior parte dei medici non è pronta a parlarne”.
Ci vuole tempo anche per convincere alcuni medici della sua importanza, ha detto Revunets. “Quando parlo ai miei colleghi dell’importanza della riabilitazione sessuale, mi guardano come se fossi pazza, (qualcuno) che non capisce che tipo di lesioni gravi ha il paziente”, ha detto.
Un buon sessuologo può aiutare in molti modi. Revunets è uno dei pochissimi sessuologi del paese che lavora con l’esercito. “Scopro cosa c’è esattamente che non va nel paziente. Chiedo come si sente la persona. A seconda di ciò do dei consigli: possono essere consigli su come e cosa fare dal punto di vista tecnico, oppure quali farmaci assumere, oppure aiuto psicologico.”
La guerra ha provocato un numero senza precedenti di feriti, una situazione per la quale l’Ucraina era impreparata. La mancanza di informazioni sulla riabilitazione sessuale ha motivato l’organizzazione no-profit ucraina Veteran Hub, che si dedica specificamente al sostegno dei veterani di guerra e delle loro famiglie, a studiare l’argomento.
Nel 2023, i ricercatori del Veteran Hub hanno condotto 39 interviste approfondite con soldati feriti e i loro partner. Tra le altre cose, gli intervistati hanno parlato in modo anonimo della loro vita sessuale dopo l’infortunio.
I ricercatori hanno scoperto che il sesso stesso era cambiato per molti. Ad esempio, dopo essersi infortunati, alcuni intervistati hanno iniziato a prepararsi o a pianificare rapporti sessuali a causa di cambiamenti fisici.
Uno dei veterani di una relazione a lungo termine ha detto dei medici che lo hanno curato: “Mi è stato detto di fare sesso, ma nessuno mi ha detto come. Se parliamo della parte tecnica è molto importante”. Ha detto ai ricercatori che senza risorse formali a loro disposizione, gli uomini dovevano trasmettere informazioni “con il passaparola”.
In risposta alle scoperte dei ricercatori, Veteran Hub ha creato una guida per i veterani su come ripristinare la loro vita sessuale dopo essere stati feriti.
“Abbiamo visto che c’era una grande richiesta per questo argomento. Dopo la riabilitazione fisica, le persone iniziano a chiedersi se potranno nuotare nel mare, andare a sciare, uscire con qualcuno o fare sesso. E di solito nessuno può rispondere a queste domande”, ha affermato Kateryna Skorohod, project manager del Veteran Hub.
Olga Serdyuk, responsabile del programma di educazione sessuale presso la rete di centri di riabilitazione chiamata Recovery, ha dichiarato: “Dobbiamo capire che una persona ferita lavora con diversi specialisti – chirurghi, fisioterapisti, psicologi – nel percorso verso la riabilitazione. Poiché in Ucraina mancano i sessuologi, questi medici devono essere pronti affinché la persona si apra con loro e parli di riabilitazione sessuale”.
Per ampliare le proprie conoscenze, Recovery ha lanciato un corso chiamato “Vita sessuale” per formare medici e altri professionisti che lavorano con i soldati ucraini.
Un grave infortunio cambia la vita non solo del veterano ma anche del suo partner, ha spiegato Serdyuk.
“Per qualche ragione, la società ucraina crede che una buona moglie dovrebbe prendersi cura di suo marito da sola, anche se c’è l’opportunità di ottenere aiuto. Una donna diventa badante. Di che tipo di sesso possiamo parlare allora?” Ha detto Serdyuk, riferendosi a come le pressioni derivanti dall’assistenza a tempo pieno possano ridurre la capacità di una coppia di esplorare percorsi verso la realizzazione sessuale.
“Anche se parliamo di disfunzione completa o di genitali mancanti, una persona (che è stata ferita) può comunque avere un orgasmo con piacere. Devi lavorare con le tue fantasie, studiare il tuo corpo.
Le persone hanno bisogno di imparare ad accettare se stesse in un modo nuovo e a credere nella propria integrità e nel proprio corpo, ha detto Serdyuk.
Le discussioni sulle disabilità stanno emergendo sempre più in Ucraina mentre le vittime aumentano.
Il popolare programma di appuntamenti “The Bachelor” ha portato la discussione nel mainstream, con il veterano ucraino di 26 anni Oleksandr Budko – che ha perso entrambe le gambe in guerra – scelto come protagonista dell’ultima stagione.
Un episodio con una scena intima, trasmesso a novembre, è diventato uno dei più popolari della stagione. Secondo i dati forniti da Starlight Media, un gruppo televisivo ucraino, circa 2,8 milioni di persone in tutto il paese lo hanno guardato, rendendolo il programma più visto nel giorno in cui è andato in onda.
“Questa è la prima volta nella storia dello spettacolo in tutti i paesi del mondo che un uomo con doppia amputazione diventa scapolo”, ha detto alla CNN la produttrice dello spettacolo Anna Kalyna.
“Eravamo preoccupati di come le persone avrebbero reagito vedendo il corpo di una persona con amputazioni visibili in un contesto così intimo. Non esiste alcuna rappresentanza delle persone che vivono con ferite in Ucraina e non sapevamo come avrebbero reagito le persone. È stata una grande sfida. Ma è andata bene”.
Kalyna pensa che il pubblico fosse interessato, in parte, perché si rendeva conto che in questo periodo di guerra i loro cari potrebbero essere feriti in qualsiasi momento.
Sulla sua pagina Instagram, Budko ha detto che non avrebbe preso parte allo spettacolo per convincere nessuno di qualcosa o dimostrare la sua “normalità”.
“Le mie protesi o talvolta anche una sedia a rotelle sono solo una parte di me, ma non ciò che mi definisce”, ha pubblicato. “Il fatto di avere una disabilità non mi rende meno degno di amore o di una vita felice. E questo è importante da capire”.
Budko ha anche scritto che la sua prima esperienza di sesso dopo l’infortunio “non è stata solo sesso, ma un passo indietro verso la vita”.
Tra coloro che parteciperanno al corso “Vita sessuale” della Recovery c’è Oleksandr Batalov. Il comandante dell’unità di fanteria, che esercita la professione di osteopata nella vita civile, ha perso una gamba in una feroce battaglia in prima linea. Ricorda che gli ci è voluto del tempo per abituarsi al suo corpo cambiato.
“All’inizio, con un trauma del genere, non vuoi che nessuno ti guardi. Ma mia moglie mi ha dato un enorme sostegno. Quindi, ho avuto una presa. Ho scelto la vita, non la sofferenza”, ha detto. Lo psicologo ha aiutato molto, ha aggiunto.
Ci sono pochissimi sessuologi negli ospedali, ha detto, ma gli uomini che hanno subito lesioni gravi parlano tra loro di sesso, e questo è importante. Tuttavia, “hanno bisogno anche di specialisti con cui poter parlare”, ha detto Batalov.
Ecco perché sta iniziando questo corso. “Se sei sopravvissuto, devi vivere. Nonostante l’infortunio, la mia vita è piena e interessante, voglio andarmene, studiare e condividere le mie conoscenze”, ha detto Batalov, che ora lavora di nuovo come osteopata.
Lo stesso vale per Tsymbaliuk, il medico ferito in combattimento. Ha deciso di vivere una vita appagante, qualunque cosa accada. Il suo ragazzo non si è arreso e ha proposto di nuovo.
Dopo mesi di riabilitazione in Germania, e poi nel Centro Superumani dell’Ucraina, finalmente lo sposò, realizzando che “era piena dell’amore che voleva realizzare”. Quattro mesi fa hanno accolto insieme il loro primo figlio.
“Non sto nascondendo la mia protesi. Sto vivendo una vita piena. E sono felice”, ha detto.
Victoria Butenko della CNN ha contribuito al reportage.
