Chi piange i cattivi uccisi nei videogiochi? L’idea fa sorridere, perché queste morti piene di emoglobina provocano solitamente esultanza. Dopotutto sono solo personaggi virtuali. Lo scopo del gioco è rimuoverli. Ma Shigeru Miyamoto non è come tutti gli altri. Il leggendario produttore Nintendo, padre di Mario, Zelda e Donkey Kong, ha cercato per tutta la vita di provocare emozioni positive nei giocatori.
I giochi di guerra in cui volano proiettili non sono proprio la sua tazza di tè. Negli anni ’90, mentre testava un gioco di James Bond dello studio Rare che sarebbe uscito su Nintendo 64, suggerì addirittura, con disarmante innocenza, che la sequenza dei titoli di coda portasse il giocatore a visitare ciascuna delle sue vittime virtuali nel suo letto d’ospedale. “Faccio fatica anche a credere che uccidere i mostri sia sempre una buona cosa. Hanno motivazioni e ragioni per essere come sono”, ha confidato al New Yorker. Anche un settore pieno di adrenalina e battaglie come quello dei videogiochi ha il suo Dalai Lama. Un pazzo gentile le cui idee sembrano confusamente ingenue prima di rivelarsi pazzesche e moderne.
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La concorrenza ha imparato a proprie spese a non sottovalutare il “bravo ragazzo” dei videogiochi che Nintendo è sempre stata. In un momento in cui molti studi mettono ormai in primo piano la storia dei loro titoli, i giapponesi non hanno mai perso di vista l’ingrediente chiave di un gioco: la sua dimensione ludica. “I suoi team rintracciano con cura maniacale tutto ciò che può infastidire o annoiare i giocatori e trasformarlo in qualcosa di semplice e divertente”, spiega Frédéric Markus, direttore di Féérik Games che ha lavorato presso tutti i più grandi studi, da Nintendo a Rockstar, Ubisoft o anche Giochi epici. Una logica semplice che ha reso il gruppo il giocatore più inventivo nel suo campo.
I colpi di genio di Nintendo
I giocatori hanno le dita doloranti per aver premuto i pulsanti per esplorare mondi che il 3D ha appena ampliato? Nintendo ha fornito loro, nel 1996, un joystick analogico, che seguiva in modo flessibile il minimo movimento del pollice e che i suoi concorrenti si sono affrettati a copiare l’anno successivo. Viaggiare da un villaggio Pokémon all’altro è noioso? Nintendo li ravviva spargendo le sue fantastiche creature sui prati. I giapponesi hanno rivoluzionato il gioco di corse con la stessa logica ludica. In Mario Kartsbandare non ti fa rallentare, ma accelera. E contrariamente ai titoli tradizionali, i ritardatari hanno sempre la possibilità di recuperare il ritardo lanciando gusci di tartaruga o bucce di banana sotto le ruote avversarie.
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Questo non funziona ogni volta. La console Wii U, ad esempio, è stata un fiasco. Ma Nintendo sa che i fallimenti fanno parte del processo. Questo fallimento getterà anche le basi che porteranno al successo che fu, cinque anni dopo, la console portatile Switch. L’azienda, tuttavia, lancia un prodotto solo se ritiene che abbia qualcosa di innovativo da offrire. Nintendo aspetterà quindi molto tempo prima di avventurarsi negli open world 3D, questo genere molto popolare in cui il giocatore può girovagare per il mondo di gioco insieme alla propria guida.
Sono già circa quindici anni che studi come Rockstar Games (Grand Theft Auto) e Blizzard Entertainment (World of Warcraft) sviluppano questi titoli straordinariamente complessi poiché è necessario mantenere vivo l’interesse del giocatore senza sapere nulla del percorso che farà prendere in prestito durante il suo gioco. Tuttavia, quando Nintendo fa il grande passo Zelda: Il respiro della forestal’originalità del titolo ha sbalordito gli esperti del settore.
“Il Giappone ha sviluppato un’arte sottile di mondi in miniatura che si possono trovare sia nei suoi giardini Zen che nei suoi mercatini di figurine. Come creare qualcosa di molto poetico, armonioso, con pochi semplici elementi. È questo equilibrio che troviamo e che affascina quando entriamo in Zelda”, analizza Frédéric Marcus. Il titolo di Nintendo è anche pieno di buone idee, come questo parapendio grazie al quale Zelda può muoversi meglio e comprendere il suo ambiente. Un modo ingegnoso per risolvere il grande difetto degli open world: sono così vasti che è facile perdersi.
Switch, Nintendo DS: console popolari
I giapponesi si sono sempre presi gioco della corsa al potere in cui sono coinvolti i grandi nomi dei videogiochi. Sony e Microsoft hanno continuato ad aumentare le prestazioni delle loro console e il realismo dei loro titoli. Di conseguenza, questi ultimi sono molto più costosi da produrre. “Gli studi che dedicavano dai sei ai dodici mesi ai loro giochi di punta, ora a volte impiegano cinque o sette anni”, osserva Laurent Colombani, partner di Bain & Company specializzato nel settore delle telecomunicazioni, dei media e della tecnologia.
Nintendo aveva ragione a non lasciarsi coinvolgere in questa folle corsa. Se il progresso verso il fotorealismo ha stupito millenialinteressano molto meno alle generazioni più giovani che preferiscono giochi come Roblox, Minecraft o le divertenti creazioni Nintendo. “Puntando su una grafica più semplice, il gruppo giapponese garantisce anche il controllo dei costi”, sottolinea Olivier Mauco, amministratore delegato dell’agenzia di consulenza Game in Society e docente presso Sciences Po. Ciò non ha impedito a Nintendo di dare un tocco di maestria al settore lezione quando si lancia in 3D con Super Mario 64 e ha progettato per l’occasione un sistema di telecamere gratuito, poiché imitato da tutti i suoi concorrenti.
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Tenendosi lontana dagli universi violenti, Nintendo è riuscita anche a raggiungere un pubblico più vasto rispetto ai suoi rivali. “Il Wii ha sorpreso l’intero settore con questo nuovo modo di giocare basato sui gesti. Un approccio molto più accessibile e transgenerazionale, che ha permesso alle famiglie di riunirsi attorno a un gioco”, sottolinea la psicologa Célia Hodent, ex direttrice dell’esperienza utente di Epic Games (). Fortnite) e autore del libro “Nel cervello del videogiocatore” (edizioni Dunod, 2020). Lo Switch è anche una console che i bambini piccoli o le persone che non sanno nulla di giochi possono utilizzare facilmente. “Questa mentalità si vede nelle loro pubblicità. Altri studi spesso mettono in risalto il loro gioco, il suo universo Nintendo mette i giocatori al centro del gioco”, osserva l’esperto.
Certo, se tutti gli studi avessero seguito la stessa strada dei giapponesi, il mondo dei videogiochi assomiglierebbe un po’ troppo a un episodio dei Teletubbies. L’ago si è chiaramente inclinato verso emozioni forti, ma il suo posizionamento come un “simpatico UFO” porta oggi tuttavia un gradito tocco di allegria. E ha avuto un successo incredibile. Tra le tre console più vendute al mondo, due sono nate tra le sue mura: Nintendo DS (154 milioni di copie) e Switch (143 milioni). Continua a vendere sorprendentemente bene anche se ha tre anni in più rispetto alle ultime console Sony e Xbox.
Mario e Zelda sul grande schermo
Nintendo ha anche creato alcuni franchise rinomati. Mario è uno dei rari personaggi ad attrarre i bambini della generazione che lo ha scoperto. Un nuovo Zelda fa battere forte il cuore di milioni di persone. “L’ultimo gioco Pokémon, Tasca GCCancora una volta ha creato l’evento. E con 6,4 milioni di dollari di entrate al giorno, promette di essere estremamente redditizio”, precisa Antoine Fraysse-Soulier, responsabile dell’analisi di mercato di eToro. Questi risultati importanti permettono a Nintendo di affrontare un nuovo mercato, quello dei parchi di divertimento.
Regni favolosi pieni di castelli, dinosauri e simpatici funghi sono già sorti a Osaka e Los Angeles. Un terzo è previsto per l’apertura quest’anno a Orlando, in Florida. Nintendo si sta infiltrando anche nei cinema. Dopo il successo del film Super Mario Bros (che ha superato La regina delle nevi in termini di ricavi), il gruppo sta lavorando ad un film di Zelda. Tuttavia, tre sfide attendono il gruppo.
Occorre innanzitutto precisare la sua buona situazione in Borsa. “Tutti i titoli giapponesi sono stati sostenuti nel 2024 dal basso livello dello yen e dalla politica molto accomodante delle autorità e della banca centrale”, analizza Andrea Tueni, responsabile delle attività di mercato di Saxo Bank. Senza questo, Nintendo se la sarebbe cavata meno bene perché i suoi risultati economici sono stati deludenti nella prima metà dell’anno finanziario 2024-2025. Lo scorso novembre, il gruppo aveva anche dichiarato di aspettarsi un calo del 32% del suo utile operativo annuale e un calo delle vendite del 23%. “È logico. I giocatori rinviano i loro acquisti perché sanno che lo Switch 2 arriverà a breve, ma le aspettative attorno a questa nuova console sono alte, Nintendo non deve deludere”, spiega Andrea Tueni.
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Nintendo deve anche prepararsi all’ascesa di nuovi concorrenti: gli studi cinesi. Questi ultimi, che già facevano molto sviluppo in conto lavoro, hanno accresciuto le loro competenze. “I loro giochi funzionano sempre di più e il successo internazionale di Wukong Black Myth nel 2024 (ndr: 10 milioni di copie vendute in tre giorni) lo dimostra”, osserva Olivier Mauco. I giganti della tecnologia cinese avrebbero anche il know-how e le catene di fornitura necessarie per iniziare a produrre console ad alte prestazioni a prezzi bassi, come quelle di Nintendo.
Un mondo rassicurante per i genitori preoccupati
Ultima e principale sfida per i giapponesi: l’ascesa delle piattaforme cloud dedicate ai videogiochi (giochi sul cloud in inglese). L’idea è quella di non costringere più i giocatori a utilizzare una console o un PC. Ma di utilizzare potenti server remoti in grado di gestire i giochi più semplici così come quelli più esigenti in termini di potenza di calcolo. Gli utenti potranno quindi eseguire qualsiasi titolo, su qualsiasi dispositivo, purché dispongano di una connessione Internet soddisfacente.
Un orizzonte che fa sognare molti internauti. Supportata dalle potenti capacità cloud di Microsoft, Xbox si sta muovendo in modo aggressivo lungo questa strada. Nintendo è piuttosto in ritardo. Tuttavia, la dematerializzazione pone importanti sfide tecniche. “I due approcci, cloud e attrezzature fisiche, coesisteranno sicuramente”, prevede Laurent Colombani di Bain. E anche se i giochi dematerializzati riducono la quota di mercato delle console, Nintendo è nella posizione ideale per mantenere la sua posizione. “Per i genitori, la loro console ha argomenti interessanti: permette ai bambini di giocare a un catalogo di giochi per famiglie, in un ambiente chiuso, dove non rischiano di essere contattati da estranei”, osserva la psicologa specializzata in videogiochi Célia Hodent. A volte i buoni sentimenti ripagano alla grande.
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