Lo straordinario ritorno di Lindsey Vonn allo sci alpino all’età di 40 anni è continuato e una compagna di squadra americana di 22 anni in ascesa ha annunciato il suo arrivo.
Sabato a St. Anton, in Austria, Vonn ha concluso al sesto posto nella sua prima gara di discesa libera di Coppa del Mondo in quasi sei anni, seguita dal quarto posto domenica nel Super-G, la donna più anziana a finire tra le prime quattro della classifica. una gara di Coppa del Mondo, mentre procedeva il suo impressionante ritorno allo sci alpino.
Nel frattempo, la compagna di squadra statunitense Lauren Macuga ha stupito nel Super-G, ottenendo la sua prima vittoria in carriera in Coppa del Mondo in 1:17.51. Sembrava incredula mentre tagliava il traguardo e vedeva il tempo, con un vantaggio di 0,68 secondi sull’austriaca Stephanie Venier, seconda. Sul podio finale l’italiana Federica Brignone.
“Non credo nemmeno che i nervi si siano calmati”, ha detto esultante Macuga dopo la gara. “Non posso crederci. Sto solo aspettando che mi colpisca, e so che lo farà. È così emozionante. Questo è un sogno.
È stato il risultato più grande mai realizzato per Macuga, che si è appassionata allo sci di velocità a 16 anni ed è salita in cima alle classifiche statunitensi, mettendola in una posizione privilegiata per entrare nella squadra olimpica del 2026. Ha concluso nella top 10 in altre tre gare di Coppa del Mondo in questa stagione, incluso il suo precedente miglior piazzamento in carriera, quarto in una discesa libera a Beaver Creek, Colorado, a dicembre.
Vonn, 18 anni più grande di lei, spera di unirsi a lei. In una giornata soleggiata che poi è diventata nuvolosa e ha portato una luce ridotta che ha complicato la corsa, Vonn ha faticato a volte durante il Super-G di domenica, quasi perdendo l’equilibrio in un punto, ma ha comunque tagliato il traguardo in 1:18.75 dalla 31a posizione di partenza. , a soli 0,32 secondi dal podio dietro alcuni dei migliori sciatori di velocità del mondo. Vonn ha vinto 28 SuperG di Coppa del Mondo nella sua carriera e ha mancato di poco il suo 47esimo podio.
Lauren Macuga celebra la sua corsa domenica nel Super-G a St. Anton, in Austria. Macuga ha ottenuto la sua prima vittoria in Coppa del Mondo. (Joe Klamar/AFP tramite Getty Images)
Mentre rallentava fino a fermarsi dopo la gara, Vonn scosse la testa, rimase a bocca aperta e riconobbe la folla. Due mesi dopo aver annunciato il suo ritorno allo sci agonistico, Vonn ora ha ottenuto il 14°, sesto e quarto posto in Coppa del Mondo. Ciò che una volta sembrava un azzardo – la Vonn che correrà alle Olimpiadi del 2026 a Cortina d’Ampezzo, in Italia – sembra realistico.
Sabato, in una corsa forte e controllata lungo la difficile discesa, Vonn è stato costante per tutto, finendo in 1:16.66, a 0,58 secondi dal comando.
Anche lì è stato quasi un posto tra i primi cinque per Vonn, ma la ventenne svizzera Malorie Blanc ha sbalordito il gruppo con un secondo posto dalla 46esima posizione di partenza nella sua prima gara di Coppa del Mondo. Brignone ha vinto in 1:16.08, la sua prima vittoria in carriera in Coppa del Mondo in discesa e 30esima assoluta. A 34 anni, ha anche eclissato Vonn come la donna più anziana a vincere una Coppa del Mondo di discesa libera. Terza la ceca Ester Ledecka.
Vonn, che è partita 32esima, sabato è stata la migliore americana nella sua disciplina principale. Macuga è arrivato nono e Breezy Johnson 11esimo nella discesa libera per gli Stati Uniti
Il mese scorso, Vonn, ex campionessa olimpica e mondiale, è arrivata 14esima in una gara di Super-G a St. Moritz, in Svizzera, nella sua prima gara di Coppa del Mondo da quando si è ritirata nel 2019.
“Mi sento un po’ più fiducioso e a mio agio in discesa rispetto al Super-G”, ha detto Vonn sabato, “e conosco questa collina molto bene, quindi conoscevo le sfide che presentava oggi e le condizioni della neve, dove Avevo bisogno di eseguire. Ho fatto ancora un paio di errori, so che posso essere più veloce. Ma penso che per essere la prima gara di discesa libera in sei anni sia stato un buon inizio”.
Continuando a risalire la classifica, il ritorno iniziale di Vonn sulla scena della Coppa del Mondo è arrivato tramite wild card. La Federazione Internazionale di Sci e Snowboard (FIS), l’organo di governo dello sport, consente l’iscrizione agli sciatori in pensione che hanno guadagnato un numero minimo di punti raggiungendo anche importanti parametri di riferimento in passato, come vincere medaglie d’oro olimpiche o mondiali. Ma con ciò arrivano posizioni di partenza più tardi in ogni gara, il che può rendere le condizioni più impegnative rispetto a quelle degli sciatori che iniziano prima.
Lindsey Vonn gareggerà sabato a St. Anton, in Austria. Si è classificata sesta nella sua prima discesa libera di Coppa del Mondo da gennaio 2019. (Johann Groder / APA / EXPA / AFP tramite Getty Images)
“Non partivo fuori dai primi 30 da quando avevo probabilmente 17, 18 anni”, ha detto Vonn, “e oggi con le condizioni, è stato decisamente impegnativo. Quindi penso che, tutto sommato, sia stato un ottimo inizio, e spero di poter tornare tra i primi 30 abbastanza rapidamente e aumentare le mie possibilità di successo con un numero di partenza migliore”.
La discesa libera è stata la specialità di Vonn, che ha ottenuto 43 delle sue 82 vittorie in gare di Coppa del mondo in carriera e la sua unica medaglia d’oro olimpica, a Vancouver nel 2010. È stata campionessa assoluta di discesa libera della Coppa del mondo otto volte in nove anni dal 2008 al 2016. Ma nel 2019, gli infortuni al ginocchio avevano messo a dura prova e Vonn abbandonò lo sci dopo i campionati del mondo di quell’anno. Una sostituzione del ginocchio l’anno scorso l’ha lasciata senza dolore e ha annunciato l’intenzione di tornare a novembre. Ha debuttato in un evento di livello inferiore in Colorado all’inizio di dicembre per guadagnare i punti necessari per competere negli eventi di Coppa del Mondo.
Vonn si ritirò come lo sciatore americano di Coppa del Mondo di maggior successo di tutti i tempi. La collega americana Mikaela Shiffrin, che si sta riprendendo dagli infortuni subiti in una caduta, da allora è diventata la leader di tutti i tempi nelle vittorie in Coppa del Mondo, una su 100.
Vonn, che ha vinto tre medaglie olimpiche in totale, sta cercando di diventare la sua quinta squadra olimpica. Ha anche vinto l’oro ai campionati mondiali di discesa libera e Super-G nel 2009 ed è stata campionessa assoluta della Coppa del mondo per tre anni consecutivi dal 2008 al 2010 e di nuovo nel 2012.
Opportunamente, il tour della Coppa del Mondo si dirigerà alla sede olimpica del 2026 a Cortina d’Ampezzo la prossima settimana. Vonn sarà lì, e se continuerà a ottenere risultati come questi, potrebbe tornare a gareggiare sul percorso dell’Olimpia delle Tofane – dove ha vinto 12 volte – anche ai Giochi del 2026.
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Lindsey Vonn, alla tappa storica per l’alpinismo femminile, dà il via al suo ritorno in Coppa del Mondo
(Foto di Lindsey Vonn dopo la corsa del Super-G di domenica: Joe Klamar / AFP tramite Getty Images)
