Il primo giorno dei playoff della NFL non è stato entusiasmante come la lega aveva previsto, ma le squadre di casa hanno tenuto il servizio in maniera importante. Gli Houston Texans eliminarono i Los Angeles Chargers e i Baltimore Ravens si occuparono facilmente dei Pittsburgh Steelers nel turno delle wild card, avanzando al turno di divisione dei playoff.
Baltimora e Houston non hanno lasciato dubbi riguardo alle loro vittorie nei playoff, creando un sabato senza drammi nel round delle wild card. Anche se ci sono stati scoppi nelle due partite, dal risultato di queste partite sono derivate molte reazioni eccessive.
Quali reazioni eccessive del sabato jolly sono meritate? Quali sono in realtà reazioni eccessive?
Mike Tomlin ha allenato la sua ultima partita con gli Steelers
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È questo il canto del cigno per Mike Tomlin a Pittsburgh? Gli Steelers hanno perso la sesta partita consecutiva di playoff sotto Tomlin e la terza consecutiva per più di 14 punti. Pittsburgh sembrava senza vita nella prima metà della sconfitta di sabato contro Baltimora, una partita che ricordava le quattro sconfitte consecutive subite dagli Steelers alla fine della stagione regolare.
Il record di Tomlin nei playoff è ora di 8-11, mentre gli Steelers sono 3-9 nella postseason da quando hanno disputato il Super Bowl XLV nella stagione 2010. Tomlin ha avuto una stagione senza perdite in ogni anno in cui ha allenato gli Steelers, ma pochi successi post-stagionali lo dimostrano nelle ultime 15 stagioni. Gli Steelers sono stati 16-14 a dicembre/gennaio nelle ultime cinque stagioni e 0-4 nella postseason.
Gli Steelers sembrano contenti di arrivare ai playoff, credendo che Tomlin massimizzi il roster costruito dal front office. Anche se è altamente improbabile che licenzino Tomlin, potrebbero scambiarlo in bassa stagione. C’è una buona scommessa che Tomlin rimarrà per il 2025, ma quel posto sarà caldo.
Il crollo degli Steelers è uno dei peggiori nella storia della NFL
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C’è stato un momento in questa stagione in cui gli Steelers erano 10-3 e sulla strada verso il titolo AFC North. Pittsburgh aveva un vantaggio di due partite su Baltimora con il tie-break in mano, essenzialmente in vantaggio di tre partite con quattro da giocare. Gli Steelers non vinsero più una partita per il resto della stagione.
Pittsburgh ha perso contro Baltimora due volte durante quel periodo, incluso nel round wild card dei playoff. Gli Steelers hanno affrontato cinque squadre con record di vittorie e hanno perso contro tutte e cinque. Gli Steelers sono la prima squadra da 10 vittorie nella storia della NFL a concludere la stagione con cinque sconfitte consecutive (compresi i playoff), dimostrando quanto sia stata povera Pittsburgh nel chiudere l’anno.
Gli Steelers furono superati di 52 punti durante quel tratto, segnando solo 14,3 punti a partita. Questo crollo è stato altrettanto grave di quello degli Eagles del 2023, dei Lions del 1999 e dei Jets del 1986: tutti hanno avuto delle sbandate storiche per concludere la stagione dopo ottimi inizi.
Gli Steelers del 2024 appartengono al gruppo dei peggiori crolli nella storia della NFL. Hanno ragioni per essere i peggiori.
Derrick Henry è il miglior running back di sempre
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Se Terrell Davis non esistesse, Derrick Henry ha argomenti molto più validi a favore di questa conversazione. Il running back dei Ravens appartiene sicuramente alla discussione dopo aver corso per 186 yard e due touchdown nella vittoria di sabato sugli Steelers (7,2 yard per riporto).
Henry ha il maggior numero di partite con oltre 175 yard di corsa nella storia dei playoff (tre) – superando Davis (due). Ha pareggiato Davis per il maggior numero di partite con oltre 150 yard di corsa (quattro) nella storia dei playoff e ha il secondo yard per maggior numero di corse in una partita di playoff all’età di 30 anni o più.
Henry ha totalizzato 918 yard di corsa nei playoff nella sua carriera, un buon nono posto nella storia della NFL. Le sue 114,7 yard di corsa a partita sono dietro solo a Davis (142,5) nella postseason per i giocatori che hanno giocato più di 5 partite di playoff. Henry è uno dei migliori playoff di tutti i tempi per un running back.
Davis è in vantaggio con il suo MVP del Super Bowl e il suo dominio nelle sue otto partite di playoff. Henry è nella conservazione come uno dei più grandi running back dei playoff di sempre, ma sarà molto difficile spodestare Davis.
Justin Herbert non è un quarterback in prima serata
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Herbert ha avuto l’opportunità di dimostrare che la sua prima apparizione nei playoff era solo il prodotto delle circostanze piuttosto che della narrazione. Quella narrazione è cresciuta solo nella sconfitta nei playoff wild card di sabato contro i texani, quando Herbert ha concluso 14 su 32 per 242 yard con un touchdown su quattro intercettazioni e un passer rating di 40,9 – dato che i Chargers hanno segnato solo un touchdown nella sconfitta.
Togli il passaggio di touchdown del quarto quarto a Ladd McConkey (86 yard) e Herbert è 13 su 31 per 146 yard e quattro intercettazioni. È una prestazione pessima per un quarterback che ha 21.093 yard di passaggio in cinque stagioni.
Herbert ha avuto più intercettazioni nel round wild card di quante ne abbia avute in tutta la stagione (tre). Anche i suoi numeri post-stagionali non sono eccezionali, dato che Herbert ha completato il 52% dei suoi passaggi per 515 yard con due touchdown e quattro intercettazioni (voto 60,7) in due inizi post-stagionali: record di 0-2.
Questa sconfitta non è interamente imputabile a Herbert, dato che i Chargers erano 2-6 contro le squadre dei playoff per tutta la stagione (ed entrambe le vittorie sono state contro i Broncos). Los Angeles era abbastanza brava per raggiungere i playoff, ma un giocatore del calibro di Herbert avrebbe dovuto essere molto migliore.
Due partenze è un po’ duro per dare un giudizio su Herbert ai playoff, ma i numeri e la prestazione dimostrano che la narrazione è giusta.
CJ Stroud ha cambiato le prospettive della stagione 2024 con la vittoria nei playoff
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Stroud merita il merito dove è dovuto, vincendo una partita di playoff per la seconda volta in due stagioni. Non ci si aspettava che i texani battessero i Chargers dopo la loro buona, ma non eccezionale, stagione regolare. Houston avrebbe dovuto essere una contendente al Super Bowl nella AFC, ma è arrivata zoppicando ai playoff come testa di serie numero 4.
Poi i texani eliminarono i Chargers e avanzarono al turno di divisione per il secondo anno consecutivo. Questo è un risultato importante per Stroud nella sua seconda stagione, poiché ha concluso 22 su 33 per 282 yard con un touchdown e un intercetto (punteggio 90,7) nella vittoria convincente.
Vincere le partite dei playoff non è facile, dato che Stroud è 2-1 nella sua carriera post-stagionale. Questo cancella la sua crisi del secondo anno? Non ancora, poiché Stroud e i texani potrebbero emergere come una minaccia nella AFC per gli anni a venire con una vittoria sui Chiefs o sui Ravens la prossima settimana. Houston potrebbe vendicare la sconfitta nei playoff contro Baltimora nel turno di divisione dell’anno scorso (se Houston affrontasse Baltimora), oppure Stroud e i texani potrebbero giocare bene contro i Chiefs per dimostrare che sono pronti a diventare seri contendenti nell’AFC.
La vittoria di sabato è stata impressionante, ma è ora che i texani facciano il passo successivo. Stroud ha sicuramente il talento in attacco per portare Houston ad un’altra vittoria nei playoff.
