Le scuole rurali, soprattutto nel sud-est dell’Alaska, quest’anno si trovano ad affrontare una grave carenza di finanziamenti dopo che la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti non è riuscita a riautorizzare un disegno di legge volto a finanziare le comunità lungo le foreste e le terre nazionali.
Il bipartisan Legge sull’autodeterminazione della comunità e delle scuole rurali sicure è stato approvato per la prima volta nel 2000 e adottato per assistere le comunità colpite dal declino dell’industria del legname. Ha fornito fondi per le scuole, nonché per le strade, i servizi di emergenza e la prevenzione degli incendi. Il premio varia ogni anno a seconda dell’uso del territorio federale e delle entrate. La legislazione ha lo scopo di aiutare le comunità situate vicino alle foreste e ai terreni federali a pagare i servizi essenziali. Nel 2023la legge ha assegnato oltre 250 milioni di dollari a livello nazionale e oltre 12,6 milioni di dollari all’Alaska.
Ma quest’anno, il disegno di legge è passato al Senato, ma è rimasto bloccato alla Camera dei Rappresentanti in mezzo a negoziati partitici sulla questione fattura di spesa provvisoria per mantenere il governo aperto fino a marzo. I repubblicani della Camera hanno deciso di non votare il disegno di legge nel mezzo di una disputa sui finanziamenti per l’assistenza sanitaria, ha detto all’Oregon Capital Chronicle un portavoce dello sponsor del disegno di legge, il senatore dell’Oregon Ron Wyden, che per primo ha riportato la vicenda.
Undici distretti, così come aree prive di personalità giuridica, nelle foreste nazionali di Tongass e Chugach hanno generalmente ricevuto questi finanziamenti, assegnati attraverso i comuni locali. Secondo il 2023 Dati del servizio forestale statunitensealcuni dei distretti che hanno ricevuto i premi più grandi, e che ora si trovano ad affrontare tale carenza, includono Ketchikan, Wrangell, Pietroburgo, Sitka e Yakutat, così come le aree prive di personalità giuridica.
“Siamo già al fondo”, ha detto il sovrintendente Carol Pate del distretto scolastico di Yakutat, che ha ricevuto finanziamenti per oltre 700.000 dollari, una delle maggiori fonti di bilancio per i suoi 81 studenti.
“Siamo già ridotti a un amministratore con sei insegnanti certificati”, ha detto Pate in un’intervista telefonica giovedì. “Abbiamo un piccolo programma CTE (carriera e formazione tecnica). Non abbiamo arte, non abbiamo musica. Abbiamo viaggi limitati. Tutto ciò che perdiamo significa che perdiamo l’istruzione e il nostro obiettivo è il successo dei nostri studenti”.
Yakatat si trova ad affrontare un deficit di 126.000 dollari quest’anno, una grossa somma per il loro budget di 2,3 milioni di dollari, ha detto Pate. “Quindi questo è un deficit piuttosto significativo per noi. Facciamo del nostro meglio per essere molto conservatori durante l’anno scolastico per compensare tale deficit. Quindi, ovunque possiamo risparmiare, lo facciamo”.
La scuola ha un forte sostegno da parte del distretto, ha detto Pate. Tuttavia, l’anno scorso sono stati costretti a tagliare i fondi per un insegnante, il che rappresenta un duro colpo per la scuola, ha detto.
“Stiamo facendo del nostro meglio per interrompere il ciclo, ma è un ciclo continuo”, ha detto. “Ogni volta che perdiamo qualcosa, perdiamo dei bambini a causa di ciò, e più bambini perdiamo, più programmi perdiamo.”
Nella comunità di Wrangell, nella foresta nazionale del Tongass meridionale, lo scorso anno il distretto scolastico ha ricevuto fondi per oltre 1 milione di dollari e il sovrintendente Bill Burr ha affermato che la perdita dei finanziamenti federali è drammatica.
“È piuttosto devastante dal punto di vista della comunità”, ha detto Burr in un’intervista telefonica. “Poiché questo è strettamente legato alla quantità di contributo locale che riceviamo dal nostro distretto locale, ha un effetto drammatico sul distretto scolastico, quindi sono deluso.”
“Mentre questi tagli continuano ad avvenire, c’è sempre meno che possiamo fare”, ha detto. “I distretti scolastici vengono ridotti il più possibile. Quindi, quando queste cose accadono, senza una reale spiegazione, l’impatto per i distretti che ricevono finanziamenti scolastici sicuri è ancora più drammatico”.
Se e come la perdita di finanziamenti avrà un impatto sul distretto deve ancora essere determinato, poiché i budget per il prossimo anno sono ancora in fase di sviluppo, ha detto Burr, ma ciò potrebbe significare tagli alle sovvenzioni statali, ai progetti di strutture o agli stipendi del personale. Ha detto che la maggior parte del denaro non statale per il distretto proviene dal programma federale.
“Parte dei nostri finanziamenti proviene dall’imposta sulle vendite, ma la maggior parte proviene dalle scuole rurali sicure (sovvenzioni)”, ha affermato. “Quindi, senza aumenti in altri settori, la quantità di denaro che può arrivare alle scuole sarà danneggiata”.
“Abbiamo dei contratti e la maggior parte dei nostri soldi viene pagata in personale. Quindi avremmo quei contratti da riempire, indipendentemente dal finanziamento, fino alla fine dell’anno. Una riduzione significativa influenzerà davvero la nostra capacità di fornire servizi e personale scolastico, quindi potrebbe avere un impatto enorme sul bilancio del prossimo anno, l’anno fiscale 26”, ha affermato.
Il distretto è di fronte ad un over Deficit di bilancio di 500.000 dollari quest’anno, ha detto Burr, e quindi la perdita esercita ulteriore pressione sul distretto.
“Quindi continuiamo a trovare aree in cui possiamo tagliare pur continuando a fornire lo stesso servizio. Ma questo sta diventando sempre più difficile”, ha detto.
Le scuole nelle aree prive di personalità giuridica, note come aree regionali di frequenza educativa, hanno ricevuto oltre 6 milioni di dollari nel finanziamento attraverso il programma.
I senatori dell’Alaska Lisa Murkowski e Dan Sullivan hanno sostenuto il disegno di legge al Senato.
Murkowski è rimasto deluso dal fatto che il disegno di legge non sia stato riautorizzato, ha detto un portavoce del senatore.
“Come sostenitrice di lunga data di questo programma, riconosce il suo ruolo fondamentale nel finanziamento delle scuole e dei servizi essenziali nelle comunità rurali”, ha affermato Joe Plesha in un messaggio venerdì. “Sta lavorando attivamente per garantirne il rinnovamento in modo che stati come l’Alaska non siano svantaggiati”.
Anche l’ex rappresentante dell’Alaska Mary Peltola ha sostenuto il finanziamento.
La formula di finanziamento scolastico dell’Alaska è complessa e tiene conto della base imponibile locale, della capacità dei comuni di finanziare le scuole e di altri fattori. Con la perdita di finanziamenti per la parte del distretto locale, sarà da determinare se la legislatura aumenterà i finanziamenti da parte dello Stato.
Il Dipartimento dell’Istruzione e dello Sviluppo Precoce non ha risposto alle richieste di commento venerdì.
I sovrintendenti Burr e Pate hanno descritto la speranza per la prossima sessione legislativa e un aumento della spesa per alunno. “La perdita di finanziamenti sicuri per le scuole rurali rende ancora più difficile continuare con i finanziamenti statici ricevuti dall’istruzione nello Stato”, ha affermato Burr.
“Ho davvero grandi speranze per questa stagione legislativa. Penso che le persone che abbiamo eletto riconoscano la necessità di stanziare fondi per l’istruzione”, ha detto Pate.
Il finanziamento potrebbe essere ripristinato se la legislazione venisse reintrodotta e approvata dal Congresso. Sia il senatore democratico dell’Oregon Wyden che il senatore repubblicano dell’Idaho Mike Crapo hanno affermato di sostenere l’approvazione del finanziamento quest’anno.
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