Il ritorno stellare di Lindsey Vonn allo sci alpino è continuato sabato quando la stella americana ha concluso al sesto posto nella sua prima gara di discesa libera di Coppa del Mondo in quasi sei anni.
In una corsa forte e controllata lungo il difficile percorso di St. Anton, in Svizzera, il 40enne Vonn è stato costante per tutto il percorso, finendo a 0,58 secondi dal comando.
È stata la seconda gara di ritorno per Vonn, che recentemente è tornata allo sport con il sogno di partecipare alle Olimpiadi del 2026 quasi sei anni dopo che gli infortuni l’hanno portata al ritiro dopo i Campionati del mondo del 2019. Il mese scorso ha concluso al 14° posto una gara di SuperG a St. Moritz, in Svizzera, un primo segnale che quei sogni potrebbero essere realizzabili.
Vonn correrà anche nella gara di Super-G di domenica a St. Anton.
È stato quasi un piazzamento tra i primi cinque per Vonn, ma la ventenne svizzera Malorie Blanc ha sbalordito il gruppo con un secondo posto dalla 46esima posizione di partenza nella sua prima gara di Coppa del Mondo. L’italiana Federica Brignone ha vinto la gara in 1:16.08, la sua prima vittoria in carriera in Coppa del Mondo in discesa e 30esima assoluta. Terza la ceca Ester Ledecka.
Vonn, che è partita 32esima, sabato è stata la migliore americana nella sua disciplina principale. Lauren Macuga è arrivata nona e Breezy Johnson undicesima per gli Stati Uniti
La discesa libera ha regalato a Vonn 43 delle sue 82 vittorie in gare di Coppa del mondo in carriera e la sua unica medaglia d’oro olimpica, a Vancouver nel 2010. Ma nel 2019, gli infortuni al ginocchio avevano messo a dura prova e Vonn aveva abbandonato lo sci dopo i campionati del mondo di quell’anno. Una sostituzione del ginocchio l’anno scorso l’ha lasciata senza dolore e ha annunciato l’intenzione di tornare a novembre.
Se continua così, potrebbe essere sull’orlo di qualcosa senza precedenti nello sci alpino femminile. All’inizio di quest’anno, Brignone è diventata la donna più anziana ad aver mai vinto una gara di Coppa del Mondo a 34 anni.
Vonn si ritirò come lo sciatore americano di Coppa del Mondo di maggior successo di tutti i tempi. La collega americana Mikaela Shiffrin, che si sta riprendendo dagli infortuni subiti in una caduta, da allora è diventata la leader di tutti i tempi nelle vittorie in Coppa del Mondo, una su 100.
Vonn, che ha vinto tre medaglie olimpiche in totale, sta cercando di diventare la sua quinta squadra olimpica. Ha anche vinto l’oro ai campionati mondiali di discesa libera e Super-G nel 2009 ed è stata campionessa assoluta della Coppa del mondo per tre anni consecutivi dal 2008 al 2010 e di nuovo nel 2012.
La prossima settimana il tour della Coppa del Mondo si dirigerà a Cortina d’Ampezzo, in Italia, che sarà anche la sede delle Olimpiadi del 2026. Vonn sarà lì, e se continuerà a ottenere risultati come questi, potrebbe tornare a gareggiare sul percorso dell’Olimpia delle Tofane – dove ha vinto 12 volte – anche ai Giochi del 2026.
(Foto di Lindsey Vonn dopo la discesa di sabato: Joe Klamar / AFP tramite Getty Images)
