Rio Ngumoha è l’inclusione di spicco nell’XI titolare molto cambiato del Liverpool per lo scontro del terzo turno della FA Cup di questo pomeriggio contro l’Accrington Stanley.
Il nome del sedicenne sarà già familiare alla maggior parte dei tifosi dei Reds dopo il suo lungo trasferimento dall’accademia del Chelsea lo scorso anno e alcune successive apparizioni accattivanti a livello minorile nel Merseyside.
Nato il 29 agosto 2008, l’esterno si è già ritagliato un profilo come uno dei giovani calciatori più apprezzati del Regno Unito, ed è una straordinaria dimostrazione di fiducia da parte di Arne Slot inserirlo oggi nella formazione titolare per il suo debutto in carriera da senior.
La cattura di Ngumoha da parte del Liverpool è stata tutt’altro che semplice: il trasferimento ha dovuto passare attraverso un processo di revisione in cinque fasi da parte della Premier League prima di diventare ufficiale, sebbene questa sia una procedura standard quando un giovane giocatore si sposta tra due accademie di categoria 1 (The Athletic ).
È stato nominato giocatore del torneo quando gli under 16 del Chelsea sono stati incoronati campioni nazionali nell’ottobre 2023 e aveva giocato per la squadra under 21 dei Blues prima del suo trasferimento al Merseyside l’anno scorso.
(Foto di Jess Hornby/Getty Images)
Al momento del trasferimento in corso a settembre, Fabrizio Romano descrisse il sedicenne come un “nuovo talento sensazionale” di cui i dirigenti dell’Anfield “sono innamorati”, credendo che avesse un potenziale “davvero folle” e l’atteggiamento necessario per avere successo nel calcio in prima squadra.
Anche la leggenda dello Stamford Bridge John Terry – ora allenatore dell’accademia del club di Londra ovest – ha fornito un brillante riferimento a Ngumoha quando ha detto “Questo ragazzo è e sarà un grande giocatore”.
L’adolescente ha fornito quattro assist in 13 partite a livello minorile per il Liverpool e si è distinto con alcune prestazioni accattivanti, tormentando gli Under 18 del Newcastle con alcuni dribbling e passaggi maestosi e tentando uno sforzo audace che ha quasi portato a quello che sarebbe stato è stato un gol clamoroso nella partita di UEFA Youth League contro il Bologna.
Il debutto da senior sembrava già alla sua portata, dopo essersi allenato in diverse occasioni con la prima squadra ed essere stato nominato in panchina per i quarti di finale della Carabao Cup contro il Southampton il mese scorso.
Oggi, Ngumoha fa il suo tanto atteso inchino professionale poco più di quattro mesi dopo il suo sedicesimo compleanno. Se tutto andrà secondo i piani, sarà la prima di tante, tantissime partite nella carriera di questo brillante giovane talento.
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