L’Aston Villa si sente come se si trovasse in un territorio relativamente inesplorato.
Non sono riusciti ad arrivare al quarto turno da quando hanno raggiunto la finale di questa competizione nel 2015. La scelta di venerdì sera, con l’assenza di Emi Martinez a parte un piccolo infortunio, ha segnalato la loro intenzione di perseguire il successo su tre fronti: FA Cup, Champions League e Premier League.
Tuttavia, i progressi oltre il West Ham United sembravano improbabili dopo i primi 45 minuti deludenti e nell’intervallo sono rimasti in svantaggio.
La squadra di Unai Emery si è ripresa dopo l’intervallo e il gol che ha completato la rimonta è stato costruito con astuzia in 12 secondi senza fiato. Una mossa che si è svolta in un lampo, a partire dal portiere Robin Olsen e culminata con il tap-in di Morgan Rogers da dentro l’area delle sei yard. In una partita iniziata con i giocatori del Villa che sbagliavano passaggi fin troppo regolarmente, il loro vincitore non avrebbe potuto essere più preciso.
Emery vuole che la sua squadra domini le partite e sia flessibile nel modo in cui lo fa. “Dipende dall’avversario e da come ci affronta”, ha spiegato l’allenatore del Villa. “A volte possiamo arrivare al nostro terzo attacco rapidamente e talvolta lentamente, ma dobbiamo sempre cercare di costruire ed essere a nostro agio su come possiamo controllare il gioco.
“Possiamo segnare un gol con due passaggi, (o) possiamo segnare un gol con 20 passaggi, e questa (flessibilità) è davvero importante per noi.”
Dopo aver subito gol, un evento regolare in questa stagione per una squadra che fino ad oggi ha lottato per vincere 12 punti perdendo posizioni in Premier League, gli uomini di Emery hanno dovuto capire come esercitare una sorta di controllo su questa partita. La risposta era correre più rischi, andare direttamente e offrire più intenti.
Hanno beneficiato di un po’ di fortuna lungo la strada. Villa, che indossava una maglia nera commemorativa per celebrare il 150esimo anniversario del club, è stata risparmiata dal dover affrontare Crysencio Summerville nel secondo tempo dopo che l’esterno, uno dei migliori giocatori del West Ham all’inizio, è stato costretto ad abbandonare per un problema al tendine del ginocchio. Ciò ha offerto un certo incoraggiamento ai padroni di casa.
Poi c’è stata la concessione errata del corner su cui Amadou Onana ha pareggiato, palla uscita senza deviazione di un giocatore ospite.
Niente, però, può togliere alla qualità del secondo gol vincente di Villa. Ecco come si sono svolti i 12 secondi e come l’Aston Villa ha fatto a pezzi il West Ham.
Con Olsen in palla, il West Ham mantiene una linea alta come ha fatto per la maggior parte della partita sotto la guida del nuovo allenatore Graham Potter.
Hanno invitato Villa a giocare la palla a Tyrone Mings o Ian Maatsen, con i loro giocatori di sinistra infilati dentro. Ma in questa occasione, Olsen invece la gioca contro Youri Tielemans nel centrocampo centrale.
Tielemans riceve la palla a metà giro.
Fino ad allora aveva faticato a individuare i passaggi durante la partita. In un’occasione, al 39′, Villa ha tenuto la palla in una posizione promettente dopo che Boubacar Kamara ha conquistato il possesso in alto sul campo, ma Tielemans ha esagerato un semplice passaggio per Leon Bailey in sovrapposizione nell’area del West Ham. Questo aveva piuttosto riassunto la sua serata.
Ma in questo caso, Tielemans trova Emi Buendia tra le linee della difesa e del centrocampo del West Ham, catturando sette giocatori avversari dietro la palla.
Buendia, introdotto a 18 minuti dalla fine per Kamara, ha occupato la posizione numero 10 che Rogers gioca abitualmente, mentre Rogers è rimasto sulla spalla dell’ultimo uomo.
Il sostituto sceglie di giocare con Ollie Watkins nel canale interno sinistro poiché Aaron Wan-Bissaka non copre la posizione di terzino destro ma, invece, marca l’ampia minaccia di Villa Maatsen.
Watkins dà una rapida occhiata in alto per valutare dove sono i suoi compagni di squadra mentre raccoglie la palla. Prospera quando gli viene dato spazio per correre dietro.
Il primo tocco dell’attaccante è verso l’interno e il suo difensore più vicino, Konstantinos Mavropanos, lo riporta all’esterno sul piede sinistro più debole e cerca di impedirgli di tagliare ulteriormente all’interno e di spedire un tiro in porta.
Con un rapido gioco di gambe, Watkins completa un passaggio per spostare la palla sul piede sinistro e lancia una palla quadrata attraverso l’area, attraverso le gambe di Mavropanos, in direzione di Rogers. Quest’ultimo ha già scansionato la situazione e anticipa la consegna.
Rogers si muove verso la palla. Occupa bene lo spazio tra il difensore centrale e l’esterno, al punto che nessuno dei due è in grado di seguire i suoi movimenti in modo efficace e impedire al nazionale inglese di fornire una conclusione diretta.
Alla domanda su cosa sia cambiato nel secondo tempo, Rogers ha detto: “Un po’ di fiducia, un po’ più di pazienza, probabilmente un po’ più di lungimiranza. Avevamo molta palla nel primo tempo e non stavamo rischiando abbastanza o cercando di andare avanti e fare quel passaggio difficile quando, nel secondo tempo, lo abbiamo fatto.
“So che non sempre abbiamo capito bene, ma abbiamo creato più occasioni, abbiamo creato caos nel loro terzo offensivo, ed è da lì che sono nati i nostri gol”.
Villa ha beneficiato della sua audacia nella ripresa. Se la loro stagione vuole progredire su tre fronti, dovranno emulare questo approccio nei mesi a venire.
(Foto in alto: Ben Stansall/AFP tramite Getty Images)
