Danny Ings ha impiegato del tempo per alzarsi dal tappeto erboso. Guardò al cielo, strinse i pugni ed espirò nella fredda nebbia di Birmingham. La frustrazione era scritta sul suo volto.
Il 32enne attaccante ha sprecato la possibilità di segnare un pareggio nel finale contro l’Aston Villa e il suo errore potrebbe accelerare la ricerca di un attaccante da parte del West Ham United in questa finestra di mercato.
In verità, ci sono stati molti segnali incoraggianti nella prima partita sulla panchina di Graham Potter, annunciato giovedì come successore di Julen Lopetegui dopo aver firmato un contratto di due anni e mezzo. Nonostante la sconfitta per 2-1 nel terzo turno della FA Cup, la squadra sembrava più organizzata, c’è stato un netto miglioramento da parte di Lucas Paqueta e il giovane potenziale Ollie Scarles, nominato migliore in campo, ha impressionato alla sua prima partita da titolare in casa.
Ma la perdita di Niclas Fullkrug e Crysencio Summerville, anche se precauzionale nel primo tempo nel caso di quest’ultimo, per infortunio ha evidenziato l’urgente necessità di rinforzi offensivi.
Ings e Luis Guilherme, acquistato in estate dal Palmeiras per 25 milioni di sterline (30,5 milioni di dollari), erano le uniche opzioni offensive in panchina. Guilherme deve ancora iniziare una partita in questa stagione e ha giocato solo 43 minuti in cinque partite. Il difensore Vladimir Coufal ha sostituito Summerville a metà tempo con Aaron Wan-Bissaka, un terzino destro, costretto a giocare come ala destra improvvisata.
Fullkrug, l’aggiunta da 27 milioni di sterline del Borussia Dortmund, è stato messo da parte per tre mesi a causa di un infortunio al tendine d’Achille. Ha segnato due gol in sette presenze dopo il suo ritorno. Ma all’inizio contro l’Aston Villa, il 31enne ha subito un infortunio al tendine del ginocchio e ha dovuto essere assistito fuori dal campo dai membri dello staff di Potter.
Fullkrug se ne va dolorante (Joe Prior/Visionhaus tramite Getty Images)
“Immagino che si tratti di un infortunio al tendine del ginocchio piuttosto grave (per Fullkrug) quando ti tiri su in quel modo, quindi è una preoccupazione per noi”, ha detto Potter nella sua conferenza stampa post-partita. “Lui (Summerville) si è fermato un po’. Non pensavamo che valesse la pena rischiare per lui di andare avanti. Devo valutare gli infortuni, valutare a che punto siamo e pensare con tutti coloro che sono collegati se dobbiamo fare qualcosa o trovare qualcuno che possa aiutarci.
Marcus Rashford, 27 anni, attaccante del Manchester United, e l’attaccante del Brighton & Hove Albion Evan Ferguson, 20 anni, sono stati collegati al trasferimento al West Ham. Quest’ultimo ha lavorato sotto Potter, che ha gestito il Brighton dal 2019 al 22.
Il Fullkrug ora si unisce agli altri attaccanti Jarrod Bowen (frattura del piede) e Michail Antonio (gamba rotta) in disparte. Ma Potter ha rifiutato di lasciarsi attirare da potenziali aggiunte offensive.
“Beh, lo dicevo più di 20 mesi fa, commento solo i giocatori che lo sono West Ham giocatori”, ha detto. «E tutte le speculazioni, lo so per esperienza personale… a volte le cose che scrivono sui giornali non sono esattamente vere, e ci si può cacciare in ogni tipo di nodo, confermando o smentindo tutto.
“Quindi è meglio parlare solo di giocatori che sono giocatori del West Ham.”
Summerville è stato eliminato per precauzione nell’intervallo (Dan Mullan/Getty Images)
Se questi problemi fossero familiari, questo sarebbe stato in realtà un nuovo inizio per il West Ham.
C’erano differenze notevoli tra i manierismi mostrati da Potter rispetto a Lopetegui sulla linea laterale. Potter era calmo, qualcosa che si rifletteva nella prestazione della sua squadra nel primo tempo. Lopetegui è stato spesso animato nell’area tecnica. Ha ricevuto cinque cartellini gialli in Premier League.
Potter ha giocato un 4-2-3-1 contro l’Aston Villa. Il trio offensivo formato da Summerville, Paquetà e Mohammed Kudus si è alternato nei ruoli e ha ottenuto un discreto successo. Una mossa offensiva culminata nel tiro di Paquetà andato di poco a lato è stata accolta dagli applausi di Potter dopo 44 secondi. L’allenatore ha supervisionato solo una sessione di allenamento in vista di questa partita. Una riunione della squadra in hotel, prima del calcio d’inizio, era l’unica altra opportunità che aveva per discutere di tattica.
Ma non lo avresti saputo dalla prestazione del West Ham nel primo tempo. Una squadra che sembrava priva di fiducia sotto Lopetegui ha giocato con fiducia in se stessa e compostezza. Il complimento più grande rivolto a Potter sono stati i lamenti dei fedelissimi di Villa Park per la mancanza di verve offensiva della propria squadra. Paquetà ha segnato nove minuti nel mandato di Potter e ha festeggiato con una chitarra invisibile. Era il West Ham a tirare le fila.
“Nel primo tempo abbiamo iniziato davvero bene, avevamo una buona organizzazione difensiva e eravamo pericolosi”, ha detto Potter. “Tutto ciò di cui abbiamo parlato potevi vedere i giocatori provare a fare, il che è stato davvero positivo. In termini di occasioni create per l’Aston Villa nel primo tempo, ne hanno avute relativamente poche, se non nessuna. (Quindi) c’è molto di cui essere contenti, ma perdere Fullkrug e Summerville per infortunio è stato un duro colpo per noi che probabilmente ci ha influenzato un po’.
Ings si rammarica di aver mancato tardi (Dan Mullan/Getty Images)
“Non abbiamo portato la stessa minaccia nel secondo tempo e siamo finiti un po’ troppo in profondità.
“Ma i giocatori hanno continuato e hanno avuto qualche occasione, forse avrebbero potuto ottenere il pareggio alla fine, ma non era previsto. Il loro primo gol è arrivato da un calcio d’angolo che non eravamo sicuri fosse, non sembrava. Queste piccole cose a volte ti servono ma, alla fine, è quello che è e siamo delusi.”
Il dispiacere per le modalità della sconfitta non durerà a lungo. Ci sono molti aspetti positivi su cui Potter può basarsi, ma prima deve affrontare la carenza di opzioni di attacco. Si prospettano alcune settimane impegnative.
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(Foto in alto: Joe Prior/Visionhaus tramite Getty Images)
