Se il primo test Thunder dei Knicks si è concluso con un collasso, allora è stato un flop. Uno sgambettamento.
Una partita “terribile”, ha detto Jalen Brunson.
I Knicks non hanno mai avuto un vantaggio di 14 punti – o qualcosa di più di quattro – da restituire ai Thunder.
Ne seguivano ben 30.
Sono stati fischiati e sono tornati negli spogliatoi dopo i primi 24 minuti in cui hanno realizzato solo 43 punti, il penultimo punto in meno nel primo tempo di questa stagione.
Sono stati fischiati di nuovo nel tunnel dopo la fine della sconfitta per 126-101.
I tifosi che gremivano il Garden cominciarono ad andarsene a metà del quarto quarto.
Con un’altra possibilità di fare una dichiarazione contro la squadra di punta della Western Conference, i Knicks non si sono nemmeno avvicinati.
Mikal Bridges ha mancato tutti e nove i suoi tiri.
I Knicks hanno pareggiato il loro minimo stagionale con quattro triple per la seconda volta in una settimana.
I Thunder, che erano entrati nella serata con il miglior punteggio difensivo della NBA, hanno soffocato i possessi offensivi e costretto i Knicks a tirare solo con il 38,5% dal campo.
Shai Gilgeous-Alexander (39 punti) sembrava un promettente MVP, ma i Knicks hanno fatto sembrare Isaiah Joe – con una media di 8,1 punti – come se appartenesse alla conversazione, dopo un’eruzione da 31 punti.
“Ho capito”, ha detto Bridges dei fischi. “I colpi mancanti sono qualcosa che davvero non puoi controllare. Continua a farli, continua a farli alzare. Ma… in difesa, molti errori, mancanza di comunicazione, il che è davvero degno di nota.
L’imbarazzo ha continuato ad essere preoccupante per i Knicks dopo la loro serie di nove vittorie consecutive, con quattro sconfitte nelle ultime cinque partite che hanno iniziato a rallentare quel progresso.
Ci sono voluti più di quattro minuti prima che i Knicks realizzassero il loro primo canestro contro una robusta difesa dei Thunder.
Cosa sta succedendo dentro e fuori dal campo del Garden
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Hanno raccolto solo 17 punti nel primo quarto e hanno tirato con il 31,8% dal campo – realizzando solo una tripla – nei primi 12 minuti.
E, durante quel periodo, Gilgeous-Alexander ha mostrato gli istinti offensivi che punteggiano il suo curriculum da MVP.
Isaiah Hartenstein, al suo ritorno al Garden, ha bloccato Karl-Anthony Towns all’inizio del primo quarto e ha concluso con sei punti, nove rimbalzi, sei assist, due stoppate e due palle recuperate.
In un certo senso, è servito a ricordare il passato dei Knicks – quello che Hartenstein chiamava un pre-partita “di lusso” – che non possiedono più.
Ma venerdì non avrebbe avuto importanza.
È diventato anche brutto.
Aaron Wiggins è balzato in campo dopo che i Thunder hanno mancato una tripla per convertire un tiro di rimessa senza che nessuno dei Knicks fosse nemmeno vicino.
Poi, con il cronometro che si avvicinava alla fine del primo quarto, Joe ha tirato fuori un profondo 3 dal logo Chase e ha visto il risultato di un possesso palla rotto affondare attraverso la rete.
E dopo che Brunson ha segnato un tiro libero negli ultimi minuti del primo tempo, i Knicks sono scesi in campo in ritardo e Cason Wallace si è appollaiato sull’angolo e ha segnato una tripla.
“Se hai un momento di pausa in cui ci sono tre o quattro possedimenti sbagliati”, ha detto Tom Thibodeau, “beh, possono andare a correre durante quel periodo, ed è quello che hanno fatto.”
La difesa di Thibodeau è stata bruciata per 70 punti – per un totale del 60% di tiri da parte di Oklahoma City – nel primo tempo, e nemmeno il suo attacco possedeva la potenza di fuoco necessaria per rispondere.
Ad un certo punto del terzo quarto, Gilgeous-Alexander ha provato a guidare la linea di fondo contro Towns, si è comunque alzato per un tiro e ha colpito il saltatore della linea di fondo mentre usciva dal limite.
Ha poi preso la tasca di Brunson per servire Joe in transizione per una facile schiacciata prima che il recupero di Hartenstein finisse con Gilgeous-Alexander che serviva Jalen Williams per un layup.
“Quando i colpi non cadono, significa che devi fermarti”, ha detto Josh Hart. “Non abbiamo avuto fermate. Non siamo usciti durante la transizione. Non abbiamo giocato velocemente. Non abbiamo fatto tiri. Non abbiamo fatto davvero nulla di quello che dovevamo fare”.
Due volte negli ultimi otto giorni, i Knicks hanno abbassato lo sguardo misurando i bastoncini.
Possibilità di dimostrare che i Thunder non rappresentavano una sfida troppo scoraggiante, che potevano sopravvivere a un duro allungamento da 3 punti, a una brutta serie di quattro partite, persino ai buchi persistenti nel roster.
Ma i Knicks non sono riusciti nemmeno lontanamente a dissipare queste preoccupazioni.
Invece, sono stati accolti con fischi ricorrenti che li hanno solo alimentati.
