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La nazione vorrebbe sapere di cosa diavolo stavano parlando Donald Trump e Barack Obama.
Uno scambio prolungato e gioviale tra gli acerrimi nemici ha racchiuso l’avvincente teatro dei funerali di stato dell’ex presidente Jimmy Carter, 11 giorni prima che il 45esimo presidente venga insediato come 47esimo.
La cerimonia, tenutasi nella Cattedrale Nazionale di Washington, era un inno per un uomo umile di una piccola città della Georgia che raggiunse un grande potere: un coltivatore di arachidi, fisico nucleare, sommergibilista, marito, padre, pioniere dei diritti civili, presidente e premio Nobel che morì, all’età di 100 anni, il mese scorso.
Ma era anche un melodramma a più livelli del difficile momento politico della nazione, con feroci rivalità alimentate per circa un’ora dalla dignità del lutto.
In uno spettacolo raro, la confraternita degli ex presidenti era tutta insieme. Le prime due file della cattedrale contenevano le storie tumultuose, le faide e gli attriti degli ultimi 30 anni, quando la politica americana aveva fatto a pezzi la nazione.
L’ultimo ad arrivare è stato il presidente Joe Biden, tenendo per mano la first lady Jill Biden, in uno degli ultimi atti ufficiali della sua presidenza. La prima coppia sedeva con la vicepresidente Kamala Harris, che fallì nel suo tentativo di succedergli, e il suo impassibile marito Douglas Emhoff. Dietro Biden, e appena a sinistra, c’era Trump, che di fatto ha concluso la sua carriera con un unico dibattito, che ha messo in luce le ridotte capacità del presidente. Trump ha poi posto fine ai sogni di Harris alla Casa Bianca nel 2024.
Dietro Harris sedeva Hillary Clinton, alla quale Trump ha anche impedito di diventare la prima donna presidente e di infrangere il tetto più duro e più alto della politica americana. L’ex segretario di Stato, senatore di New York e first lady era con il marito Bill Clinton, oggi ultimo presidente vivente del XX secolo.
C’era la sensazione palpabile che un’era politica si chiudesse dal momento che quasi tutti i colleghi stranieri di Carter durante la sua presidenza, durata solo un mandato dal 1977 al 1981, se ne sono già andati da tempo. Il primo ministro canadese Justin Trudeau – un bersaglio frequente di Trump che ha appena annunciato le sue dimissioni – ha offerto un collegamento con il passato. È il figlio dell’ex primo ministro Pierre Trudeau, che è stato primo ministro per gran parte della presidenza Carter.
Clinton sedeva accanto all’ex presidente George W. Bush in una rara visita repubblicana a Washington. Bush ha offerto un’altra parabola del passare del tempo. Ora che ha 78 anni, gli manca l’energia noiosa e scattante della sua campagna del 2000. Puoi togliere il ragazzo dalla confraternita ma non la confraternita dal ragazzo; Bush ha salutato il suo successore, Obama, con un virile colpetto sulla pancia.
Obama ha ottenuto quello che i suoi colleghi presidenti potrebbero considerare la goccia più corta: il posto accanto a Trump. Ma non si è rifugiato in una conversazione con l’ex first lady Laura Bush alla sua destra. Ben presto ha iniziato a sorridere ampiamente mentre chiacchierava con il presidente entrante, contro il quale aveva condotto una vigorosa campagna lo scorso autunno.
Obama è un uomo gentile e le persone che hanno trascorso del tempo con Trump dicono che, nonostante il suo dispetto pubblico, è divertente e divertente in privato. Quindi forse stavano solo scherzando. Ma la loro storia e il pubblico disprezzo aperto hanno reso la loro interazione uno dei momenti più straordinari in un’epoca politica feroce.
Dopotutto, Trump è salito al potere con una cospirazione razzista e falsa sul luogo di nascita di Obama, e continua a denigrare la nazionalità e la fede del 44esimo presidente sottolineando che il suo secondo nome è Hussein durante le manifestazioni. Obama vede Trump come l’antitesi di tutto ciò che rappresenta l’America. Solo pochi mesi fa, alla Convenzione Nazionale Democratica, ha criticato Trump definendolo un “miliardario di 78 anni che non ha smesso di lamentarsi dei suoi problemi da quando è sceso dalla sua scala mobile dorata nove anni fa”. Ha criticato “i soprannomi infantili, le folli teorie del complotto, questa strana ossessione per le dimensioni della folla” e ha paragonato Trump a un vicino che usa il suo soffiatore per foglie fuori dalla tua finestra. “Da parte di un vicino, è estenuante. Da parte di un presidente, è semplicemente pericoloso”.
Non c’è ancora nessun amore perduto. Ma poiché gli ultimi 15 anni sono stati un duello tra Obamaismo e Trumpismo, forse il Paese può trarre conforto dal fatto che possono ancora almeno parlarsi. Per quanto riguarda l’argomento della loro conversazione, chi lo sa? Forse era il golf, che potrebbe essere l’unica ossessione che condividono.
C’è stata un’assenza degna di nota tra le fila delle prime famiglie: Michelle Obama, che potrebbe trovare la magnanimità pubblica più difficile di quella del marito e ha bollato Trump come un razzista misogino nel suo discorso alla convention democratica.
Un incontro toccante tra Gore e Pence
Dietro i presidenti c’erano i vicepresidenti, Dan Quayle, Al Gore e Mike Pence, che hanno salutato Trump con una stretta di mano artificiosa, eredità della loro scissione quando l’ex e futuro presidente ha cercato di rubare le elezioni del 2020.
C’è stato un momento toccante in cui Pence e Gore – due vicepresidenti che hanno scelto la Costituzione e hanno messo il Paese al primo posto per superare le elezioni contestate – si sono alzati e hanno chiacchierato. Le umiliazioni e le ambizioni frustrate dei numeri due sono state mostrate dopo che i presidenti hanno lasciato il servizio per primi con un trattamento da VIP e i VEEP sono rimasti in attesa di uscire con il resto del pubblico. Erano bloccati nel terzo banco della cattedrale e metaforicamente nella vita pubblica americana, appena fuori dalla portata allettante dei privilegi della presidenza.
C’è stato un altro ex presidente che ha reso omaggio a Carter, almeno nello spirito e nelle parole. L’ex presidente Gerald Ford, che Carter espulse dalla Casa Bianca nelle elezioni del 1976 e che morì nel 2006, aveva scritto un elogio funebre a un rivale divenuto suo grande amico, che fu letto da suo figlio Steven.
Nelle immagini: Ricordando Jimmy Carter
Nel suo discorso finale alla nazione, Gerald Ford scrisse che anche le feroci animosità della politica svanirono dopo che lui e Carter appresero che “la sconfitta politica e la scrittura possono anche essere liberatori se ti danno la libertà di discutere argomenti che non sono necessariamente coerenti con i concetti di breve durata”. termine popolarità politica”.
Steven Ford si è rivolto ai figli di Carter dopo aver letto l’elogio funebre e ha detto loro: “Dio ha fatto una buona cosa quando ha creato vostro padre”.
Ma nemmeno la morte può sedare l’ostilità politica. E i funerali di stato sono un rituale di Washington che offre l’ultima possibilità di regolare vecchi conti e di scrivere la storia di un’amministrazione presidenziale. L’ex capo della politica interna di Carter, Stuart Eizenstat, ha consegnato un gioiello che si applica a ciascuno degli ex presidenti – e Biden in particolare. “La prova dei presidenti americani non è il numero di anni che servono, ma la durata dei loro successi”.
Carter è stato un presidente per un solo mandato, ma i suoi successi – tra cui l’accordo di pace di Camp David in Medio Oriente e il primo abbraccio all’ambientalismo – sono stati lodati dopo la sua morte mentre la presidenza, spesso derisa, viene rivalutata.
Considerando l’imminente insediamento di Trump e la sua eredità di distruzione delle norme presidenziali, delle cortesie pubbliche e dei guardrail costituzionali, il funerale in onore di Carter, noto per il suo sostegno alla democrazia e alla pietà globale, avrebbe sempre assunto una dimensione allegorica.
I colpi contro Trump sono stati meno palesi di quelli rivolti contro di lui al funerale dell’ex senatore dell’Arizona John McCain nel 2018. Ma erano comunque inconfondibili.
Ted Mondale, figlio del defunto vicepresidente di Carter, Walter Mondale, lesse un ricordo preparato da suo padre che ricordava come lui e Carter avevano cercato insieme di riassumere la loro presidenza negli ultimi giorni in carica e arrivarono con: “Abbiamo detto la verità . Abbiamo obbedito alla legge. Abbiamo mantenuto la pace”.
Sarebbe difficile applicare due terzi di quell’epigramma a Trump dopo il suo primo mandato. Mentre Mondale elogiava Carter per il suo tempestivo riconoscimento del riscaldamento globale, una forza che sta alimentando incendi omicidi a Los Angeles, Trump, un negazionista del cambiamento climatico, fissava il suo ordine di servizio mentre sedeva accanto alla futura first lady Melania Trump.
Un funerale di stato è un raduno dei clan di Washington, una convocazione proprio dell’establishment che Trump si è impegnato a distruggere nel suo secondo mandato. Carter non era un uomo socievole e la sua pietà impacciata a volte era irritante per i suoi successori. Era il membro più inquieto del club dell’ex presidente, a parte Trump.
Ma con la morte è diventato l’avatar dei valori che molti critici di Trump vedono minacciati all’alba del suo nuovo mandato.
Il presidente vivente più vicino a Carter era Biden, che appoggiò la sua corsa presidenziale del 1976 da giovane senatore e che ha rivolto velati rimproveri a Trump nelle sue ultime settimane al potere. Data l’antipatia di Biden nei confronti del suo predecessore e successore, è stato difficile non vedere critiche deliberate nel suo elogio.
“Abbiamo l’obbligo di non dare all’odio alcun porto sicuro. E opporsi a quello che mio padre diceva essere il peccato più grande di tutti, l’abuso di potere”, ha detto Biden. “Siamo tutti fallibili. Ma si tratta di chiederci: stiamo cercando di fare le cose, le cose giuste? Quale valore – quali sono i valori che animano il nostro spirito? Operiamo dalla paura o dalla speranza? Ego o generosità? Mostriamo grazia?”
I funerali di stato evidenziano l’invecchiamento dei personaggi pubblici con cui il Paese ha vissuto quando erano più giovani, segnando in modo toccante il passo nella storia dell’America.
Il dolore della mortalità era inciso sul volto di Amy Carter, ormai di mezza età ma che gli americani più anziani ricordano come una studentessa spensierata cresciuta alla Casa Bianca.
E in uno dei momenti più commoventi di una cerimonia ispirata alla spesso dolorosa favola nazionale del paese, il reverendo Andrew Young, che era con Martin Luther King Jr. quando fu assassinato, sedeva accanto alla bara di Carter. Ha ricordato come l’ex presidente ha iniziato il suo secolo di vita crescendo in un’area prevalentemente nera della Georgia rurale ed è stato un coraggioso sostenitore dell’uguaglianza razziale nel suo stato d’origine e alla Casa Bianca.
Young, l’ex ambasciatore di Carter presso le Nazioni Unite, ha letto un passo delle Scritture per concludere un servizio che deve essere stato particolarmente toccante per gli ex presidenti, che, in un senso macabro, stavano vedendo un’anteprima dei loro funerali.
I successi, i rimpianti, le ambizioni frustrate e le acrimonie che ancora risuonano in quel banco presidenziale non conteranno molto alla fine. Prima o poi ognuno di loro finirà nella navata, proprio come Carter, in una bara avvolta nella bandiera americana.
