Cinque persone accusate di aver cospirato per il contrabbando di tabacco e di aver frodato a Ottawa quasi 40 milioni di dollari, sono state assolte prima ancora che avesse luogo il processo. Pronunciata prima di Natale, questa assoluzione arriva all’indomani di una decisione della Corte Superiore che ha riconosciuto, nel 2023, i diritti acquisiti, costituzionali e storici dei Mohawk in materia di commercio del tabacco.
Secondo le prove raccolte durante l’indagine, condotta dagli investigatori del programma Accès Tabac del Service de Police de la Ville de Montréal (SPVM) e descritta in una sintesi dei fatti depositata nell’ambito di una mozione discussa in tribunale, Logan Kane , Frederick Francis Leblanc, Christina Williams, Tehoriwathe Beauvais e Cody Raven Jacobs sarebbero stati coinvolti, a diversi livelli e in diversi ruoli, in 16 importazioni di tabacco tramite autotreni tra febbraio e Ottobre 2021.
Secondo le stime delle autorità, ogni volta venivano importate più di 31.000 libbre di tabacco.
Calcolando le tasse applicabili su tali quantità, al momento in cui sono avvenute le importazioni, gli importi non pagati in tasse al governo federale ai sensi della Legge sulle accise ammontavano a più di 37 milioni, hanno concluso.
Dichiarazioni false
Secondo le prove, gli indagati, che non avevano il permesso di importare tabacco dagli Stati Uniti, si sono avvalsi dei servizi di un corriere che ha rilasciato false dichiarazioni alla dogana.
Logan Kane, secondo la polizia, avrebbe diretto le operazioni dalla riserva delle Sei Nazioni, in Ontario, e sarebbe stato visto regolarmente nella riserva di Kahnawake, sulla South Shore di Montreal.
Il tabacco sarebbe stato ordinato alla società americana Can Star International Inc. al prezzo di circa 115.000 dollari canadesi per ogni carico.
Due degli imputati sono presunti clienti che hanno acquistato il tabacco importato anche se non avevano un permesso che li autorizzasse a produrre sigarette in Canada.
Diversi camionisti avrebbero partecipato al trasporto del tabacco da Detroit, dove era immagazzinato. È stato poi consegnato in una località sconosciuta a Kahnawake, ma due degli imputati avrebbero precedentemente accompagnato i camionisti fino a un punto di incontro vicino alla riserva.
Sentenza del fiume
Queste prove non sono mai state sottoposte al vaglio dei tribunali, perché gli avvocati degli imputati hanno presentato una mozione di assoluzione in base a una decisione resa dal giudice Sophie Bourque, della Corte Superiore, nel 2023. Il giudice Daniel Royer ha accettato le conclusioni del suo collega, e assolto l’imputato.
Nell’autunno del 2023, dopo più di tre anni di procedimento, 50 testimoni e la stesura di una decisione spalmata su un periodo di un anno e mezzo, il giudice Bourque ha emesso una sentenza di 365 pagine e ha assolto due Mohawk di Kahnawake accusati di tabacco contrabbando e frodando i governi.
Nella sua ampia decisione, il magistrato ha analizzato le tradizioni, 10 trattati conclusi tra i Mohawk e gli inglesi tra il 1664 e il 1760 (la “catena di alleanza”), accordi orali, alleanze e scambi realizzati o effettuati tra le Sei Nazioni e le prime Gli europei arriveranno in Canada.
“La catena di alleanza è un trattato inestinguibile. La corte ritiene che vi siano prove conclusive nel documento che il business del tabacco a cui hanno partecipato i querelanti migliora il benessere economico e la qualità della vita della comunità nel suo complesso”, ha scritto il giudice nella sua decisione.
“I fatti mostrano che gran parte della comunità vede il commercio del tabacco come la strada migliore verso l’autodeterminazione economica, e così è. La Corte conclude quindi che i ricorrenti hanno dimostrato, su base ponderata, che la loro partecipazione all’industria del commercio del tabacco dei Mohawk di Kahnawake è protetta dal loro diritto ancestrale a perseguire pienamente il loro sviluppo economico”, ha continuato il giudice Sophie Bourque. , ora in pensione.
L’accusa ha presentato ricorso contro la decisione del giudice Bourque e sta valutando l’idea di fare lo stesso con quella del giudice Royer.
Per contattare Daniel Renaud, chiamare il 514 285-7000, int. 4918, scrivere a [email protected] oppure scrivere all’indirizzo postale di La stampa.
