La futura biblioteca nel centro di Saskatoon, Saskatchewan, ha un bell'aspetto estetico con la sua geometria inclinata che evoca la forma tradizionale di un teepee e il suo ampio ingresso in vetro che si apre su strutture in legno che ricordano un'abitazione Métis. Altre proiezioni dell'interno offrono vasti spazi aperti, amichevoli e interconnessi, tutti inondati di luce.
Questa magnifica struttura culturale di 12.000 metri quadrati (un terzo della superficie della Grande Bibliothèque de Montréal) costerà circa 135 milioni di dollari. L'edificio progettato dallo studio Chevalier Morales di Montreal in collaborazione con Formline Architecture e Architecture49, due studi occidentali, sarà inaugurato nel 2027.
Già questo è molto impressionante, ma questa eccezionale conchiglia nasconde molto di più. Alcune biblioteche diventano, ad esempio, attraverso la forza della pressione sociale, terzi luoghi di rifugio per i senzatetto o i single. Quello di Saskatoon è stato subito progettato come centro comunitario per affrontare alcuni problemi sociali sistemici come l’analfabetismo, l’isolamento sociale e l’esclusione.
I documenti di riferimento parlano di un “luogo di condivisione e circolazione dei saperi indigeni e occidentali”. Tutti gli spazi, nessuno escluso, rimangono universalmente accessibili, anche con lo scooter elettrico. C'è anche una cucina comunitaria. Queste scelte sono il risultato di consultazioni pubbliche condotte nel 2021 e nel 2022 che hanno coinvolto centinaia di abitanti di Saskaton, tra cui molti membri della più grande comunità indigena urbana del Paese.
“Sono vent’anni che organizziamo concorsi e ovviamente vogliamo produrre una buona architettura, ma vogliamo anche che i nostri edifici siano funzionali, flessibili, ben integrati nel contesto sociale e urbano”, spiega Stephan Chevalier, co-fondatore dello studio . “Negli ultimi anni abbiamo costruito diverse biblioteche in Quebec [notamment à Drummondville, Mont-Laurier et Lachine]ma questo è il primo progetto in cui il libro non è necessariamente al centro del discorso. Questo luogo, l'equivalente della Grande Bibliothèque de Montréal, è stato concepito come vettore di riconciliazione. La biblioteca di Saskatoon è un progetto fondamentale della nuova architettura in Canada. »
Ricostruire l'edificio
Jean-Pierre Chupin, professore di architettura all'Università di Montreal (UdeM), non la pensa da meno. È stato lui a portare l'esempio di Saskatoon, all'avanguardia nei cambiamenti in atto nel suo campo. Titolare della Canada Research Chair in architettura, concorsi e mediazioni di eccellenza, ne dirige il programma Qualità dell'ambiente costruito in Canada lanciato nel mezzo di una pandemia. Obiettivo del vasto progetto: mettere in discussione l'attuale nozione di qualità per ampliare la prospettiva sulle costruzioni e sugli sviluppi oltre i criteri estetici.
“Il programma nasce dalla sensazione di diversi ricercatori che nuovi valori stanno trasformando la rappresentazione che architetti, urbanisti, interior designer o paesaggisti hanno della loro professione e del loro ruolo”, spiega il professore. Tutte le discipline dell’ambiente costruito sono alle prese con nuove aspettative. »
Il piano di lavoro quinquennale per il programma da 2,5 milioni di dollari, che durerà fino al 2027, coinvolge quattordici università canadesi. Dividono la loro riflessione attorno a “tabelle di marcia” organizzate per temi: riuso adattivo (Ottawa), processi partecipativi (Quebec), scuole inclusive (Halifax), città sane (Calgary), alloggi gestiti collettivamente (Manitoba), parchi resilienti (Toronto), ecc. . Le squadre cercano e trovano in sinergia. Le istituzioni universitarie finanziano parte della ricerca. In totale partecipano all'importante indagine nazionale circa 70 ricercatori e altrettante organizzazioni pubbliche e private.
La Scuola di Architettura dell'UdeM lavora sui temi dell'accessibilità universale. La prima osservazione è chiara: i famosi premi di eccellenza non tengono davvero conto di questo criterio, relegandolo al rispetto di poche norme tecniche. “Non riteniamo che l'accessibilità sia parte della qualità, il che è ugualmente un'assurdità”, afferma il professore. Questa osservazione ci ha molto turbato. Dobbiamo sfidare gli organizzatori del premio e chiedere loro di mettere in atto criteri per misurare il grado di accessibilità degli edifici. In Canada, il 27% della popolazione è direttamente colpita da qualche forma di disabilità che riduce la mobilità. »
La McGill University ha ricevuto il mandato di riflettere sulla città di notte, regno di comunità emarginate, rifugio di pratiche trasgressive, spazio di celebrazione e luogo di certi pericoli e insicurezze, anche per i senzatetto. “Più apriamo quest’area, più ci rendiamo conto che è enorme. »
Il team della Concordia University, guidato da un biologo, è interessato alla biodiversità urbana. Le indagini includono l'effetto dei parchi e delle aree più naturali sulle persone anziane.
Riallineare le linee
Della grande comunità mobilitata per ripensare l'eccellenza in architettura fanno parte rappresentanti di gruppi di cittadini, città e associazioni tradizionalmente deputate a valutare la qualità degli edifici, anche attraverso l'assegnazione di premi. “Il nostro obiettivo è spostare le linee nelle scuole, il che è essenziale”, afferma il professor Chupin. Tutte le professioni dell’ambiente costruito devono imparare a lavorare con i cittadini e gli utenti. Il programma pubblicherà fogli ad accesso aperto. Ogni squadra presenterà proposte concrete per migliorare le pratiche. »
Il pedagogista spera che il programma abbia effetti profondi sulle scuole di formazione del Paese. “Questa è la questione più importante: se vogliamo dare lezioni a tutti, dobbiamo iniziare prima a casa. » I corsi teorici si stanno già aprendo ad altre culture e tradizioni architettoniche, staccandosi dal rigido solco occidentale. Anche i cambiamenti in atto da anni per diventare green si stanno muovendo nella giusta direzione.
Il professore vuole che le lezioni pratiche seguano il cambiamento. “La maggior parte della nostra formazione viene svolta in seminari in cui gli studenti in piccoli gruppi apprendono attraverso il contatto con professionisti”, afferma Chupin. Ci rendiamo conto che tutto questo gira in un circuito chiuso, a volte con sistemi di valori datati. Dovremo fare pulizia per rendere nuovamente attuali i nostri insegnamenti. »
Prende l'esempio dell'accessibilità “di cui quasi nessuno parla nella formazione”, spiegando che le indagini tra gli studenti hanno rivelato questo difetto nelle quattordici scuole di architettura del Paese.
Cause, effetti
Resta la questione delle cause di questa trasformazione in corso, che Chupin non osa ancora descrivere come un cambiamento di paradigma (“Vedremo tra 20 anni”). La femminilizzazione della professione sicuramente c’entra. Architetti e urbanisti femministi pensano alla città in modo diverso, se non altro con maggiore preoccupazione per la sicurezza delle persone.
Anche le preoccupazioni ambientali pesano molto, e i movimenti a favore di una maggiore equità, diversità e uguaglianza stanno ora attraversando le discipline edilizie, se non altro attraverso le stesse coorti sempre più multiculturali e internazionali.
“Siamo passati da una preoccupazione per la sostenibilità tecnica, piuttosto ambientale, a una preoccupazione per la sostenibilità sociale”, riassume il professore. Presento la punta di diamante della riflessione e il mio punto di vista. La professione non è ancora del tutto arrivata, ma gli architetti raggiungeranno presto il ritardo. I nostri studenti, che ormai sono in maggioranza studentesse, sono sempre più sensibili al valore sociale di ciò che vogliono produrre. Le nuove coorti non vogliono più fare cose puramente estetiche, queste architetture alla Frank Gehry, un po' straordinarie, che vediamo spesso da anni. »
