Quindici anni fa, la Cina registrava un tasso di crescita economica annuale superiore al 10%. Nel 2024, quel momento sembra lontano. Come l’anno precedente, la crescita sarà intorno al 5% e non vediamo alcuna reale ripresa dell’economia cinese. La spesa per consumi delle famiglie resta debole. Per tre decenni i loro risparmi si sono concentrati quasi esclusivamente sul settore immobiliare a causa della mancanza di altre possibili offerte di investimento, tanto che si è formata una bolla immobiliare quando il settore ha rallentato bruscamente, a causa della mancanza di acquirenti.
Inoltre, il declino demografico, conseguenza del lungo periodo in cui alle coppie è stato permesso di avere un solo figlio, comincia a comportare un calo del numero di persone che entrano nel mercato del lavoro, dove i posti di lavoro non sono così numerosi Prima. Se le esportazioni cinesi continuano ad essere importanti, l’arrivo di Donald Trump alla Casa Bianca il 20 gennaio dovrà essere accompagnato anche da un aumento dei dazi doganali americani sulle importazioni cinesi.
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Di fronte a questa situazione, il 15 e 16 dicembre, in occasione della conferenza centrale annuale sul lavoro economico presieduta da Xi Jinping, i leader del Paese hanno dichiarato “Rendere la stabilità economica una priorità assoluta”. I partecipanti all’incontro lo hanno ammesso “Le basi della ripresa economica non sono state stabilizzate”aggiungendo che nel 2025, “Il Paese si concentrerà sullo stimolo della domanda interna dando priorità alla ripresa e all’espansione dei consumi”.
Sfiducia nel funzionamento occidentale
Da due anni il governo cinese avvia periodicamente misure di bilancio per rilanciare l’economia. Inoltre, per il 2025, verranno emessi buoni del Tesoro per un importo di 3.000 miliardi di yuan (395,57 miliardi di euro). Il governo cinese non ha mai avviato un simile debito. I proventi di queste obbligazioni sono destinati a combattere la deflazione che affligge la Cina e a stimolare i consumi.
Per questo sono previsti programmi di sovvenzione per modernizzare tutti i tipi di attrezzature e investire in esse “nuove forze produttive”ovvero robotica, veicoli elettrici, semiconduttori o pannelli solari. Allo stesso tempo, una parte del denaro che questi buoni del Tesoro apporteranno dovrà consentire di ricapitalizzare le grandi banche statali, i cui margini e profitti sono attualmente in forte calo.
In Cina non mancano gli esperti economici per preparare e poi gestire le direttive decise dai massimi livelli del governo e del Partito comunista cinese. Nel corso degli ultimi cinquant’anni, i leader cinesi hanno acquisito una reale esperienza nella gestione economica. Dopo la fase del maoismo, in cui la Cina, tagliata fuori dal mondo, si era impegnata in iniziative economiche rischiose, Deng Xiaoping ha lanciato, a partire dal 1978, importanti riforme che hanno permesso sia di ridurre l’intervento dello Stato sia di aprire il Paese ai mercati globali . Questa politica fu rafforzata quando, nel 1991, Deng annunciò di esserlo “bello diventare ricchi” e che questo messaggio è stato perfettamente recepito da più di un terzo della popolazione cinese. In questo contesto, nel 2001, la Cina è stata ammessa all’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) e poi, nel 2008, ha iniziato a partecipare ai vertici del G20.
Se, durante questo periodo, il commercio cinese continuò a svilupparsi in tutto il mondo, il sistema finanziario del paese rimase strettamente controllato dal Partito Comunista. Jean-François di Meglio, presidente dell’Asia Centre, ricorda: “La maggior parte degli economisti occidentali pensava che, dopo essere entrata nell’OMC, la Cina avrebbe deregolamentato la propria economia per diventare più efficiente. Ma non è affatto quello che è successo. Ogni volta che si è dovuta applicare una regola liberale dell’OMC, i leader cinesi hanno messo in atto una regola in stile cinese. La Cina non ha mai consentito la libera concorrenza tra operatori economici nazionali e stranieri”.
Tuttavia, dal 2010, l’economia cinese è diventata la seconda potenza economica e commerciale del pianeta, dopo gli Stati Uniti. Nel 2014, il PIL cinese (prodotto interno lordo) è stato 3,5 volte superiore a quello del 2000, con un aumento annuo del 7,7%. Il commercio mondiale era trainato dal peso e dall’influenza della Cina, e sembrava che presto avrebbe superato la potenza dell’economia americana.
Allo stesso tempo, nel 2008, quando la crisi dei mutui subprime causò gravi turbolenze negli Stati Uniti, la Cina iniziò a sfiduciare nel funzionamento dell’economia occidentale. Xi Jinping e il suo entourage, salito al potere nel 2012, ritengono che sia meglio non ispirarsi a questo modello di gestione. Pertanto, la priorità per la Cina è continuare il suo processo di modernizzazione. Pur accogliendo il “successi clamorosi» Dello sviluppo economico del Paese, il Partito comunista spiega che l’educazione morale dei cittadini cinesi “non è affatto della stessa altezza”.
Se il Partito vuole restare al suo posto è necessario, quanto prima, riformare il sistema politico, culturale ed educativo cinese per mantenere la sorveglianza sulla popolazione e soprattutto per evitare uno sviluppo che porti ad un collasso paragonabile a quello dell’URSS dopo la perestrojka (ricostruzione) di Mikhail Gorbaciov. Mentre il regime cinese ha in mente queste priorità, un rallentamento della crescita si manifesta a partire dal 2017 e si aggrava dal 2020 al 2022 a causa del confinamento imposto al Paese dall’epidemia di Covid-19, seguito dall’attuale assenza di ripresa economica.
Stop all’arricchimento personale
Di fronte a queste difficoltà, il governo cinese ritiene oggi che sia essenziale non liberalizzare il funzionamento dell’economia ma, al contrario, rafforzarne il controllo dando più peso al settore pubblico. Le imprese che appartengono a quest’area sono sovraindebitate e poco produttive, ma è a loro che andrebbero concessi i prestiti pubblici. Allo stesso tempo, la ricerca del profitto individuale è fortemente messa in discussione. In particolare, i dirigenti delle grandi banche pubbliche sono invitati a seguire la marcia verso l’euro “prosperità comune”un obiettivo proposto nel 2021 da Xi Jinping e che è sinonimo di lotta alle disuguaglianze.
Da quel momento in poi, il miglior salario possibile per i dirigenti delle grandi banche cinesi non potrà più superare l’equivalente di 380.000 euro all’anno. Il personale ha dovuto accettare sia tagli salariali di circa il 25% sia l’abolizione della pratica dei bonus. In diverse città, alcune banche hanno ritenuto prudente lasciare i loro lussuosi locali e trasferirsi in edifici più modesti.
Wang Bin, amministratore delegato della China Life Insurance Company, e Liu Liange, presidente della Bank of China, sono stati condannati a morte con sospensione della pena.
Per dimostrare chiaramente che il potere non ammette arricchimenti personali, la lotta alla corruzione avviata nel 2012 da Xi Jinping è ripresa con forza nel 2022, con le indagini della commissione centrale di controllo sulla disciplina del Partito comunista “gravi violazioni della disciplina e della legge”. Le condanne colpiscono in particolare gli alti funzionari della finanza pubblica.
Wang Bin, amministratore delegato della compagnia assicurativa China Life, è stato giudicato colpevole di aver accettato tangenti per un valore di 325 milioni di yuan (42,8 milioni di euro) e di aver nascosto illegalmente all’estero 54,2 milioni di yuan (7,1 milioni di euro). Liu Liange, presidente della Bank of China, una delle quattro principali banche cinesi, è stato accusato di aver ricevuto tangenti per l’equivalente di 15 milioni di euro contro la concessione di prestiti, compresi importi aggiuntivi di circa 400 milioni di euro. “Questi atti criminali sono particolarmente gravi e il loro impatto sociale è estremamente dannoso”ha commentato la televisione cinese. Si precisa però che l’imputato “ha collaborato con gli investigatori, ha contribuito a restituire la maggior parte delle proprietà sottratte indebitamente ed ha espresso rimorso”.
Wang Bin, nel settembre 2024, e Liu Liange, nel mese di novembre, sono stati condannati a morte con sospensione della pena. Se per due anni si comportassero bene in carcere, la loro pena potrebbe essere commutata in ergastolo. Un’altra indagine per corruzione riguarda attualmente la compagnia di assicurazioni Ansheng Life Insurance, una filiale della potente banca ICBC (Industrial and Commercial Bank of China Ltd) e che, in Cina, è associata alla compagnia di assicurazioni francese AXA. Tao Zhongwei, vicepresidente dal 2021, è sospettato di corruzione.
Il settore bancario come capro espiatorio
In tutti questi casi, le autorità politiche cinesi si preoccupano di fornire alla stampa scritta e televisiva il maggior numero di dettagli possibile sulle accuse e sulle conseguenti condanne. La popolazione dovrebbe essere informata sugli sforzi compiuti da chi detiene il potere per risanare l’economia del paese. Ma queste informazioni non arrivano al punto di consentire la minima indagine giornalistica sulla veridicità o meno delle accuse.
Per Jean-François Di Meglio “Il settore bancario cinese è il capro espiatorio di molti problemi. Non penso che sia un settore più corrotto di altri. Ma, e forse è proprio questo il motivo della gravità attuale, ci sono profili che sono stati più esposti alla cultura straniera. E se chi è al potere attacca i capi della finanza, forse è perché è lì che si registra la maggiore protesta, non necessariamente scritta o verbale, ma potenziale, nei confronti del sistema completamente bloccato che è stato implementato in Cina nel campo finanziario”.
Ciò che è importante per il Partito Comunista Cinese è proclamare, come fece in un documento pubblicato nel 2023, che il settore bancario non deve adottare la modalità operativa di “Elitarismo finanziario, culto del denaro e riverenza verso l’Occidente”. Nel gennaio 2024, Xi Jinping ha insistito in un discorso sulla necessità che la finanza cinese lo fosse “di natura diversa dal modello occidentale di sviluppo finanziario”.
Allo stesso tempo, uno degli obiettivi della Cina è quello di avanzare il più rapidamente possibile nella fascia alta delle tecnologie avanzate, in particolare nell’intelligenza artificiale e nei chip. In queste aree è difficile sapere dove sia la ricerca cinese, ma potrebbe nascere un conflitto commerciale con l’America di Donald Trump. Al contrario, potrebbe emergere anche un accordo USA-Cina, in cui ciascuno dei due paesi accetterebbe di limitare la produzione industriale dell’altro sul proprio territorio. Il che potrebbe ulteriormente portare la Cina a scaricare la propria produzione nel resto del mondo, e in particolare verso l’Europa. Tante prospettive alle quali, a Pechino, saremo particolarmente attenti nel 2025.
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