Negli anni '60l'ufficio stile Citroën è in subbuglio. Si va anche un po' in tutte le direzioni, tra il progetto F mai finito, la G-Mini appena abbozzata, i blocchi per il DS che non vedrà mai la luce e il motore rotativo. Inventato dall'ingegnere Felix Wankel, un nazista fervente almeno quanto il dottor Mengele di sinistra memoria, interessò molti produttori che lo sperimentarono.
Alla Fiat lo capisce subito Dante Giacosa, l'ingegnere capo è un vicolo ciecoma non tutti sono così chiaroveggenti. NSU è la prima a offrirlo in serie, ma affronta rapidamente le sfide enormi preoccupazioni sull'affidabilitàunisce le forze con Citroën per condividere lo sviluppo. Crearono una società congiunta, la Comotor, e la prima applicazione commercializzata del double chevron fu l'M35, nel 1969.
In un lampo di genio, in Citroën, dove le finanze sono già difficili, decidiamo di cambiare completamente il nostro approccio. Invece di sviluppare le sue auto nel segreto più paranoico, il double chevron decide di comunicare a fondo sul motore rotativo e ha l'idea di far pagare ai clienti una parte dello sviluppo.
Insomma, selezioniamo i fedelissimi del marchio, ci assicuriamo che almeno passino attraverso 30.000 chilometri all'anno per due anni e la vettura venne loro ceduta a partire dal gennaio 1970, offrendo loro una garanzia reale per l'epoca: durante questi due anni (un anno per il resto della vettura) verranno curati integralmente tutti i guasti meccanici e verrà fornito gratuitamente un veicolo sostitutivo.
In un'epoca in cui le auto nuove erano generalmente garantite solo per sei mesi, lo era
interessante ! Tuttavia, i clienti tester dovranno pagare circa 13 500 F (vale a dire 17.000 € oggi secondo l'INSEE, sapendo che la nuovissima GS si attiene a 11 380 F) e pagare la manutenzione.
E cos'è questa Citroën sperimentale? Fondamentalmente è una coupé basata sull'AMI8 ma dotata di a Motore rotativo da 995 cc sviluppando 49 CV al posto del bicilindrico da 602 cm3 montato sulla berlina. Chiamata M35, questa due porte dalla poppa davvero sfuggente, ha anche il sospensione idropneumatica maison.
Sono previste 500 copieche sarà assemblato a Heuliez. Durante la guida, l'M35 seduce in molti punti. Oltre al comfort regale, tiene molto bene la strada, emette poco rumore e fornisce prestazioni molto migliori di quelle di un AMI8 standard, con una velocità di quasi 145 km/h. Veloce come una Renault 12, di categoria superiore. I clienti sono inoltre felici di far parte di un gruppo d'élite, selezionato da Citroën.
Ma diventeranno presto disillusi. Già, l'M35 rivela a forte appetito per la benzinaconsumando tranquillamente 10 l/100 km. Inoltre, al motore piace condire il carburante tantissimo olioprima di rompersi prematuramente. Citroën interrompe l'esperimento quando sono stati consegnati solo 267 M35 e cerca di schiacciarli.
Si potrebbe pensare che l'esperienza Wankel sia finita per il produttore. Anzi! Lo fece di nuovo nel 1974 con la famosa GS Birotore, stesse cause, stessi effetti. L'auto si rivela attraente da guidare, ma anche costosa, avida e inaffidabile. E anche in questo caso Citroën cercherà di distruggere gli esemplari fabbricati. Ciò che la Ferrari ha avuto la delicatezza di non tentare con la FXX e la 599XX, che però non erano autorizzate a circolare sulle strade pubbliche… Quanto al motore Wankel, solo Mazda si ostina ad utilizzarlo su automobili con risultati ancora inconcludenti.
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