“Non vivevamo in una casa, ma piuttosto in una sorta di magazzino”: Michel-Édouard Leclerc ripercorre la sua infanzia a Landerneau

Che immagini conservi dei tuoi primi anni a Landerneau e degli esordi dei tuoi genitori?

I miei genitori aprirono il primo negozio nel 1949, in una casa, che non esiste più, al 13 di rue des Capucins (all'angolo tra rue Bélérit e rue des Écoles). Non si chiamava ancora Centro Leclerc. Sono nato nel 1952, c'era una stanza per i miei genitori, una stanza per me e mia sorella. E sopra, deposito, con il più leggero al primo piano. Ricordo ancora gli odori delle confezioni dei detersivi per bucato Bonux. C'era anche il soggiorno-sala da pranzo, dove venivano venduti i primi oggetti. Era anche il luogo in cui mio padre riceveva fornitori e rappresentanti prima di costruire il suo negozio come estensione della casa. Ricordo di averlo visto costruirlo, con il suo filo a piombo. Sono entrato al negozio passando da casa, ricordo le pesanti bustine di zucchero, con la loro carta kraft.

Andavo a scuola a Saint-Julien poi a Saint-Joseph con bambini i cui genitori pensavano, nella migliore delle ipotesi, che mio padre fosse un simpatico “pazzo”, nella peggiore che stesse rovinando la professione.

Hai vissuto i tuoi primi anni quasi in un negozio…

Non vivevamo in una casa, ma piuttosto in una sorta di magazzino. Mia sorella Hélène ed io siamo cresciute in una casa con un corridoio, una cucina dove mangiavamo velocemente, tra dipendenti, fornitori e fattorini. Mio padre andava spesso a ritirare la merce con il suo furgone. Ricordo genitori che erano sempre vestiti più o meno uguali, molto laboriosi e incessantemente attivi. Siamo sempre stati nelle mani dei dipendenti: c'erano due ragazze Martin di La Roche-Maurice, Yvonne e Lucienne, poi molto presto una segretaria, Liliane Balcon, che sarebbe rimasta con i miei genitori. Anche Marie-Paule Peucat, che avrebbe poi sposato Paul Leclerc, fratello di mio padre e suo rivale. Molto rapidamente, la gente salì al negozio. Chi viene compra poche cose, ma resta molto tempo. I riferimenti sono pochissimi, ma sempre cose nuove. Tanti dolci, tre tipi di caffè: verde, rosso e giallo, anche scatolame, latte in caraffa…

È stato difficile per un ragazzino essere figlio di Édouard Leclerc?

Andavo a scuola a Saint-Julien poi a Saint-Joseph con bambini i cui genitori pensavano, nella migliore delle ipotesi, che mio padre fosse un simpatico “pazzo”, nella peggiore che stesse rovinando la professione. Non avevo molti amici a scuola, era complicato. Ricordo il figlio del fornaio Mével, il figlio del notaio Cansot. D’altronde con i dipendenti avevamo un rapporto molto familiare, sono stati loro a insegnarmi ad andare in bicicletta. C'era anche questo medico, non della casa, che era appassionato di jazz e che ha invitato mia madre e noi figli. Gli devo moltissimo: mi ha scoperto un tumore al cranio, mi sono operato a tre anni e sono sopravvissuto grazie a lui. A dieci anni andai in collegio, in un periodo in cui mio padre aveva rapporti antagonistici con altri commercianti. Successivamente Landerneau è diventata per me una località di vacanza. Ma ho dei ricordi scritti con inchiostro indelebile, dove è scritta tutta la storia di tre generazioni dei centri Leclerc.

Come trascorrevi il tempo libero durante la tua giovinezza?

Sono stato un bel po' in giro per la città. Se mio nonno Eugène Leclerc faceva paura, l’altro mio nonno, Jean Diquelou, era molto apprezzato. Per me Landerneau è stato anche il negozio di mio nonno Diquelou, che faceva il fotografo di matrimoni e cerimonie. Ricordo anche che pescavo anguille e passere di mare all'angolo del ponte abitato, dove oggi si trova il libraio. È stato sempre a Landerneau, poco dopo, che ho avuto la mia prima rivelazione sociale, che ho scoperto la povertà. Con Désiré Labbé, morto qualche anno fa, avremmo gettato la spazzatura nei terreni abbandonati. È stato lui a mostrarmi tutta questa gente che viveva in estrema povertà, a farmi scoprire che in una piccola, felice e borghese cittadina di provincia, esisteva la povertà.

Fin dall’inizio, Édouard Leclerc ha capito la comunicazione, ha capito che bisogna agire e farla conoscere. Se non hai i mezzi per stabilirti dove va la gente, devi dire perché sei attraente.

Molto rapidamente tuo padre divenne noto per i suoi metodi commerciali innovativi. Ne eri già a conoscenza in quel momento?

Dietro il negozio c'era un giardino, dove oggi c'è il parcheggio della Fondazione, che ho conosciuto fino a quando avevo sei o sette anni. Poi è scomparso perché lì si accumulavano bottiglie a rendere. Fu una mossa geniale da parte di mio padre: decise di acquistare le bottiglie a un centesimo in più rispetto alla concorrenza. Tutti hanno iniziato a portare le loro bottiglie a rendere. Era il lato molto pragmatico e brillante di un padre che faceva le cose, che offriva servizi o vantaggi. Fin dall’inizio, Édouard Leclerc ha capito la comunicazione, ha capito che bisogna agire e farla conoscere. Se non hai i mezzi per stabilirti dove va la gente, devi dire perché sei attraente. Dopo funziona oppure no, ma avremo parlato di Édouard Leclerc.