Elettrificazione dei trasporti | Il gioiello di Lion Electric in folle

Diciotto mesi dopo la sua inaugurazione, quello che veniva presentato come il gioiello della Lion Électrique – la sua fabbrica di batterie a Mirabel – si ritrova in folle mentre il produttore di scuolabus e camion elettrici deve trovare i soldi entro la fine della settimana, ha appreso La stampa.

Secondo le nostre informazioni, la decisione di fermare la produzione è stata presa venerdì scorso. Non si tratta però di una chiusura del locale. Continuiamo a trovare dipendenti che gestiscono l’inventario all’interno.

All’avanguardia della tecnologia, questo stabilimento automatizzato di 175.000 piedi quadrati^⁠2 (16.260 metri^⁠2) assembla le batterie che equipaggiano i veicoli assemblati nel suo stabilimento di Saint-Jérôme, nei Laurenziani.

Il complesso ha potuto emergere grazie ai prestiti di 100 milioni concessi dai governi Trudeau e Legault nel 2021. Per il produttore del Quebec, era lo strumento che gli avrebbe permesso di controllare meglio i costi di produzione e di ridurre la sua dipendenza sui fornitori esteri.

Ciò avrebbe portato alla creazione di circa 135 posti di lavoro in due anni.

L’impianto può fornire l’equivalente di 5.000 veicoli all’anno. Il problema: le consegne di Lion si stanno allontanando da questo obiettivo. Dopo i primi tre trimestri dell’anno finanziario in corso, sono diminuiti del 42% in un anno, attestandosi a 386 unità: 350 scuolabus e 36 camion.

È in questo contesto che Lion deve allentare Mirabel. Quest’ultimo non lo ha annunciato pubblicamente. Alla domanda se la produzione nella fabbrica di batterie fosse cessata, la società ha affermato di non essere in grado di fornire dettagli.

“Al momento non possiamo commentare”, ha scritto in una e-mail il vicepresidente del marketing, delle comunicazioni e degli affari pubblici Patrick Gervais.

Al passaggio di La stampa Sul posto, nel primo pomeriggio di lunedì, l’attività sembrava essere piuttosto lenta. Nel parcheggio dello stabilimento c’erano solo una ventina di veicoli e non c’erano camion parcheggiati negli spazi riservati alla movimentazione. La situazione era simile anche al Centro Innovazione, un complesso adiacente. C’era comunque attività.

Una volta costruita, Lion ha venduto la sua fabbrica di batterie al fondo immobiliare con un’operazione di vendita con retrolocazione per 28 milioni. Secondo le nostre informazioni, la società del Quebec onora sempre il suo affitto.

Per vendere le batterie in eccedenza, lo scorso luglio Lion ha annunciato di essere alla ricerca di clienti esterni. Per stessa ammissione del fondatore e CEO, Marc Bédard, questa strategia avrebbe richiesto tempo per essere implementata.

“Sarà per l’anno prossimo”, ha spiegato a luglio in un’intervista telefonica La stampa. Questa non è una delle storie a breve termine. Questo è il motivo per cui stimiamo che inizierà nel 2025”.

Uno scenario tutt’altro che ideale quando il tempo per rimpinguare le casse stringe. Lion ha recentemente avvertito che potrebbe rimanere senza soldi in meno di un anno se non riesce a rifinanziarsi. Tutti gli scenari sono sul tavolo, compresa una vendita da parte del produttore. Il titolo ha sofferto in Borsa.

Conto alla rovescia

I prossimi giorni si preannunciano decisivi.

Sabato scade un prestito di 23 milioni concesso dalla Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) e Finalta Capital. Se entro quella data la società non troverà i soldi, non sarà in grado di rimborsare gli importi dovuti ai suoi finanziatori.

A ciò si aggiunge la fine del periodo di grazia che attualmente consente al produttore di beneficiare di agevolazioni sulle condizioni relative ad un prestito di 117 milioni di dollari contratto con un sindacato bancario.

Lion sta lottando per la sua sopravvivenza mentre il passaggio all’elettrico avviene meno rapidamente del previsto, il che si riflette in particolare nei suoi ordini di camion elettrici. In questa nicchia, anche le consegne sono crollate del 50% alla fine dei primi nove mesi dell’anno.

Inoltre, nel resto del Canada, le consegne degli scuolabus sono a livello neutro. L’azienda punta il dito contro l’inflessibilità del Fondo per il transito pubblico a emissioni zero di Infrastructure Canada (ZFTF).

Questo programma può coprire fino al 50% dei costi quando un trasportatore scolastico elettrizza la propria flotta di veicoli. L’azienda ritiene che i ritardi siano troppo lunghi prima che gli trasportatori scolastici possano avere un’idea del finanziamento che verrà loro concesso, il che rallenta le consegne.

Inoltre, a sud del confine, l’elezione del repubblicano Donald Trump, meno favorevole all’elettrificazione dei trasporti rispetto all’amministrazione Biden, rischia di complicare il compito al produttore del Quebec, che ha già una ripida salita da percorrere.

“Data la situazione attuale dell’azienda e l’incertezza causata da una futura amministrazione Trump per i finanziamenti federali per l’elettrificazione, siamo scettici riguardo alle possibilità che Lion converta le opportunità in opportunità di business”, ha affermato l’analista Kevin Chiang di CIBC World Markets in una recente nota inviata a i suoi clienti.

Al 30 settembre, che ha segnato la fine del terzo trimestre, Lion aveva accesso a circa 27 milioni di dollari in contanti. Per stringere la cinghia, l’azienda ha effettuato diverse ondate di licenziamenti e licenziamenti in Canada e negli Stati Uniti, che hanno ridotto la sua forza lavoro a circa 750 dipendenti.

A sud del confine, l’azienda sta anche cercando un modo per subaffittare una parte del suo complesso di 84.000 m^⁠2 [900 000 pi^⁠2] situato a Joliet che doveva fungere da catena di montaggio in un contesto di domanda ben al di sotto delle aspettative.

Con la collaborazione di Richard Dufour, La stampa