Il nuovo governo laburista del Regno Unito ha annunciato in luglio una legge per rinazionalizzare gradualmente le ferrovie, 30 anni dopo una clamorosa privatizzazione che non ha portato i risultati sperati.
CHIAVE DI PIETRA
– Perché privatizzato? –
La privatizzazione è la continuazione della politica liberale di Margaret Thatcher negli anni ’80. Fu lanciata dal suo successore conservatore, John Major, quando salì al potere nel 1992 con il “Railways Bill”, il fulcro del suo programma.
La promessa: miglior servizio, più investimenti, meno spesa per lo Stato.
Molto impopolare, il progetto è denunciato dai sindacati, dall’opposizione, da alcuni conservatori e dalla popolazione: sette britannici su dieci gli sono ostili.
Ma le infrastrutture e le attrezzature stanno invecchiando e l’operatore pubblico British Rail è in perdita da anni.
“Sotto il controllo pubblico, è molto difficile apportare modifiche”, ha affermato Taku Fujiyama, professore associato di trasporti presso l’University College di Londra.
Per lui, i decisori avrebbero potuto essere influenzati da successi come quello avvenuto in Giappone nel 1987, che “ha creato un buon precedente”.
La legge è stata adottata, non senza difficoltà, nel 1993. Prima linea concessa nel dicembre 1995, primi treni privati nel 1996, privatizzazione totale nel 1997.
– Come ha fatto il Regno Unito? –
L’ex monopolio della British Rail è smembrato in una moltitudine di società di trasporto merci, manutenzione e noleggio di materiale rotabile.
L’infrastruttura – binari, segnalamento e gran parte delle stazioni – è affidata a Railtrack, una società privata.
Resta il cuore del progetto: la concessione al settore privato di 25 reti di trasporto minipasseggeri, il più delle volte suddivise secondo criteri geografici.
Questa privatizzazione comporta la concessione di licenze operative, inizialmente le più redditizie, dietro pagamento di un compenso – a volte per una sterlina simbolica.
Gli acquirenti, che affittano il materiale rotabile a società private, si impegnano a investire per ammodernare la rete, in cambio dei quali il governo offre dei sussidi.
– Qual è stato il risultato? –
Inizialmente il numero dei passeggeri aumenta, così come gli investimenti. Ma cancellazioni e ritardi sono comuni e i passeggeri si lamentano dei prezzi.
Alcuni biglietti sono ora regolamentati, ma non tutti, il che può far esplodere i prezzi.
Il primo grande intoppo fu un deragliamento causato da microfessure nelle rotaie, che causò quattro morti nel 2000.
La Railtrack, in difficoltà, ha poi chiesto sussidi pubblici per migliorare la sicurezza, ma ha suscitato scandalo distribuendone una parte ai suoi azionisti.
Il governo laburista di Tony Blair riassegna la rete alla Network Rail, una società privata senza azionisti e senza dividendi, finanziata dallo Stato e dai concessionari. Una quasi rinazionalizzazione. La società è ora ufficialmente considerata pubblica.
Nel corso degli anni, il governo ha nazionalizzato alcune aziende mal gestite. E lo Stato continua a iniettare denaro: 11,9 miliardi di sterline tra aprile 2022 e marzo 2023, ovvero la metà delle entrate ferroviarie britanniche.
Negli ultimi anni il settore è stato anche teatro di scioperi, sotto la pressione della crisi del potere d’acquisto.
– Come avverrà la rinazionalizzazione? –
Denunciando “anni di performance scadenti e inaccettabili”, il Labour intende raggruppare gradualmente gli operatori in scadenza di contratto, nel corso degli anni, in un’organizzazione denominata “Great British Railways”.
“In un certo senso, negli ultimi anni il settore si è spostato verso un ‘modello integrato’”, con un margine “sempre più basso” da parte delle aziende private, secondo Taku Fujiyama.
“La rinazionalizzazione non è quindi un cambiamento completo”, aggiunge. E «il Covid è stato l’ultimo calcio nel formicaio, la domanda di passeggeri in calo, che ha aumentato le difficoltà».
Due terzi dei britannici sostengono il progetto. Secondo un sondaggio Yougov di inizio settembre, il 77% ritiene i biglietti troppo costosi e il 51% lamenta ritardi.
Ma il 50% apprezza la qualità dei treni e il 64% è soddisfatto dell’offerta di destinazioni.
ATS
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