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Nel 1984, per promuovere la concorrenza sul mercato, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti smantellò con successo AT&T. Il colosso delle telecomunicazioni ha quindi dovuto separare molte delle sue filiali. Quarant’anni dopo, la storia sembra pronta a ripetersi. Questa volta è Google a trovarsi nel mirino del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ), accusato di monopolizzare illegalmente la ricerca online negli Stati Uniti (e in altre parti del mondo), causando danni perniciosi a consumatori e imprese.
Lo scorso agosto, il colosso della tecnologia ha perso la causa contro il Dipartimento di Giustizia, dopo che il giudice federale di Washington Amit Mehta lo ha ritenuto colpevole di monopolizzare illegalmente il settore della ricerca online e della pubblicità. Il giudice ha concluso che Google, che registra quasi 8,5 miliardi di ricerche al giorno, ovvero il 90% del mercato globale delle ricerche online, aveva violato le leggi antitrust. Il colosso ha infatti concluso accordi esclusivi con Samsung e Apple affinché i suoi prodotti, come il browser Chrome, siano impostati di default sui loro smartphone e tablet. A settembre Google deteneva il 94% delle ricerche online su smartphone.
Nell’ambito di questi accordi, Google ha accettato di pagare diversi miliardi di dollari per mantenere la propria posizione. Nel 2021, ad esempio, l’azienda avrebbe pagato ad Apple la cifra astronomica di 26 miliardi di dollari per restare il browser predefinito su Safari. Nel corso delle memorie Mehta non si era ancora pronunciato sulla sanzione inflitta a Google e nella sentenza resa non erano previste misure correttive.
Tuttavia, martedì 8 ottobre, il Dipartimento di Giustizia americano ha presentato a Mehta un documento legale di trenta pagine, contenente potenziali “misure strutturali” correttive. Secondo il DOJ, queste modifiche mirano a impedire a Google di utilizzare i suoi prodotti come Chrome, il Play Store e il suo sistema operativo Android, per procurarsi un indiscutibile vantaggio rispetto ai suoi concorrenti. Queste misure consentirebbero ad altri motori di ricerca di competere. Questo documento del tribunale è una versione preliminare delle raccomandazioni proposte dal DOJ. Un pacchetto più dettagliato dovrà essere presentato entro il 20 novembre 2024.
Tra le misure proposte, il Dipartimento di Giustizia suggerisce anche di vietare a Google di pagare altre società tecnologiche per avere il proprio motore di ricerca preinstallato di default. Tuttavia, gran parte di questa decisione riguarda gli accordi che Google ha concluso con altri giganti della tecnologia. Anche se Mehta accettasse di applicare questa restrizione, è molto probabile che Google rimarrà il motore di ricerca predefinito se produttori come Apple o Samsung decidessero di non rimuoverlo dai propri dispositivi. Di conseguenza, ciò bloccherebbe i pagamenti, poiché gli accordi non sarebbero più validi. Per il momento, né Apple né Samsung hanno commentato questo argomento.
Un appello alla decisione: il contrattacco di Google
Non sorprende che Google abbia detto che farà appello contro la decisione. In una dichiarazione, Lee-Anne Mulholland, vicepresidente degli affari normativi di Google, ha definito le misure “radicali”, aggiungendo che vanno “oltre le questioni legali specifiche di questo caso”. Mulholland ha sottolineato: “ Piuttosto che concentrarsi su questo, il governo sembra perseguire un’agenda di vasta portata che avrà un impatto su molte industrie e prodotti, con significative conseguenze indesiderate per i consumatori, le imprese e la competitività americana. ».
Mulholland ha anche discusso del fatto che se i produttori con cui l’azienda ha firmato degli accordi si separassero da Google, di conseguenza dovrebbero diventare indipendenti, il che si tradurrebbe in un aumento dei prezzi. Ha aggiunto: “
Con Android e Chrome utilizzati da un gran numero di sviluppatori e produttori di dispositivi in diversi settori, dalle automobili alle attrezzature per il fitness, fino a TV, laptop, app e altro ancora, qualsiasi cambiamento potrebbe avere un impatto su molte aziende e sulle persone che utilizzano i loro servizi. ».
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Quanto a Mozilla, il cui Firefox utilizza Google per impostazione predefinita per la ricerca, l’azienda riceve quasi l’86% dei suoi ricavi, ovvero l’equivalente di 510 milioni di dollari su un fatturato di 593 milioni. Il progettista di Firefox ha sottolineato il potenziale impatto che il divieto citato nel documento giudiziario potrebbe avere sull’azienda. Nel frattempo, Mozilla ha affermato che sta esaminando attentamente la decisione presa dalla corte.
Mulholland mette in guardia anche dal pericolo di dover condividere i dati della ricerca con i concorrenti. “ È ampiamente riconosciuto, anche esplicitamente dal Dipartimento di Giustizia nel suo documento, che forzare la condivisione della propria ricerca con altre società potrebbe creare gravi rischi per la privacy e la sicurezza “, continua.
In attesa della nuova sperimentazione prevista per aprile 2025, Google dovrà presentare le sue proposte entro il 20 dicembre. Nel frattempo, in un altro caso che coinvolge Google ed Epic Games, il giudice federale della California James Donato ha ordinato a Google di consentire agli app store concorrenti di accedere al Play Store. Il giudice ha inoltre affermato che Google dovrebbe smettere di richiedere l’utilizzo del proprio sistema di pagamento per le app sul Play Store. Da parte sua, l’editore di Fortnite prevede di lanciare il suo negozio di applicazioni entro il 2025.
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