Una visita alle “periferie” del mondo: domenica Papa Francesco ha compiuto uno storico viaggio nella giungla della Papua Nuova Guinea.
Una vegetazione lussureggiante con mangrovie a perdita d'occhio, incorniciata dalle acque turchesi dell'Oceano Pacifico e da spiagge di sabbia cristallina: benvenuti a Vanimo, nell'estremo nord-ovest della Papua Nuova Guinea.
È in questa cittadina rurale e remota che Papa Francesco ha scelto di incontrare, domenica, circa 20.000 persone provenienti da diverse province, nell'ambito di una visita storica nel Paese.
Tra loro, centinaia di persone hanno camminato, a volte per diversi giorni, dall'altra parte dell'isola per incontrare il gesuita argentino. Come Joachim Mombigo, maglietta rossa e berretto, che ha viaggiato per tre giorni.
“Sono cattolico e volevo vedere il capo della Chiesa”, ha detto all'AFP mentre una brezza calda e umida soffiava dalle colline circostanti, sormontate da palme e cartelli di benvenuto al papa.
Nella folla, famiglie, spesso povere, centinaia di bambini scalzi. Gruppi di giovani, seduti a terra per lunghe ore, espongono la bandiera rossa e nera del loro Paese o una foto del Vescovo di Roma.
Steven Nati, 53 anni, spera in una cura. “Ho molti problemi. Sono venuto perché il Papa mi benedica, perché io possa essere guarito”, spiega questo abitante di Vanimo, appoggiato a un bastone.
– “Spettacolo grandioso” –
Sul palco, il capo della Chiesa cattolica riceve in dono un impressionante copricapo sormontato da piume gialle e nere dell'uccello del paradiso, l'emblema nazionale del Paese. Un applauso e grida di gioia esplodono dalla folla mentre se lo mette in testa.
L'ospite d'onore, François, 87 anni, assiste a una danza tradizionale eseguita dai membri di una tribù della provincia locale di Sandaun, con le braccia avvolte in braccialetti di piume, conchiglie e foglie e il corpo ricoperto di pittura tribale.
Città portuale di 10.000 anime al confine con l’Indonesia, Vanimo da sola simboleggia le “periferie” care al primo papa sudamericano della storia, che quando fu eletto nel 2013 si definì come proveniente “dalla fine del mondo”.
Con questo viaggio, il cui annuncio ha sorpreso perfino Roma, il Papa ribadisce l'importanza che attribuisce ai territori e alle popolazioni che si sentono emarginati o messi da parte in una Chiesa che vorrebbe vedere meno chiusa in se stessa.
Oltre l'80% della popolazione del Paese vive in villaggi e segue riti ancestrali, alcuni dei quali vengono tramandati di generazione in generazione da secoli.
Nel suo discorso, il Papa ha reso omaggio a “una terra magnifica, ricca di una grande varietà di piante e di uccelli, davanti alla quale si rimane senza parole per i colori, i suoni, i profumi, lo spettacolo grandioso di una natura traboccante di vita”.
Francesco ha anche esortato a “scacciare la paura, la superstizione e la magia dai cuori delle persone”, mentre alcune regioni delle Highlands restano teatro di crudeli cacce alle streghe, accusate dalle tribù spaventate di incarnare le forze del male.
– Giochi e attrezzature mediche –
Sull'aereo dell'esercito australiano che lo portò lì, François portò diverse tonnellate di attrezzature mediche, vestiti e giochi per bambini.
Jorge Bergoglio ha anche reso omaggio ai missionari che si sono succeduti nel territorio dall'inizio del XIX secolo. Tra questi religiosi e laici impegnati nello sviluppo dell'istruzione e dei servizi sanitari, la sua nativa Argentina svolge un ruolo centrale.
Tra loro c'è il sacerdote Martin Prado, che è lì da 10 anni ed è uno dei principali artefici di questa visita. Gli abitanti “dipendenti da tutto: dalla terra, dalla pioggia, dal mare, dalla casa” ma hanno sete di spiritualità, confida questo sacerdote trentaseienne.
Dopo il ritorno programmato in serata alla capitale Port Moresby, lunedì Francesco lascerà la Papua Nuova Guinea alla volta di Timor Est, terza tappa del suo tour-maratona nel Sud-Est asiatico e in Oceania.
cmk/sba
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