Un evento inaspettato ha recentemente scosso la comunità scientifica: una iena maculata (Crocchetta di crocchetta) è stato scoperto nel sud-est dell’Egitto, una regione dove la specie non veniva osservata da millenni. Questo fatto straordinario è stato documentato in uno studio pubblicato dalla rivista Mammiferi de De Gruyter.
Una prima volta da millenni
Questo individuo solitario è stato avvistato a circa 30 chilometri dal confine con il Sudan, ben oltre il suo habitat abituale nell’Africa sub-sahariana. Questa iena è stata catturata e uccisa dopo aver attaccato delle capre nella regione del Wadi Yahmib, situata nell’area protetta dell’Elba.
Il dottor Abdullah Nagy, autore principale dello studio e ricercatore presso l’Università di Al-Azhar in Egitto, spiega: “La mia prima reazione è stata di non crederci, finché non ho guardato le foto e i video dei resti. Sono rimasto completamente stupito da questa scoperta, che supera qualsiasi cosa avremmo potuto immaginare per l’Egitto. »
Una migrazione eccezionale
Questo avvistamento è avvenuto a circa 500 chilometri a nord dell’areale conosciuto della specie, nel vicino Sudan. I ricercatori ritengono che un ciclo climatico regionale chiamato fenomeno Active Red Sea Low potrebbe spiegare questa anomalia. Questo fenomeno porta periodicamente ad un aumento delle precipitazioni, favorendo così la crescita delle piante.
Per verificare questa ipotesi, gli scienziati hanno utilizzato il Normalized Difference Vegetation Index (NDVI), un indicatore basato su immagini satellitari per misurare la vegetazione e quindi le opportunità di pascolo. I dati, raccolti tra il 1984 e il 2022 dai satelliti Landsat 5 e 7, mostrano periodi prolungati di siccità alternati a fasi più umide. Gli ultimi cinque anni hanno registrato valori NDVI più elevati rispetto ai due decenni precedentisuggerendo un miglioramento delle condizioni ecologiche e un aumento delle risorse a disposizione delle potenziali prede.
Secondo il dottor Nagy, “La riduzione dei vincoli ambientali in questa regione potrebbe spiegare come la iena sia riuscita a percorrere una tale distanza. Tuttavia, le motivazioni esatte dietro questa migrazione rimangono sconosciute e richiedono ricerche approfondite. »
Caratteristiche della specie e suo comportamento
Le iene maculate sono note per la loro eccezionale adattabilità. Predatori opportunisti e sociali, vivono in branco in vari habitat dell’Africa subsahariana. Questi animali sono capaci di percorrere fino a 27 chilometri al giorno, spesso seguendo le migrazioni semi-nomadi di greggi gestite dall’uomo. La loro dieta combina carcasse recuperate e prede appena catturate.
Nel caso presente, la iena ha attaccato due capreche ha portato la gente del posto a dargli la caccia e ad abbatterlo nel febbraio 2024. Le fotografie e la geolocalizzazione dell’incidente hanno permesso agli ecologisti di studiare questo avvistamento unico e di espandere i dati disponibili sugli insoliti movimenti della specie.
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Principali implicazioni scientifiche
Questa scoperta mette in discussione la mappa consolidata della distribuzione della iena maculata. Evidenzia inoltre come i cambiamenti climatici regionali possano influenzare le migrazioni degli animali. Il miglioramento temporaneo delle condizioni ecologiche, come l’aumento della vegetazione, potrebbe incoraggiare le specie a esplorare nuovi territori.
Tuttavia, l’esplorazione di questo individuo in territorio egiziano solleva molti interrogativi: si tratta di un fenomeno isolato o di un segnale precursore di uno spostamento più ampio della specie verso nord? Queste domande richiedono ulteriori analisi per comprendere meglio le dinamiche ambientali e biologiche in gioco.
Un’opportunità per la conservazione
I ricercatori sperano che questa osservazione senza precedenti possa essere utilizzata anche per sensibilizzare sull’importanza dei corridoi ecologici e delle aree protette come l’Elba. Preservare questi spazi è essenziale per fornire alle specie l’opportunità di muoversi liberamente in risposta alle variazioni climatiche e alle pressioni umane.
La scoperta di questa iena maculata in Egitto segna un punto di svolta per gli studi sulla fauna selvatica e sugli impatti climatici. Apre nuove prospettive su come le specie si adattano a un ambiente in costante cambiamento.
Fonte articolo: https://doi.org/10.1515/mammalia-2024-0031
