Più vicina al Sole: una sonda spinge i limiti dell’esplorazione spaziale.
Già nel 1958 un ente americano, il National Research Council (NRC), espresse il superiore interesse per lo studio del sole sul posto. La NASA ha mantenuto questo obiettivo per decenni e lo ha reso realtà 60 anni dopo, il 12 agosto 2018, con il lancio di Parker Solar Probe, una sonda rivoluzionaria progettata per studiare la nostra stella più da vicino che mai.
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Una sonda dal nome prestigioso
Parker Solar Probe prende il nome dal fisico Eugenio Parkerpioniere dell’astrofisica solare. Questa è la prima volta che la NASA dedica ad una missione il nome di uno scienziato vivente, sottolineando l’importanza del lavoro di Parker nel campo dell’eliofisica e dei venti solari.
Obiettivi ambiziosi
Questa sonda da 685 kg trasporta una suite di sofisticati strumenti per studiare il Sole in tutti i suoi aspetti, con l’obiettivo di rispondere a domande fondamentali sulla nostra stella:
- Comprendere le temperature della corona solare;
- Studia i fenomeni di accelerazione dei venti solari;
- Misurare le emissioni di particelle energetiche.
Questa ricerca non solo approfondirà la nostra conoscenza del Sole, ma migliorerà anche la nostra previsioni meteorologiche spazialicruciale per la protezione dei nostri satelliti e delle infrastrutture terrestri.
Tecnologia all’avanguardia per sfidare l’estremo
Per sopravvivere alle condizioni estreme vicino al Sole, Parker Solar Probe è dotato di a scudo termico rivoluzionario. Questo scudo in composito di carbonio, spesso solo 11,43 cm, protegge la sonda dalle temperature che raggiungono 1377°C. Nonostante questo caldo intenso, gli strumenti all’interno della sonda rimangono ad una temperatura confortevole di circa 29°C.
Un viaggio senza precedenti
Parker Solar Probe esegue una serie di orbite ellittiche attorno al Sole. Per iniziare, ha utilizzato prima l’assistenza gravitazionale di Venere, poi ha gradualmente concatenato gli avvicinamenti alla nostra stella e ha continuato a contare 22 passaggi dal 24 dicembre 2024. Durante il suo ultimo passaggio ha sfiorato il Sole a 6 167 525 km con una velocità pazzesca 686,722 chilometri all’ora. Nonostante la velocità, questa vicinanza gli consente di raccogliere dati unici sulla corona solare e sul vento solare emergente ad ogni passaggio.
Scoperte rivoluzionarie
Fin dal suo lancio, Sonda solare Parker ha già fornito risultati sorprendenti. La sonda ha scoperto in particolare strutture a forma di “S” nel vento solare, chiamate “interruttori”, che potrebbero svolgere un ruolo cruciale nell’accelerazione delle particelle. Ha anche osservato rapide inversioni magnetiche e “polvere” di roccia vaporizzata in orbita vicino al Sole.
Impatto sulla nostra comprensione del sistema solare
I dati raccolti da Parker Solar Probe stanno trasformando la nostra visione del Sole e della sua influenza sul sistema solare. Studiando il vento solare alla sua fonte, gli scienziati sperano di comprendere meglio come questo “fiume” di particelle cariche influisce sulla Terra e sugli altri pianeti. Questa conoscenza è fondamentale per prevedere e mitigare gli effetti di tempeste solari sulla nostra tecnologia moderna.
Una sfida ingegneristica vinta
La progettazione di Parker Solar Probe ha richiesto importanti innovazioni nell’ingegneria spaziale. Oltre allo scudo termico, la sonda ha a sistema di raffreddamento sofisticato sistema che utilizza acqua pressurizzata per mantenere i pannelli solari a una temperatura ottimale. Progressi tecnologici che senza dubbio avranno applicazioni ben oltre l’esplorazione spaziale, in particolare in settori come l’energia o i materiali ad alte prestazioni.
Implicazioni per la futura esplorazione dello spazio
Il successo di Parker Solar Probe apre la strada a future missioni di esplorazione solare ancora più audaci. Le tecnologie sviluppate per questa missione, in particolare in termini di protezione termica e la navigazione vicino al Sole, potrebbero essere applicati ad altri futuri progetti spaziali permettendoci di andare oltre nella comprensione del nostro sistema solare.
La conquista dello spazio dovrà aspettare, la NASA non ha ancora risolto questo problema che potrebbe rovinare tutte le future missioni SpaceX
Questo articolo ripercorre la missione Parker Solar Probe della NASA, una sonda rivoluzionaria progettata per studiare il Sole più da vicino che mai. Questa sonda incarna lo spirito di esplorazione e innovazione che caratterizza le grandi avventure spaziali. Ci ricorda che l’esplorazione dello spazio continua a spingere i confini della nostra conoscenza e capacità tecnologica.
Fonte: NASA – parkersolarprobe.jhuapl.edu
