Figura del management industriale francese, Didier Pineau-Valencienne è morto giovedì all'età di 93 anni, dopo aver trasformato radicalmente il gruppo Schneider che aveva guidato per 18 anni, con una reputazione a volte sulfurea di capitalista shock. Per raggiunti limiti di età, la “DPV” cede le redini del gruppo di materiale elettrico nel 1999. Martedì verrà celebrata una messa a Boulogne-Billancourt, vicino a Parigi, e sarà sepolto venerdì, in Vandea, secondo l'avviso di morte pubblicato dalla sua famiglia su Le Figaro.
Nato il 21 marzo 1931, in una famiglia di medici della Vandea, Didier Pineau-Valencienne capì presto che non avrebbe seguito questa strada: “Mio padre mi disse che non ne avevo le qualità. Ho seguito la lezione e ho fatto qualcos’altro”. Saranno affari. Dopo il liceo Janson de Sailly, a Parigi, si iscrive alla HEC, allora business school del Dartmouth College, negli Stati Uniti, un'insolita incursione americana per l'epoca.
Appassionato di poesia, si unì a Gallimard, dove conobbe André Malraux e Albert Camus. Ma il mondo dell’editoria è troppo angusto per lui. Nel 1958 si unì al gruppo franco-belga Empain-Schneider. Là dirige filiali in difficoltà, poi entra in Rhône-Poulenc nel 1973, dove affina la sua immagine di impresa in ripresa sotto la guida di Jean Gandois, futuro capo dei capi.
“Il dottor Attila”
Ritornato alla Schneider nel 1981, in qualità di presidente, si concentrò nuovamente sulle professioni elettriche, questa società creata 45 anni prima dai fratelli Schneider e divenuta un conglomerato eterogeneo di 150 aziende. Si vendono l'industria siderurgica e i cantieri navali, così come gli imballaggi, le macchine utensili, le attività sportive e ricreative, la telefonia, l'immobiliare… “Della Schneider del 1981, non rimane altro che il nome”, ha detto.
Nel 1984, “DPV il deposito rottami” – questo il suo soprannome – non poteva evitare la clamorosa liquidazione di Creusot-Loire, il più grande fallimento dell'industria francese, che colpì quasi 30.000 dipendenti. Fioriscono soprannomi ingombranti per descrivere questo boss dall'aspetto tondo, portabandiera del capitalismo puro e duro: “becchino”, “macellaio”, “predone senza scrupoli”… Nelle sue memorie, il barone Empain lo paragona a “un sanguinario dottor Attila che non esitare a far sanguinare e piangere per rimettere in piedi una società”.
La sua effigie bruciata dai dipendenti
Nel 1988 DPV rileva il gruppo Télémécanique di Grenoble e lo fonde con la sua affiliata Merlin Gerin. La sua effigie viene bruciata dai dipendenti scontenti. Un'altra battaglia, l'OPA ostile, nel 1991, per l'elettricista americano Square D. “Ci voleva una volontà di ferro”, ricorda Gaël de la Rochère, uno dei suoi colleghi. GE, allora il principale concorrente mondiale, si oppose a Schneider, fu molto dura. Jack Welch (allora capo della General Electric, ndr), era a quel tempo il capo emblematico del mondo. » L'operazione apre a Schneider le porte degli Stati Uniti. Le Nouvel Economiste elegge DPV “manager dell'anno 1991”. In 18 anni il fatturato si è moltiplicato per 17, il gruppo si è ridotto dei debiti.
“Dobbiamo a DPV la pulizia del conglomerato lasciato dall'avventura familiare”, afferma Jean-Pascal Tricoire, attuale amministratore delegato di Schneider Electric. Ci voleva questo coraggio, negli anni 80, poco favorevoli alle ristrutturazioni: stavamo nazionalizzando tutto! Non è stato facile confrontarsi con politici e media. » “Conosceva poco il settore ma aveva l'intelligenza per lavorare con Jean Vaujany, capo di Merlin Gerin, un grande industriale”, aggiunge. “DPV ha rappresentato lo sbarco delle aziende tecniche nella finanza. Era l'uomo del capitalismo, delle fusioni e delle acquisizioni… un grande finanziere. Senza quest’epoca, la Schneider di oggi non esisterebbe”, sottolinea.
Letteratura…e affari
Ma, nel 1994, Didier Pineau-Valencienne fu incriminato per irregolarità nella gestione delle filiali belghe. Interrogato a Bruxelles, fu incarcerato per dodici giorni. L'evento segna il mondo degli affari e mette a dura prova le relazioni diplomatiche franco-belghe. Questo padre di quattro figli, cattolico praticante, farà notizia per l'ultima volta nel 2006, all'età di 75 anni, con il processo sul caso belga. Fu giudicato colpevole ma non condannato, soprattutto a causa dell'antichità dei fatti.
All'inizio del 2020 è apparso, vigile e sorridente, sui televisori per un libro dedicato al suo amore per la lettura. Con Gaël de la Rochère, aveva investito in un'azienda di materiale elettrico, Comeca, “molto diligente nella consulenza”, all'età di 90 anni.
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