In molte parti del mondo, le farmacie locali stanno scomparendo, vittime dell’aumento dei prezzi e della crescente concorrenza dei rivenditori online. Se finora la Svizzera ne è uscita indenne, la pressione per il cambiamento è in aumento.
Le farmacie tradizionali sono parti essenziali dei sistemi sanitari in tutto il mondo. Ma in molti paesi sono in crisi. I costi sono aumentati in tutto, dall’energia al personale. L’aumento dei costi sanitari spinge i pazienti, gli assicuratori e le autorità sanitarie a cercare modi per risparmiare denaro, mentre i rivenditori online conquistano una quota di mercato maggiore.
“Le farmacie sono sotto forte pressione come azienda, ma soprattutto come primo punto di contatto tra i pazienti e il sistema sanitario”, ha affermato Ilaria Passarani, segretaria generale del Gruppo Farmaceutico dell’Unione Europea (GPEU), che rappresenta i farmacisti comunitari.
Di conseguenza, le farmacie stanno chiudendo in massa in molte parti del mondo. Nel mese di giugno Walgreens, una delle più grandi catene di drugstore negli Stati Uniti, annunciato che chiuderà il 25% dei suoi 8.600 punti vendita nei prossimi tre anni. In Germania, è diminuito il numero delle farmacie comunalipassando dai circa 21.500 del 2000 ai poco più di 17.000 di oggi. Nel Regno Unito, negli ultimi due anni hanno chiuso 700 farmacie su 14.000, Lo riferisce l’Associazione nazionale dei farmacisti.
Una forte tradizione svizzera
In Svizzera le pressioni sono simili, anche se finora il settore è riuscito a evitare chiusure di massa. Il numero di farmacie è rimasto stabile, intorno a 1.800, dal 2008. Ma un grande cambiamento è all’orizzonte mentre le autorità si preparano ad allentare i controlli sulle farmacie online, che potrebbero aprire le porte ad una maggiore concorrenza.
Le farmacie svizzere sono state protette da grandi sconvolgimenti, in gran parte grazie al modo in cui il settore è regolamentato e strutturato, nonché al valore che la società ha tradizionalmente attribuito loro e ai molteplici servizi che offrono.
Beneficiano in particolare dei prezzi dei farmaci altamente regolamentati. L’Ufficio federale della sanità pubblica fissa un prezzo massimo per i medicinali rimborsati dall’assicurazione. Questo prezzo include un importo fisso pagato alle farmacie per la logistica e servizi come il controllo delle etichette sulle confezioni.
Rispetto ad altri paesi sviluppati, la Svizzera ha un numero di farmacie pro capite relativamente basso: circa 21 negozi ogni 100.000 abitanti, inferiore alla media dell’UE (32). In alcuni Cantoni questa percentuale è ancora più bassa perché anche i medici sono autorizzati a dispensare medicinali.
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Ostacoli alle vendite fisiche e online
Ciò è in parte dovuto al fatto che l’apertura di una farmacia, sia fisica che online, pone requisiti elevati. Per poter dispensare medicinali soggetti a prescrizione e vendere la maggior parte dei medicinali da banco, una farmacia deve essere autorizzata dall’agenzia svizzera dei medicinali Swissmedic, controllata dalle autorità cantonali e supervisionata da un farmacista iscritto all’albo.
Le vendite online devono affrontare ulteriori ostacoli. Nel 2016 la Svizzera ha adottato una legge che vieta la vendita online di “medicinali da banco” e rende obbligatoria la consultazione di un medico. Inoltre, in Svizzera non vengono ancora rilasciate prescrizioni elettroniche, il che aumenta la complessità logistica e i costi.
Sebbene queste normative mirano a proteggere la sicurezza dei pazienti, in particolare di fronte al crescente problema della farmaci contraffatti venduti onlinehanno anche soffocato la concorrenza dei rivenditori online.
La crescita del mercato farmaceutico online
I siti di e-commerce che vendono medicinali sono in forte espansione in molti paesi, in particolare in Cina, India, Stati Uniti e Brasile.
Secondo l’associazione dei farmacisti svizzeri PharmaSuisse, nel 2023 le farmacie per corrispondenza rappresentano il 7% degli 8 miliardi di franchi svizzeri (9 miliardi di dollari) spesi per l’assicurazione obbligatoria dei medicinali.
Alcuni dati mostrano che in Cina, approssimativamente Il 30% dei farmaci da banco vengono acquistati online. Dal 2022, farmaci da prescrizione può essere venduto anche online in Cina. Negli Stati Uniti, circa il 37% dei ricavi dei farmaci soggetti a prescrizione vengono effettuati tramite farmacie per corrispondenza.
Pressione sui costi e carenza di personale
Finora il sistema svizzero ha funzionato bene per i pazienti e le farmacie locali. Ma cominciano ad apparire delle crepe.
Secondo i farmacisti intervistati da SWI swissinfo.ch l’aumento dei costi energetici e salariali pesa sui loro profitti. Sarebbe inoltre sempre più difficile trovare farmacisti qualificati che vogliano lavorare in una farmacia, per non parlare di rilevare una farmacia esistente.
Per sopravvivere, molte farmacie indipendenti, che rappresentano i due terzi delle farmacie fisiche, hanno aderito a reti come Dr. Gurtner Gruppe o TopPharm per risparmiare denaro attraverso acquisti di gruppo, formazione congiunta e condizioni di credito più vantaggiose.
Le farmacie stanno inoltre diversificando i loro servizi per includere vaccinazioni, controlli allergici e consulenza nutrizionale, al fine di generare entrate aggiuntive e mantenere l’attrattiva della professione per i farmacisti.
Carenza di farmaci
La carenza di medicinali peggiora la situazione. Secondo il sito di monitoraggio drugshortages.ch, nell’ottobre 2024 in Svizzera non erano disponibili più di 1000 farmaci, per lo più farmaci generici a buon mercato, rispetto ai circa 450 nel maggio 2021.
Secondo il gruppo farmaceutico dell’Unione Europea, di cui PharmaSuisse è membro, le farmacie dedicano in media dieci ore in più alla settimana alla ricerca di alternative ai medicinali che non riescono a procurarsi. Un costo aggiuntivo che non viene rimborsato dal sistema attuale.
Le carenze danneggiano anche la credibilità delle farmacie. «I pazienti sono scontenti e perdono fiducia nel proprio farmacista, perché prima potevano ottenere i medicinali che cercavano ogni volta che si recavano in farmacia», spiega Ilaria Passarini.
Verso la deregolamentazione?
Il Parlamento e il Consiglio federale stanno attualmente discutendo le modifiche normative che consentirebbero la vendita online di medicinali da banco per ridurre i prezzi dei farmaci e soddisfare la crescente domanda di comodità dei clienti.
Non è ancora chiaro cosa ciò significhi per il futuro delle farmacie comunali in Svizzera. Le grandi catene stanno conquistando sempre più farmacie tradizionali e gettando le basi per una quota maggiore del mercato dei farmaci online.
Finora non vi è alcuna indicazione che le farmacie locali saranno sostituite a breve dai rivenditori online. Ma in futuro potrebbero avere un volto completamente diverso, e il loro numero dovrebbe diminuire se non ci sarà la volontà politica di opporsi a loro.
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Articolo originale: Jessica Davis Plüss (SWI swissinfo.ch)
Adattamento francese: Julien Furrer (RTS)
