Blocco 2, cattura del primo e poi del secondo stadio, trasferimento del carburante nello spazio… il programma dei test Starship per il 2025 sta gradualmente prendendo forma.
Il sesto volo di prova dell'astronave è appena terminato quando SpaceX sta già guardando avanti al prossimo test. L’azienda americana, che ha ritenuto che la missione fosse “ riuscito » nonostante l'impossibilità di raggiungere il primo stadio del razzo con la torre di lancio, dovrebbe procedere con un settimo lancio, probabilmente all'inizio del 2025.
La data precisa non è stata ancora decisa con precisione, ma conosciamo già le grandi linee del programma. Si prevede che la compagnia farà atterrare nuovamente lo stadio superiore – chiamato anche Starship, come il lanciatore – nell’Oceano Indiano. È stato Elon Musk, il fondatore di SpaceX, a divulgare questa informazione il 20 novembre.
Non sappiamo se questo settimo tentativo sarà l'occasione per ritentare la cattura in aria del booster. Questa delicata manovra, riuscita al primo tentativo con il Volo 5, consiste nel riportare il primo stadio Super Heavy sulla rampa di lancio. Dovrai quindi controllarne la velocità e l'orientamento in modo che atterri dolcemente sui bracci della torre.
Astronave di nuova generazione con Block 2
Questo Flight 7 deve essere anche l'occasione per un cambio generazionale: si parla ora di utilizzare uno stadio superiore aggiornato, chiamato Block 2. D'altra parte, il booster Super Heavy rimarrebbe ancora nella cosiddetta generazione Block 1 It è stato utilizzato sin dalla primissima sperimentazione integrata, il 20 aprile 2023.
Secondo Spaceflight Now, citando SpaceX, il Blocco 2 porterà “ miglioramenti significativi tra cui alette anteriori ridisegnate, serbatoi di propellente più grandi e l'ultima generazione di piastrelle e strati di protezione termica secondaria “. Su un orizzonte più lontano è previsto anche un Blocco 3.
Se tutto andrà bene, il Volo 8 arriverà poco dopo, nel primo o nel secondo trimestre del 2025. Questo è il momento in cui SpaceX intende catturare non il primo, ma il secondo stadio di Starship con la torre di lancio. Questo obiettivo, già menzionato in ottobre, è stato ribadito da Elon Musk il 20 novembre.
Il profilo del Volo 8 resta ancora piuttosto vago: ci sarà anche un tentativo di catturare il primo stadio, cosa che richiederebbe la mobilitazione di un'altra torre di lancio? Il Super Heavy sarà ancora della generazione del Blocco 1 o ci sarà un passaggio al Blocco 2? Parte delle risposte si troveranno nei risultati della missione precedente.
Si prevede che numerosi altri test avranno luogo nel corso del prossimo anno, incluso il test di un trasferimento di carburante tra due astronavi in orbita attorno alla Terra. Questa manovra senza precedenti dovrà essere ripetuta alcune volte, per permettere a SpaceX di raccogliere dati ed esperienze.