Aviazione: equipaggi a basso costo per gli svizzeri

Lo svizzero è ancora una volta un bancomat. Nel 2023 la compagnia aerea svizzera, di proprietà del gruppo tedesco Lufthansa, ha realizzato il profitto più alto dei suoi oltre vent’anni di storia, ovvero 718 milioni di franchi. Martedì ha annunciato un utile di 505 milioni di franchi per i primi nove mesi dell’anno. Ha così più che compensato le perdite degli anni di pandemia.

Ma la compagnia ha raccolto i suoi profitti a scapito degli equipaggi a basso costo provenienti dall’Europa dell’Est? Le autorità stanno esaminando la questione da più di due anni. La risposta non è chiara.

Al centro della vicenda c’è la compagnia lettone Air Baltic. Da due anni affitta i suoi aerei e gli equipaggi, cioè i piloti e l’equipaggio di cabina, a svizzeri. Nell’aviazione, questo è chiamato a «locazione umida»una sorta di carta. Air Baltic si occupa dei voli da e per Zurigo per Swiss e rimane, in modo decisivo, il datore di lavoro del personale. Le missioni degli equipaggi lettoni durano alcuni giorni e comprendono il pernottamento a Zurigo e in altre destinazioni offerte da Swiss.

Interviene anche Air Baltic per problemi al motore

Per molti passeggeri la situazione è esasperante, addirittura fonte di irritazione. Prenotano con Swiss, ma poi viaggiano su un aereo bianco e verde dell’Air Baltic. Nella maggior parte dei casi gli equipaggi non padroneggiano la lingua nazionale svizzera. Ma la verità è che la Swiss effettua questo tipo di volo già da molti anni locazione bagnatacon l’aiuto di Helvetic Airways, la compagnia del miliardario svittese Martin Ebner. Molti dipendenti parlano però tedesco e, come in Svizzera, sulla parte posteriore dell’apparecchio appare una croce svizzera.

La Svizzera sfrutta le partnership locazione bagnata “coprire in modo flessibile le fluttuazioni stagionali o i colli di bottiglia nella produzione e offrire così ai propri passeggeri un programma di volo affidabile”. L’azienda si difende dalle accuse di dumping salariale avanzate dai media o dai sindacati. L’utilizzo di Air Baltic “non è una decisione strategica per delocalizzare la produzione […] o ridurre i costi […]», testimonia uno dei portavoce. «Swiss preferirebbe gestire personalmente questi voli.» Ma non lo ha fatto per vari motivi, tra cui problemi ai motori della propria flotta.

Nonostante queste affermazioni, gli stipendi sono il principale punto di contesa. L’Air Baltic corrisponde ai membri dell’equipaggio un reddito minimo pari a circa 1’500 franchi lordi. Alla Swiss lo stipendio iniziale è di circa 4.000 franchi. Un copilota dell’Air Baltic riceve 4’000 franchi per il primo anno di servizio. In Svizzera questo importo supera i 7.000 franchi.

Il Canton Zurigo è duro

Quando un’impresa edile straniera ha un contratto in Svizzera, deve garantire che i suoi lavoratori ricevano lo stesso salario come se fossero impiegati in Svizzera. Questo è ciò che chiamiamo distacco dei lavoratori. La legge in materia fa parte delle misure di accompagnamento con le quali la Svizzera tutela il proprio mercato del lavoro dal dumping salariale e che sono state introdotte nell’ambito della libera circolazione delle persone con l’UE.

Questa parità di trattamento non esiste nel caso di locazione bagnata dell’Air Baltic. Dopo l’annuncio da parte della Svizzera, nell’agosto 2022, del noleggio di almeno sei aerei dell’Air Baltic, il sindacato degli equipaggi di cabina Kapers e il suo omologo lettone si sono rivolti alle autorità svizzere.

Inizialmente l’Ufficio dell’economia e del lavoro del Canton Zurigo, diretto dalla direttrice dell’economia Carmen Walker Späh (PLR), aveva addirittura descritto l’operazione come una fornitura di personale vietata. O come terminare il processo in un batter d’occhio. La responsabilità è del Canton Zurigo, poiché Swiss ha la propria sede a Kloten.

La Confederazione, in particolare la Segreteria di Stato dell’economia (SECO), ha corretto questa decisione nella primavera del 2023, proponendo il principio del distacco dei lavoratori. Se consentito, devono essere rispettate le norme corrispondenti. Ciò implica, oltre al postulato “pari retribuzione per uguale lavoro”, l’obbligo di dichiarare l’attività o di ottenere l’autorizzazione dalle autorità se la durata dell’attività supera i 90 giorni. Nell’autunno 2023 la SECO ha incaricato il Canton Zurigo di effettuare una valutazione.

Quello che è successo da allora non è chiaro. Il dipartimento dell’economia pubblica di Zurigo ha risposto alle ripetute richieste dei media negli ultimi mesi dicendo che «non può fornire alcuna informazione a causa della procedura di ricorso in corso. Richiede chiarimenti in un contesto internazionale. Ciò richiede tempo e richiede che le parti interessate siano ascoltate, con adeguate vie di ricorso”. Da parte di Air Baltic, ufficialmente controparte nella procedura, non sappiamo molto. L’unico elemento menzionato è che è conforme alle leggi sul lavoro.

Date le limitate informazioni disponibili, è probabile il seguente scenario. Lo scorso autunno le autorità zurighesi intendevano adottare le misure necessarie per valutare il principio del distacco. In questo specifico contesto, avrebbero dato mandato alla commissione tripartita di fissare un salario consueto nel Paese per le attività in questione. Air Baltic sarebbe quindi tenuta a farlo. La commissione tripartita è composta da rappresentanti dei datori di lavoro, dei lavoratori e del Cantone.

Secondo gli esperti sarebbe realistica un’applicazione retroattiva di queste linee guida salariali, in modo che Air Baltic dovrebbe pagare gli stipendi arretrati ai propri dipendenti. Potrebbero ammontare a milioni di franchi. Inoltre, sarebbe possibile una multa per violazione della legge sui lavoratori distaccati. La durata del procedimento e le posizioni assunte indicano che Air Baltic si sta difendendo dalla perizia davanti all’organo di ricorso cantonale. In tal caso sarebbe possibile adire il Tribunale amministrativo di Zurigo o addirittura il Tribunale federale.

Air Baltic ha bisogno di soldi

Swiss sottolinea che non fa parte della procedura. Lei “non ha alcun potere in materia di diritto del lavoro con i dipendenti dell’Air Baltic”, ha sottolineato più volte in un comunicato stampa. “Sono affari di Air Baltic.” Non è specificato se una decisione delle autorità o di un tribunale potrebbe avere ripercussioni finanziarie sulla società.

Swiss scrive inoltre di non fornire consulenza ad Air Baltic su questioni legali. Ma è chiaro che è attivamente impegnata con il suo partner lettone. Secondo un comunicato stampa del Canton Zurigo, la compagnia aerea svizzera ha contestato la valutazione della SECO secondo cui si trattava effettivamente di un distacco di personale in occasione di una tavola rotonda dell’anno scorso. “Per quanto riguarda l’organizzazione dell’Air Baltic, le missioni dei suoi dipendenti iniziano e si fermano a Riga”, spiega Swiss per giustificare il suo punto di vista. La SECO non vuole prendere posizione pubblica e spiegare come sia arrivata al punto di vista opposto.

È difficile giudicare dall’esterno quanto ancora potrebbe durare la procedura. Almeno fino alla prossima estate, Swiss continuerà a far volare sei aerei Air Baltic. Inoltre, la società madre di Swiss, Lufthansa, ha esteso la sua partnership a settembre locazione bagnata con i lettoni fino al 2028. Possiamo supporre che gli svizzeri potrebbero ricorrere a questo. In ottobre ha annunciato un’ulteriore proroga di cinque anni del suo contratto con l’Helvetic.

Tutto ciò va contro l’obiettivo formulato lo scorso marzo dal capo delle operazioni svizzero Oliver Buchhofer, nel corso di un’intervista che ci ha rilasciato. “È ovvio che in futuro vogliamo ridurre il wet leasing”, ha affermato.

Per Air Baltic, invece, il locazione bagnata rappresenta un contributo significativo alla sua stabilità finanziaria. A differenza della Svizzera, l’azienda è in rosso. Finora è stato lo Stato lettone, che detiene quasi il 100% delle azioni, a mantenerla a galla. Tuttavia, secondo recenti articoli di stampa, Lufthansa, la società madre di Swiss, sta cercando di acquisire il 10% della società. Le aziende non si sono ancora pronunciate sull’argomento.

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