Vetropack: Storie di vetro e sottaceti

L’annunciata chiusura della vetreria Saint-Prex, fondata nel 1911 da Henri Cornaz, nonno dell’attuale presidente della holding Vetropack, ha suscitato scalpore nel cantone. Lo strappo è tanto più doloroso perché all’epoca questo produttore di vetro da imballaggio sfruttava una tecnologia senza eguali, che gli ha permesso di espandersi gradualmente in Svizzera e oltre, attraverso operazioni di acquisizione e fusione gestite con giudizio, prima a Bülach, oggi sua sede, poi a Moravia meridionale (Kyjov), Austria (Kremsmünster e Pöchlarn), ma anche Slovacchia, Croazia, Ucraina, Italia, Moldavia e Romania, insomma tutta l’Europa orientale e sudorientale.

Il gruppo, quotato in Borsa, ha sviluppato diversi servizi connessi e affinato regolarmente i propri metodi di produzione, ma resta comunque legato ad un settore manifatturiero standard, particolarmente esposto alla concorrenza e, di conseguenza, sensibile alle differenze di costi e salari per i dipendenti ‘essenziale. Tuttavia, la Svizzera, come sappiamo, è piuttosto negativa su questo punto, nonostante i suoi sforzi in termini di produttività. La globalizzazione qui non perdona.

L’avventura del sottaceto di Lübbenau, raccontata l’altro giorno su Arte channel, è rivelatrice di quella che potremmo definire “l’altra faccia del libero scambio”. Ecco un prodotto, dalla lunga tradizione, rimasto a lungo una specialità locale (il Spreewälder Gurken), la cui notorietà non si estende oltre i limiti della foresta dell’Alta Sprea, questa parte orientale del Land di Brandeburgo, a un centinaio di chilometri da Berlino. Quando, alla fine del XIX secolo, la ferrovia permise di viaggiare dalla regione alla capitale in poche ore – anziché in giorni come prima – i produttori di sottaceti di Lübben videro le loro vendite aumentare vertiginosamente, e la specialità ha raggiunto nel corso degli anni una tale fama che è diventato fino ad oggi uno dei rari prodotti dell’ex RDT sopravvissuti, e dal 1999 è addirittura protetto da un’IGP a livello comunitario. Qui si tratta di una nuova tecnologia, il trasporto ferroviario , associato ad un vantaggio comparato per definizione ineguagliabile, ad un terroir particolare, che ha assicurato la crescita, poi la permanenza nel tempo, di una produzione locale che supera oggi le 35.000 tonnellate ed impiega un numero significativo di addetti (va verificato che il i barattoli in cui vengono venduti i cetriolini Spreewald provengono da una delle fabbriche Vetropack…)

Nessuna ingenuità

La globalizzazione non è ovviamente il risultato solo dei contenitori e dei cetrioli, anche se il suo opposto, il ripiegamento su se stessi, vedrebbe molti dei suoi sostenitori assistere con gioia al rimpatrio della modellatura di alcuni e dell’imbottigliamento di altri. Ma siamo seri. Il commercio globale, favorito sia dalle nuove tecnologie che dall’abbassamento dei confini tariffari, ha certamente lasciato indietro molte persone, pur migliorando il tenore di vita di un’ampia maggioranza di consumatori.

Fare marcia indietro? Bisogna essere un po’ ingenui per crederci, poiché i vantaggi del libero scambio superano i suoi difetti. Inoltre, la storia insegna che i ponti levatoi, che avrebbero dovuto proteggere dall’invasore (anche oggi cinese), non hanno mai protetto durevolmente i castelli fortificati. D’altro canto, le disuguaglianze create dalla globalizzazione possono essere corrette attraverso politiche, quando queste siano più intelligenti della semplice erezione di barriere.

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