Per soddisfare il fabbisogno energetico sempre crescente, in particolare per gestire l’intelligenza artificiale generativa, i giganti digitali si rivolgono sempre più all’energia nucleare. Si stanno concentrando in particolare sugli SMR, piccoli reattori modulari che potrebbero essere costruiti in serie.
Il gruppo americano Constellation Energy ha annunciato il mese scorso il rilancio di un reattore nucleare a Three Mile Island, in Pennsylvania, per fornire elettricità ai data center di Microsoft. L’accordo siglato con il colosso informatico americano copre 20 anni e consentirà di rilanciare l’unità 1, adiacente a quella che fu teatro del più grave incidente nucleare della storia degli Stati Uniti nel 1979. [lire encadré].
Se Microsoft è interessata al nucleare è perché il fabbisogno energetico dei GAFAM, questi grandi attori digitali, è sempre maggiore, soprattutto a causa dello sviluppo dell’intelligenza artificiale generativa. Questi consumano 30 volte più energia di un motore di ricerca tradizionale, un appetito che dobbiamo all’utilizzo di modelli linguistici molto sofisticati che richiedono capacità di calcolo gigantesche. La necessità è tale che si stima che entro il 2030 l’intelligenza artificiale potrebbe rappresentare dal 3 al 4% della domanda globale di elettricità.
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Fornitura quasi illimitata
“Se guardiamo le proiezioni del consumo dei data center, vediamo che abbiamo bisogno di fonti energetiche, e una di queste è l’energia nucleare”, ha confermato martedì a La Matinale de la RTS Babak Falsafi, professore di informatica all’EPFL e presidente dell’Università SDEAassociazione che misura l’efficienza dei Datacenter in Svizzera. E per citare l’esempio di una centrale nucleare recentemente costruita dalla Finlandia in cui metà dell’energia è destinata ai data center.
>> A questo proposito: Finlandia, un modello per l’energia nucleare?
Il ritorno al nucleare è sintomatico dell’incapacità di rinunciare all’abbondanza, o addirittura all’ebbrezza energetica.
Assicurare grandi quantità di energia per il funzionamento di questi supercomputer consentirebbe di superare il problema energetico posto dallo sviluppo galoppante dell’intelligenza artificiale, o addirittura di garantirne una fornitura quasi illimitata.
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Volo in avanti?
Alcuni però la vedono come una corsa a capofitto, come Yves Marignac, esperto dell’autorità francese per la sicurezza nucleare e membro del Quattro Wattun’associazione che si batte per la transizione energetica: “Il ritorno al nucleare è sintomatico dell’incapacità di rinunciare all’abbondanza, o addirittura dell’ebbrezza energetica”, ritiene.
Ai suoi occhi, ciò che motiva questo ritorno al nucleare è chiaro: è lo sviluppo “a tutto campo” dell’intelligenza artificiale e del suo utilizzo, senza metterne in discussione il corretto utilizzo e la moderazione. “Siamo in un contesto in cui i big player del tech proiettano un mondo sempre più focalizzato su soluzioni tecnologiche massicce, che portano a voler fare di tutto e sviluppare tutte le energie possibili, arrivando anche a mettere in piedi un nuovo sistema servizio. reattore già spento, con tutti gli inconvenienti e tutti i rischi […] cosa potrebbe significare”, denuncia.
GAFAM sta guardando gli SMR, piccoli reattori nucleari modulari
Lo sviluppo di mini-reattori nucleari (SMR, per piccolo reattore modulare) è tra le altre strade menzionate da Microsoft o Amazon. Potenzialmente più economici e più facili da sviluppare, vengono presentati da alcuni ricercatori come il futuro dell’energia nucleare.
L’idea è di renderli centrali elettriche modulari che potrebbero essere costruite quasi nelle fabbriche, consentendo economie di scala.
“Grazie ai minori costi di investimento, anche il rischio per un industriale che voglia costruirne uno è inferiore”, spiega Mathieu Hursin, un ricercatore che lavora al reattore di ricerca EPFL tramite il progetto Euratom. Inoltre, “dato che si tratta di centrali elettriche più piccole, l’idea è di renderle centrali elettriche modulari che potrebbero essere costruite quasi nelle fabbriche, consentendo economie di scala”, continua. Tuttavia, questi concetti non sono mai stati costruiti. “Dobbiamo lavorarci ancora un po’”, tempra il ricercatore.
Queste centrali elettriche modulari potrebbero arrivare sul mercato nel 2030, credono i più ottimisti. Recentemente la società americana Oracle ha ottenuto l’autorizzazione per costruire un data center alimentato da questi piccoli reattori. Microsoft, dal canto suo, ha anche stretto una partnership con un’azienda che sviluppa SMR, tutti segnali che dimostrano che questa soluzione sembra sempre più realistica agli occhi dei giganti della tecnologia.
Oggetto radio: Sophie Iselin
Adattamento web: Vincent Cherpillod con ats
