Marcos Meloni non dimenticherà facilmente quel giorno di fine agosto in cui lottò contro le fiamme che minacciavano di distruggere la sua piantagione di canna da zucchero nel sud-est del Brasile.
“Quando abbiamo lottato contro l'incendio, lo specchietto retrovisore della cisterna dell'acqua si è raggrinzito” a causa del caldo intenso, ha raccontato all'AFP questo contadino che vive a Barrinha, a 340 chilometri da San Paolo, nel cuore di una grande zona di produzione.
“Pensavo che sarei morto lì”, dice.
Gli incendi di portata straordinaria che da diverse settimane divampano dall'Amazzonia, da nord a sud dell'immenso paese latinoamericano, la maggior parte dei quali di origine criminale secondo le autorità, sono alimentati da una siccità storica, che gli esperti attribuiscono in parte al riscaldamento globale.
Risultato: il raccolto della canna da zucchero, ma anche quello del caffè, delle arance e della soia, di cui questo gigante agricolo è il primo produttore ed esportatore mondiale, rischiano di essere colpiti. Tanto più che le piogge previste per ottobre potrebbero essere, a seconda delle regioni, inferiori alla media.
In tutto lo stato di San Paolo, almeno 231.830 ettari di piantagioni di canna da zucchero, sui quattro milioni che costituiscono la principale regione produttrice di zucchero del paese, sono stati colpiti in varia misura dagli incendi, metà dei quali devono ancora essere raccolti nei prossimi mesi, secondo il Sindacato brasiliano dell'industria della canna da zucchero (Unica).
“Dove c'è ancora la canna da zucchero, ci aspettiamo che la resa (di zucchero, ndr) diminuisca della metà”, afferma José Guilherme Nogueira, CEO dell'Organizzazione delle associazioni dei produttori di canna da zucchero del Brasile (Orplana).
Il produttore Marcos Meloni aveva già terminato il raccolto ma ha subito danni significativi. “È bruciato dove c'erano germogli, che già facevano fatica a uscire a causa della mancanza di acqua. Ora dobbiamo vedere dove dovremo ripiantare”.
– “Apri gli occhi” –
Nel Minas Gerais (sud-est), ricca regione agricola da cui proviene il 70% dell'Arabica brasiliano, anche i coltivatori di caffè aspettano l'arrivo delle piogge, necessarie per la fioritura degli arbusti e quindi per la formazione delle ciliegie di caffè che saranno raccolte l'anno prossimo.
“Manca acqua nel terreno, è il deficit idrico peggiore degli ultimi 40 anni”, lamenta José Marcos Magalhaes, presidente di Minasul, la seconda più grande cooperativa del Paese. Entro la fine del mese, “abbiamo bisogno di piogge di buona intensità per sperare di avere un raccolto normale” nel 2025, afferma.
Tuttavia, le avverse condizioni climatiche del periodo recente hanno già compromesso la vendemmia 2023-2024, che sta per concludersi.
Mentre la National Supply Company (Conab), ente pubblico, prevedeva un aumento dell'8,2% nella produzione di Arabica a maggio, queste previsioni “saranno probabilmente riviste al ribasso”, stima Renato Ribeiro, del Centro di studi avanzati in economia applicata dell'Università di San Paolo.
Concentrata negli stati di San Paolo e Minas Gerais, la produzione di arance, destinata in gran parte all'industria dei succhi di frutta, deve anch'essa soffrire la siccità.
Dopo aver annunciato lo scorso maggio un raccolto 2024-2025 al livello più basso degli ultimi tre decenni, l'associazione brasiliana dei produttori di agrumi Fundecitrus ha nuovamente abbassato le sue previsioni qualche giorno fa e prevede un calo del 29,8% della produzione, già colpita da una malattia batterica.
Prodotto di punta dell'agroalimentare brasiliano, pilastro del suo potere politico e della sua influenza internazionale, la soia non è stata risparmiata.
Secondo Conab, quest'anno il raccolto dovrebbe calare del 4,7%. Ciò è dovuto alla siccità e anche alle piogge torrenziali cadute ad aprile-maggio nello stato di Rio Grande do Sul (sud). La siccità sta ora ritardando le nuove piantagioni nelle regioni produttrici.
“Se il meteo migliora, i produttori di soia possono recuperare il tempo perduto”, calcola Luiz Fernando Gutierrez, analista presso Safras e Mercado. “Ma se la siccità continua fino a ottobre, potrebbero esserci problemi di raccolto” nel 2025, avverte.
L'agroalimentare, uno dei settori economici più colpiti dal cambiamento climatico, ha tuttavia una grande parte di responsabilità per i propri fallimenti, sottolinea il climatologo Carlos Nobre.
“Questo è il settore che emette più gas serra in Brasile. Deve ridurli e porre fine alla deforestazione. Deve aprire gli occhi.”
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