Molti dipendenti di Google denunciano i rapporti dell’azienda con Israele, che attualmente sta attaccando l’enclave palestinese di Gaza. I dipendenti interessati hanno organizzato martedì una manifestazione davanti agli uffici della società a New York e Sunnyvale, in California, per protestare contro il progetto Nimbus, il contratto congiunto da 1,2 miliardi di dollari tra Google e Amazon per fornire al governo e l’arma israeliana dei servizi di cloud computing. Questo lucroso contratto con Israele è oggetto di controversia da molti anni. Nove lavoratori sono stati arrestati dalla polizia durante le proteste di martedì.
Gli operatori tecnologici si pronunciano contro i pericolosi pregiudizi filo-israeliani
Il progetto Nimbus è un accordo tripartito tra Google, Amazon e Israele firmato nel 2021. Mira a fornire allo Stato ebraico strumenti di intelligenza artificiale e servizi di cloud computing. Secondo i termini dell’accordo, Google e Amazon creeranno siti cloud locali in Israele con un investimento iniziale di 4 miliardi di shekel (1,2 miliardi di dollari). Questi siti memorizzeranno le informazioni all’interno dei confini di Israele secondo rigide linee guida di sicurezza. Al momento della firma del contratto, il governo israeliano ha spiegato che il progetto Nimbus è un progetto faro pluriennale che si svolgerà in quattro fasi.
Fin dall’inizio, però, il progetto è stato fortemente contestato da un gruppo di dipendenti di Google. Martedì i dipendenti di Google hanno organizzato sit-in e proteste negli uffici dell’azienda a New York e Sunnyvale, in California, incluso un sit-in trasmesso in live streaming fuori dall’ufficio del CEO di Google Cloud Thomas Kurian. La protesta è stata organizzata dal gruppo di attivisti “No Tech for Apartheid” e segna un’escalation in una serie di recenti manifestazioni organizzate da lavoratori del settore tecnologico che si oppongono ai rapporti dei loro datori di lavoro con il governo israeliano.
No Tech for Apartheid è una coalizione di lavoratori e organizzatori tecnologici con MPower Change e Jewish Voice for Peace, che sono rispettivamente organizzazioni di attivisti musulmani ed ebrei incentrate sulla pace. L’organizzazione si è incontrata poco dopo la firma del progetto Nimbus, i cui dettagli sono stati resi pubblici nel 2021. Ha inoltre rilasciato una lettera aperta co-firmata da altre 18 organizzazioni che invita Google e Amazon ad annullare immediatamente il loro lavoro sul progetto Nimbus e a fermare fare affari con Israele. La lettera ha già raccolto più di 95.000 firme.
Le critiche degli operatori tecnologici al governo israeliano si sono intensificate a causa del continuo attacco israeliano a Gaza. Da quando un attacco terroristico di Hamas ha ucciso circa 1.100 israeliani il 7 ottobre 2023, le forze di difesa israeliane hanno ucciso più di 34.000 palestinesi. In una lettera aperta pubblicata a novembre, un gruppo di dipendenti di Google ha denunciato un pregiudizio interno che favorisce Israele e spesso condanna la difficile situazione dei palestinesi. I lavoratori denunciano i pregiudizi filo-israeliani che impediscono loro di criticare le azioni di Israele, spesso sotto pena di ritorsioni.
I lavoratori che hanno manifestato martedì hanno chiesto la condanna di Israele e la sospensione del progetto Nimbus da 1,2 miliardi di dollari. Tra i partecipanti al sit-in di New York c’era Eddie Hatfield, un ingegnere informatico di Google, che ha interrotto un discorso del direttore generale delle operazioni di Google in Israele in un evento di marzo dichiarando: Mi rifiuto di costruire una tecnologia che promuova il genocidio. Hatfield è stato successivamente licenziato. La stessa settimana, un account di posta elettronica interno di Google è stato chiuso dopo che i dipendenti avevano pubblicato commenti sui contratti militari israeliani dell’azienda.
All’epoca, un portavoce definì i messaggi “contenuti controversi che disturbano il nostro posto di lavoro”. Secondo quanto riferito, il ministro della Difesa israeliano ha richiesto servizi di consulenza a Google per espandere il proprio accesso ai servizi Google Cloud. Secondo un rapporto del New York Times, Google Foto è una delle piattaforme utilizzate dal governo israeliano per monitorare la Striscia di Gaza e altre località della Palestina. Secondo i rapporti, dopo poche ore dall’inizio del sit-in, la sicurezza di Google ha iniziato ad accusare i dipendenti di violazione di domicilio e interruzione del lavoro, spingendo alcuni ad andarsene.
Altri, invece, giurarono di restare finché non fossero stati costretti ad andarsene. Secondo quanto riferito, nove dipendenti sono stati arrestati per violazioni della proprietà. Sunnyvale, i manifestanti sono rimasti seduti nell’ufficio del capo di Google Cloud per più di nove ore fino al loro arresto, scrivendo richieste sulla lavagna di Kurian e indossando magliette con la scritta “Googler contro il genocidio”. New York, i manifestanti si sono seduti in un’area comune a tre piani. Secondo i rapporti, martedì sono stati arrestati cinque lavoratori di Sunnyvale e quattro di New York.
Alcuni dipendenti affermano di aver subito ritorsioni dopo aver criticato Israele
“Sono contrario al fatto che Google accetti contratti militari, indipendentemente dal governo con cui si trova o dall’esatta natura del contratto”, ha affermato Cheyne Anderson, un ingegnere informatico di Google Cloud con sede a Washington. Anderson è volato a Sunnyvale per partecipare alla protesta presso l’ufficio di Kurian ed è stato tra gli operai arrestati martedì. La lettera aperta pubblicata dall’associazione “No Tech for Apartheid” chiede ad Amazon e Google di smettere di fare affari con il regime di apartheid israeliano e di alimentare il genocidio dei palestinesi a Gaza.
Google, tuttavia, nega queste accuse e afferma che Project Nimbus non è destinato a carichi di lavoro altamente sensibili, classificati o militari. Google Cloud supporta molti governi nei paesi in cui operiamo, incluso il governo israeliano, con i nostri servizi di cloud computing generalmente disponibili. “Questo lavoro non è destinato a carichi di lavoro altamente sensibili, classificati o militari rilevanti per i servizi militari o di intelligence”, ha detto un portavoce di Google. Tuttavia, la società è accusata di esercitare pressioni sui critici di Israele.
Dopo il licenziamento di Hatfield, Vidana Khalek, una dipendente di Google responsabile della politica di fiducia e sicurezza, si è dimessa dalla sua posizione per opporsi al progetto Nimbus. Poi, alla fine di marzo, più di 300 dipendenti Apple hanno firmato una lettera aperta in cui denunciavano ritorsioni contro i dipendenti che avevano espresso sostegno ai palestinesi e sollecitavano il management Apple a dimostrare pubblicamente il proprio sostegno ai palestinesi. Nell’agosto 2022, anche Ariel Koren, allora responsabile marketing di Google, ha dichiarato di essere stata licenziata dopo essersi opposta all’accordo da 1,2 miliardi di dollari con Israele.
Penso che quello che è successo ieri sia la prova che i tentativi di Google di reprimere tutte le voci contrarie a questo contratto non solo non funzionano, ma in realtà hanno l’effetto opposto. “Crea solo più disordini, più rabbia e più impegno”, ha detto Koren alla CNBC mercoledì. I nove dipendenti arrestati a New York e Sunnyvale hanno affermato che mentre la protesta era in corso, i loro conti di lavoro sono stati bloccati e sono stati messi in congedo amministrativo e hanno detto di aspettare di essere contattati dal Dipartimento delle risorse umane prima di tornare al lavoro.
Secondo quanto riferito, i lavoratori di New York sono stati rilasciati dalla stazione di polizia dopo circa quattro ore. Hanno anche protestato contro le loro condizioni di lavoro: hanno chiesto all’azienda di porre fine alle molestie, intimidazioni, bullismo, silenzio e censura nei confronti dei googler palestinesi, arabi e musulmani e di affrontare la crisi del lavoro in termini di salute e sicurezza dei lavoratori, in particolare quelli di Google Cloud, affrontare a causa dei potenziali impatti del loro lavoro. Google non ha risposto ai commenti sulle affermazioni sul clima sul posto di lavoro.
Un piccolo numero di dipendenti che protestavano sono entrati e hanno disturbato due dei nostri siti. Ostruire fisicamente il lavoro di altri dipendenti e impedire loro di accedere alle nostre strutture costituisce una chiara violazione delle nostre politiche e indagheremo e adotteremo le azioni appropriate. Questi dipendenti sono stati messi in congedo amministrativo e il loro accesso ai nostri sistemi è stato interrotto. Dopo aver rifiutato diverse richieste di lasciare i locali, la polizia è stata incaricata di sfrattarli per garantire la sicurezza degli uffici, ha detto un portavoce di Google riguardo alle proteste.
Il progetto Nimbus con Israele non è l’unico oggetto delle proteste dei Googler. Si stanno infatti mobilitando per opporsi al lavoro militare della loro compagnia. Nel 2018, migliaia di Googler si sono mobilitati per protestare contro Project Maven, un lucroso contratto proposto dal Pentagono che includerebbe strumenti basati sull’intelligenza artificiale per analizzare le riprese dei droni e scegliere gli obiettivi. Google ha risposto affermando che la società non rinnoverà il contratto con Project Maven. Ma i rapporti indicano che da allora la società ha notevolmente aumentato la sua collaborazione con il Pentagono.
Zelda Montes, un’ingegnere del software di YouTube che ha partecipato anche lei al sit-in di New York, dice che l’azione fa seguito ad alcuni incidenti in cui le persone che parlavano nei “canali appropriati” sono state interrotte, come è avvenuto con il progetto Nimbus, solo per vedere i loro commenti cancellati. Montes spera che il sit-in ispiri i lavoratori del settore tecnologico a “chiedere che il loro lavoro non venga utilizzato per creare le condizioni per un genocidio”.
E lei ?
Qual è la tua opinione sull’argomento?
Cosa ne pensate delle proteste dei Googler contro il progetto Nimbus?
I dipendenti di Google hanno il diritto di chiedere la fine del contratto Nimbus con Israele?
Cosa ne pensate del destino riservato ai dipendenti di Google arrestati durante le proteste?
Che dire delle accuse secondo cui Google si vendica contro i dipendenti critici?
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