Un difensore dell'ambiente in Honduras è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco sabato sera nel nord-est del paese, uno dei luoghi più pericolosi al mondo per gli attivisti ambientalisti. L'omicidio è stato fortemente condannato dalle autorità che hanno promesso che “giustizia” sarebbe stata fatta.
Incontrato nel 2021 dall'AFP, Juan Lopez aveva raccontato di aver vissuto nella paura fin dall'inizio della sua lotta contro un'attività mineraria avviata vicino a casa sua, in una zona di montagne e foreste nel nord-est dell'Honduras.
Secondo la stampa locale, Juan Lopez, 46 anni, è stato ucciso mentre era in auto dopo essersi recato in una chiesa a Tocoa, dove viveva ed era consigliere comunale.
“Condanniamo l'ignobile assassinio del nostro compagno e leader ambientalista Juan Lopez a Tocoa. Ho ordinato a tutte le forze dell'ordine di fare luce su questa tragedia e identificare i responsabili”, ha affermato il presidente di sinistra honduregno Xiomara Castro su X.
“Giustizia per Juan Lopez”, promise. L'ambientalista era un membro del Partito Libero al governo.
La moglie, Thelma Peña, ha dichiarato in una breve conversazione telefonica con l'AFP che l'uomo era stato “colpito” mentre usciva da una chiesa, dove lei non era presente.
Il procuratore honduregno, Johel Zelaya, ha elogiato un uomo la cui “vita è stata un esempio di lotta”, indicando che “squadre specializzate stanno già indagando affinché la sua morte non resti impunita”.
Domenica mattina, la polizia ha chiesto “ai cittadini in possesso di informazioni rilevanti in merito al crimine di contattarli in via confidenziale” tramite la linea di emergenza 911.
– “Sii straordinario” –
L'attivista ha accusato il gruppo minerario Los Pinares di gestire una miniera a cielo aperto in condizioni che stanno danneggiando la riserva forestale di Botaderos, vicino a Tocoa, 220 chilometri a nord-est della capitale Tegucigalpa.
La rappresentante in Honduras dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani, Isabel Albaladejo, ha chiesto allo Stato di indagare prendendo “in considerazione” le denunce del signor Lopez “contro il sindaco (di Tocoa) Adan Funez, di cui aveva chiesto le dimissioni per presunti legami con la criminalità organizzata”, che avrebbero potuto valergli “ritorsioni”.
“Era un intellettuale popolare, un compagno impegnato nel cambiamento sociale, nella difesa del bene comune”, ha detto all'AFP Joaquín Mejía, avvocato e difensore dei diritti umani, suo compagno nella lotta per preservare il fiume Guapinol.
Questa riserva comprende 34 bacini idrografici, con alberi di valore e specie animali in via di estinzione, nonché siti archeologici precolombiani.
Juan Lopez ha dichiarato all'AFP nel novembre 2021 di temere per la sua vita, spiegando di essere stato avvertito che gli sarebbe successa la stessa cosa di Berta Caceres, famosa ambientalista uccisa a colpi di arma da fuoco il 2 marzo 2016 perché si opponeva alla costruzione di una diga idroelettrica nell'ovest del Paese.
Il Consiglio civico delle organizzazioni popolari e indigene dell'Honduras, cofondato dalla signora Caceres, ha accusato lo Stato e il governo di Castro di essere “responsabili di un nuovo assassinio per non aver protetto la vita di Juan” Lopez.
“Quando inizi a difendere il bene comune in questo Paese, stai attaccando interessi potenti (…). Quando esci di casa, sai che può succedere di tutto, che potresti non tornare più”, ha spiegato l’attivista, allora padre di una bambina di cinque anni.
Ha detto che non è mai uscito di notte e non è mai andato da solo in una zona remota: “È tragico. La paura è di perdere la vita”.
La coordinatrice del Comitato dei familiari dei detenuti e degli scomparsi in Honduras, Bertha Oliva, ha sottolineato che il signor Lopez “era un essere umano straordinario, un uomo del popolo che ha dato la vita per il suo popolo”.
Juan Lopez aveva recentemente chiesto le dimissioni dei dirigenti del partito Libre apparsi in un video trapelato da un sito web specializzato mentre negoziavano tangenti con i narcotrafficanti nel 2013.
Nel video si vede Carlos Zelaya, cognato di Xiomara Castro, dimessosi da membro del Congresso dopo aver ammesso di aver preso parte alla riunione.
Secondo un rapporto della ONG Global Witness, l'Honduras è uno dei paesi più pericolosi per i difensori dell'ambiente.
Nel 2023, si è classificato al terzo posto al mondo per numero di attivisti ambientalisti assassinati, a pari merito con il Messico (18), dietro Colombia e Brasile. Tra il 2012 e il 2023, 148 attivisti ambientalisti sono stati uccisi lì.
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