Papa Francesco, 87 anni, è arrivato venerdì sera a Port Moresby, capitale della Papua Nuova Guinea, per una visita che si concluderà lunedì, seconda tappa del suo tour nel Sud-est asiatico e in Oceania.
In questo Paese multietnico del Pacifico, già visitato dal suo predecessore Giovanni Paolo II e dove la maggioranza dei nove milioni di abitanti è cristiana, Francesco potrebbe rinnovare i suoi appelli alla difesa dell'ambiente e domenica si recherà nell'estremo nord-ovest.
In aereo, via mare e a piedi, i pellegrini si sono riversati nella capitale della Papua Nuova Guinea per incontrare Papa Francesco, che venerdì inizierà una visita storica nel Paese dopo un intenso viaggio in Indonesia.
A Port Moresby, una volta spazzate le strade polverose, i venditori ambulanti sono stati cacciati via e le bandiere gialle e bianche della Santa Sede pendono dai lampioni, sventolando nella brezza calda del Mar dei Coralli. Il papa, che ha lasciato Giacarta venerdì mattina, dovrebbe atterrare alle 18:50 ora locale (08:50 GMT).
Jorge Bergoglio, 87 anni, arriva in uno degli stati più poveri e instabili del Pacifico, dove parlerà ai vescovi, incontrerà i bambini di strada e celebrerà la messa per decine di migliaia di fedeli.
Tra le migliaia di persone già radunate a Port Moresby, un gruppo di 43 pellegrini ha percorso a piedi più di 200 km da Morobe, sulla costa settentrionale, attraversando la giungla e la formidabile Cordigliera Centrale, secondo la Conferenza episcopale cattolica della Papua Nuova Guinea.
Per altri, il viaggio è stato meno arduo ma altrettanto trascendente. Come per Sophie Balbal, giunta dall'isola di New Britain, nel nord-est del paese, per rappresentare un gruppo di madri.
“Non sono una dei leader, ma sono stata scelta per venire qui”, ha detto all'AFP, emozionata. “È la prima volta nella mia vita che prendo l'aereo e vengo a Port Moresby”.
“Qualunque sia il messaggio, farò del mio meglio per trasmetterlo alle mie compagne mamme, a tutte le mamme della nostra parrocchia”, aggiunge.
– Prima visita dopo Giovanni Paolo II –
Francesco è il primo papa a visitare l'ex colonia australiana dai tempi di Giovanni Paolo II, che vi radunò folle immense nel 1984 e nel 1995.
Circa il 98% dei nove milioni di abitanti della Papua sono cristiani, il 25% dei quali cattolici. Ma queste cifre non riflettono la ricchezza di credenze e costumi di questo paese con oltre 850 gruppi etno-linguistici.
Molti papuani venerano profondamente un dio cristiano, che nella loro mente si affianca a una vasta gamma di credenze animiste e sincretiche e a radicate usanze indigene.
Il primo ministro James Marape, figlio di un predicatore avventista del settimo giorno e che raramente risponde al telefono il sabato, giorno di riposo, è un esempio vivente di questa mescolanza.
Il signor Marape è anche un capo del popolo Huli, una delle tribù più grandi degli altopiani della Papua Nuova Guinea. Mentre sfoggia con orgoglio i perizomi cerimoniali del suo popolo e la sua caratteristica parrucca bicorno, realizzata con i suoi stessi capelli e ornata con piume di uccelli esotici, afferma che il cristianesimo è ciò che definisce il suo paese.
La Costituzione della Papua Nuova Guinea riflette entrambi questi aspetti, promettendo di salvaguardare le “nobili tradizioni e i principi cristiani che sono nostri oggi”.
La visita del Papa potrebbe rilanciare il dibattito sulla revisione di questa Costituzione per fare della Papua Nuova Guinea uno stato ufficialmente cristiano. Un progetto che incontra ostacoli politici e legali, poiché richiederebbe la designazione di una chiesa di stato, nota il ricercatore Eugene Ezebilo.
Scegliere una chiesa tra la pletora di denominazioni esistenti potrebbe “innescare tensioni e anarchia tra i gruppi cristiani”, ha avvertito in un documento del 2020 per il Papua New Guinea National Research Institute.
La visita del papa potrebbe anche accelerare la prima canonizzazione di un papuano, Pietro Torot, un missionario ucciso dall'esercito di occupazione giapponese durante la seconda guerra mondiale.
Per molti residenti, le chiese di tutte le confessioni colmano le lacune del debole stato centrale fornendo assistenza sanitaria, istruzione e assistenza sociale. Per altri, la religione è anche una fonte di conforto in un paese devastato dalla violenza tribale, dai disastri naturali, dalla criminalità e dalla povertà.
Il Papa potrebbe anche rinnovare i suoi appelli alla difesa dell'ambiente, in un Paese segnato dalla deforestazione.
Dopo questa tappa, François si recherà a Timor Est (9-11 settembre) e poi a Singapore (11-13 settembre), dove concluderà questo tour di 12 giorni, il più lungo e distante dalla sua elezione nel 2013.
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