Lunedì si apre davanti alla corte d'assise speciale di Parigi il processo al veterano della jihad francese Peter Cherif, sospettato in particolare di aver avuto un ruolo al fianco di Chérif Kouachi, uno degli attentatori di Charlie Hebdo nel 2015.
Ora 42enne, sarà processato dalla corte d'assise appositamente composta per associazione a delinquere e terrorismo tra il 2011 e il 2018, periodo della sua presenza in Yemen all'interno di Al-Qaeda nella Penisola Arabica (AQAP).
Peter Cherif dovrà inoltre comparire in tribunale per il rapimento e la detenzione organizzata, per più di cinque mesi, nel 2011 di tre cittadini francesi, membri della ONG Triangle Génération Humainitaire.
Ma è il suo possibile coinvolgimento nella strage compiuta a Parigi nella redazione del settimanale Charlie Hebdo da Chérif e Saïd Kouachi il 7 gennaio 2015, duramente dibattuta nel corso dell'inchiesta, che dovrebbe essere al centro del processo.
I giudici inquirenti ritengono che egli abbia “agevolato l’integrazione in AQAP di uno dei fratelli Kouachi, molto probabilmente Chérif”, e che fosse “a conoscenza” della “missione” di realizzare un attentato in Francia affidata al suo amico d’infanzia durante un breve soggiorno in Yemen nell’estate del 2011.
Secondo diversi testimoni, tra cui il defunto socio di Peter Cherif, AQAP consigliò ai combattenti stranieri in arrivo in Yemen di tornare nei loro paesi di origine per commettere attacchi. Un suggerimento che fu fatto anche a Peter Cherif, che quindi non poteva ignorarlo.
Si dice anche che la persona interessata abbia “mantenuto contatti” con Chérif Kouachi al suo ritorno in Francia.
– “Non c’entra niente” –
Davanti agli inquirenti, Peter Cherif ha negato di sapere in cosa consistesse questa missione, che sarebbe stata affidata al suo amico.
Ascoltato nell'autunno del 2020 come testimone durante il processo per gli attacchi del gennaio 2015, commessi in particolare dai fratelli Kouachi prima che fossero uccisi a colpi di arma da fuoco dalla polizia, e che causarono in totale 17 morti, ha assicurato di non avere “nulla a che fare” con questi attacchi, prima di rimanere in silenzio.
Secondo Me Sefen Guez Guez, uno dei suoi avvocati, Peter Cherif “sa che il processo a Charlie Hebdo pesa molto sulla bilancia, ma verrà e parlerà sinceramente”.
Conosciuto anche con lo pseudonimo di Abou Hamza, Peter Cherif rischia l'ergastolo.
Convertitosi all'Islam nel 2003, è, come i fratelli Saïd e Cherif Kouachi, con cui è cresciuto nel 19° arrondissement di Parigi, una delle figure della rete terroristica nota come Buttes-Chaumont (quartiere parigino).
Nel 2004 partì per combattere in Iraq e pochi mesi dopo fu catturato dagli americani tra le rovine di Fallujah.
Lì, nel 2006, fu condannato a 15 anni di prigione, ma fuggì nel 2007 in Siria. Finì per presentarsi all'ambasciata francese a Damasco e fu espulso all'inizio del 2008, poi incriminato a Parigi.
Fu processato all'inizio del 2011 ma, poco prima della condanna a cinque anni di prigione, fuggì nello Yemen, passando per la Tunisia e l'Oman.
Ha trascorso lì sette anni, prima di recarsi a Gibuti nel 2018 sotto falsa identità, con la moglie, nel frattempo deceduta, e i suoi due figli, per essere arrestato tre mesi dopo e consegnato alla Francia.
Secondo l'accusa, durante il suo lungo soggiorno in Yemen, Peter Cherif “ha incontrato Anwar al-Awlaqi”, un predicatore radicale americano-yemenita, membro di spicco di AQAP ucciso da un drone nel settembre 2011, ha “partecipato alle attività militari del gruppo, avendo combattuto +brevemente+ secondo lui”, e “ha contribuito alla fabbricazione di ordigni esplosivi improvvisati, nella ricerca di obiettivi per attacchi”.
Il processo dovrebbe proseguire fino al 4 ottobre.
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