L’incendio di Wellington, un anno dopo

Il direttore dello Sherbrooke Fire Protection Service (SPCIS), Martin Primeau, parla di questo incendio come forse “dell’intervento di una cava”.

“È successo quattro mesi dopo il mio insediamento. Non auguriamo a nessuno una tragedia del genere. È stato importante. Abbiamo perso l’edificio, il che è triste, ma abbiamo ancora la strada. C’era il rischio che perdessimo diversi edifici”.

“Il Bla-bla e il Liverpool non sono ancora aperti, ci sono stati danni notevoli. Ma pensano di riaprire”, esulta.

Liverpool

Inoltre, Annie Faucher, proprietaria del Liverpool, ha avuto un anno pieno di sfide. Questo incendio danneggiò pesantemente la sua attività dopo che aveva appena investito centinaia di migliaia di dollari in lavori di ristrutturazione.

“Sì, è già passato un anno”, ha detto il commerciante all’inizio. Con un po’ di senno di poi, l’imprenditrice “si è resa conto di stare vivendo uno shock post-traumatico”.

“Penso che lo abbiamo minimizzato, come imprenditori. La sera dell’incendio pensavamo di poter riaprire in primavera”.

— Annie Faucher, proprietaria del Liverpool

La decontaminazione e la pulizia sono avvenute rapidamente. Ma il più pesante? “Assicurazioni”, risponde la signora Faucher senza esitazione. «È complesso, perché è un’attività di grande superficie. C’erano molte attrezzature e circa 500.000 dollari in miglioramenti agli inquilini. All’inizio stava facendo progressi, ma ci siamo resi conto che era più grande di noi, che avevamo bisogno di aiuto”, descrive il titolare.

Dopo aver abbandonato l’obiettivo di aprire in estate, Annie Faucher e il suo partner hanno preso di mira le festività natalizie. “Alla fine dell’estate ci siamo resi conto che era impossibile.”

Inoltre, questo mese di dicembre è stato il più triste per la signora Faucher. “C’era entusiasmo per le vacanze”, ricorda, aggiungendo che le sue formule l’hanno aiutata a riportare i clienti aziendali in centro città.

“È da un anno che sentiamo ogni giorno che la gente non vede l’ora che apriamo. […] Il sostegno della popolazione ci tiene a galla”.

— Annie Faucher, proprietaria del Liverpool

Abbiamo deciso di lasciare il cartello acceso. È come un segno che non siamo morti.

Tuttavia, non tutto è ancora deciso. “L’aspetto finanziario sarà la questione principale, molto più di quanto lo sarà”, spiega. Se il risultato di tutto ciò significa che dobbiamo tornare indietro e sederci con il nostro direttore finanziario per chiedere un prestito, alla nostra età, non pensiamo che sia logico”.

“Ci vorrà molta energia. Il cablaggio pende dal soffitto, non è rimasto più nulla. I mobili sono rimasti in deposito per un anno. Tutto ciò che resta sono i tavoli da biliardo e la polvere”, continua.

Inoltre, l’assicurazione sul reddito della coppia termina… questa settimana. Per questo i due comproprietari del Liverpool hanno dovuto trovarsi un lavoro.

I proprietari si aspettano che le pratiche amministrative vengano risolte questa primavera. “Obiettivamente l’apertura estiva sarebbe un miracolo”, conclude Annie Faucher.

Bla-bla

Maxime Pothier parla di un anno “molto difficile” quando pensa al Bla-bla, di cui è proprietario. “Avevamo appena messo insieme una grande squadra. Il mio nuovo direttore, un amico, è arrivato da Montreal con molta esperienza. Avevamo appena trascorso due estati senza terrazzo, pensavamo già all’estate. Il fuoco ci ha tarpato le ali”, assicura.

Il resto è stato un giro sulle montagne russe. “Un giorno abbiamo avuto una buona notizia e il giorno dopo una brutta notizia. Ci sono stati alti e bassi. Non abbiamo ancora accesso nemmeno ai locali. Hanno trovato amianto, quindi lo stanno decontaminando”, ha detto l’uomo che si aspettava che, nella peggiore delle ipotesi, la sua attività avrebbe riaperto sei mesi dopo il disastro.

Il signor Pothier ritiene che l’amianto aiuterà la sua causa, poiché tutto deve essere rifatto. “Stiamo iniziando con una sede nuova di zecca, in cemento. Sarà un grande progetto. Vorremmo che ne valesse la pena e riaprirlo per i prossimi 50 anni”, si augura il ristoratore.

Secondo il commerciante, gli abitanti di Sherbrooke non vedono l’ora di tornare a Bla-bla. “Per quanto sia divertente, è anche una pressione. Senza quelle gentili parole, penso che l’avrei chiuso. Non è passato nemmeno un mese da quando ho pensato di abbandonare il progetto. Emotivamente è stato un bel viaggio”, dice l’uomo che ha aperto diversi altri ristoranti durante quest’anno.

Gest-Immo

Nell’incendio la società di gestione immobiliare Gest-Immo ha perso tutto. “È stato estremamente difficile, per l’imprenditore, l’azienda e i dipendenti”, confida il presidente dell’azienda, Sébastien Manseau.

L’azienda è stata in grado di integrare nuovi uffici per continuare le sue attività. “Le perdite subite, sia finanziarie che materiali, non vengono risolte un anno dopo. È un processo che non ha senso. Ma siamo usciti dall’acqua e andiamo avanti”, assicura.

L’azienda ha perso l’inventario del suo magazzino, dei suoi locali in affitto, delle sue opere d’arte, del suo sistema informatico, della sua nuova palestra, della sua fatturazione, ecc.

“Su 500.000 dollari di perdite, ho ricevuto 24.000 dollari.”

— Sébastien Manseau, president of Gest-Immo

Proprietario

Charles Custeau possiede l’edificio dove è ospitato il Liverpool. “È un anno piuttosto piatto per questo edificio. Un processo assicurativo non è mai semplice o veloce. Le cose stanno procedendo bene, ma speriamo ancora che sia più veloce, sia per i nostri inquilini che per noi. Avere un edificio danneggiato, più a lungo dura, meno è interessante per il centro città, per Liverpool e per tutti”, dice.

“Abbiamo molti nuovi inquilini e nuovi edifici nel centro della città”, continua il signor Custeau. Poi accade questa tragedia. Non c’è mai un buon momento per questo tipo di fuoco. Penso che sia stato molto brutto per il centro città in generale, per non parlare delle persone che hanno perso i loro appartamenti”.

Anche se avrebbe voluto “rimboccarsi le maniche e ricominciare il giorno dopo”, dice di essere “un po’ in balia degli assicuratori”. “E ci dicono che sembra un ritardo normale”, dice il titolare.

Il signor Custeau si aspetta che l’esito, per quanto riguarda le pratiche burocratiche, arrivi presto. E assicura che il suo edificio è stato messo in sicurezza dopo l’incendio e che le aperture sono state bloccate.

“Siamo pronti a fare il lavoro di ricostruzione. Non ci saranno nascondigli, l’edificio non sarà occupato né riscaldato, più breve è, meglio è. Ma non c’è pericolo e le nostre squadre passano ogni giorno. Non esiste alcun problema di decadimento nel tempo”, riassume Charles Custeau.