Perché i prezzi della benzina dovrebbero rimanere bassi in Svizzera

Il prezzo del petrolio è determinato in un mercato globale e molti fattori entrano in gioco, compresi i prezzi degli immobili e i bambini cinesi.

Niklaus Vontobel / cap media

Quando l’economia cinese era ancora in forte espansione, questo gigantesco paese era, secondo le parole dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), “la pietra angolare della crescita della domanda globale di petrolio in questo secolo”. Ha così sostenuto i prezzi della benzina in tutto il mondo, anche alla pompa in Svizzera. Ma tutto questo sta cambiando, poiché la Cina sta vivendo una tripla svolta.

Durante i periodi di boom economico, la Cina “a volte aveva l’impressione che il suo consumo di petrolio fosse in costante aumento”, scrive l’AIE. La Cina aveva sempre più bisogno di petrolio per le sue fabbriche, per la costruzione delle sue infrastrutture o per la crescente prosperità della sua popolazione di oltre un miliardo di abitanti.

Negli ultimi dieci anni la Cina è stata ancora la “pietra angolare della domanda globale di petrolio”. Il paese è stato responsabile di oltre il 60% dell’aumento medio totale. Quindi, dei 10 barili di petrolio in più di cui il mondo aveva bisogno, 6 sono andati alla Cina.

Dopo la pandemia di Covid-19, la Cina sembrava mantenere questa posizione per molto tempo. Al di fuori della Cina, la domanda di petrolio non è tornata ai livelli pre-Covid-19 da molto tempo. In Cina, invece, nel 2023 era superiore di oltre il 15%. La Cina sembrava continuare inesorabilmente a consumare sempre più petrolio, poi, all’improvviso, tutto è cambiato.

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Nel 2024, la domanda di petrolio cinese non è aumentata, ma è diminuita in modo significativo. A luglio era inferiore dell’1,7% rispetto all’anno precedente. Per tutto il 2024, l’AIE prevede ancora un aumento, ma solo dell’1% circa. Si tratta di un valore significativamente inferiore rispetto al 2023, quando raggiungeva ancora quasi il 10%. L’IEA ritiene che si tratti di un “forte rallentamento”.

E si prevede che questo brutale rallentamento continuerà. Perché le tendenze che attualmente frenano il consumo di petrolio in Cina non scompariranno presto.

La prima di queste tendenze è il cambiamento demografico della Cina, descritto come un “collasso” da un istituto economico americano. Il tasso di natalità è letteralmente crollato a partire dal 2016quindi la popolazione è diminuita nel 2022 per la prima volta in 60 anni. Da allora la situazione è continuata e la tendenza sembra “irreversibile”.

Anche la campagna del governo cinese, riportata dal Financial Times, difficilmente potrà essere di grande aiuto. Ad esempio, le autorità locali chiamano senza invito le donne sposate per chiedere informazioni sui loro progetti di avere figli. Le università sono state esortate a offrire “corsi sull’amore” a studenti single.

Intorno al 2021 anche la Cina ha vissuto una svolta nel mercato immobiliare. In precedenza i prezzi erano aumentati solo da anni, ad esempio di quasi il 100% a partire dal 2005, come indicano i dati della Banca dei regolamenti internazionali. Da allora, sono diminuiti dell’11%.

Basta costruire case per i prossimi 10 anni

I promotori immobiliari non riescono a liberarsi delle case che costruiscono, riferisce il Tempi finanziari. Secondo una stima della banca americana Goldman Sachs, il numero di case invendute è circa 10 volte superiore a quello di cui si sono sbarazzati nel 2023. Quindi non dovrebbero costruire nuove case per 10 anni – o spingere le vendite a prezzi ancora più bassi.

Questa storica crisi immobiliare indebolisce ulteriormente il consumo di petrolio della Cina, come scrive l’AIE. Ad esempio, è necessario meno gasolio per le macchine edili e il trasporto di materiali. Ma ciò difficilmente resterà limitato solo a questo settore. Se i prezzi delle case scendono, di solito anche le banche vacillano.

È improbabile che la Cina rimanga la pietra angolare della domanda globale di petrolio ancora per molto. Non è solo una crisi: sulle strade cinesi il passaggio dai veicoli a combustione a quelli elettrici sembra avvenire rapidamente. Nei mesi di luglio e agosto rappresentavano già più della metà di tutte le vendite di automobili. La nuova domanda di petrolio da parte della Cina crolla così.

Cosa succederà adesso? Questa è anche la domanda che si pone l’Agenzia internazionale per l’energia. La Cina è stata così “centrale” per la domanda di petrolio che il suo “drastico” calo della crescita solleva notevoli interrogativi. I paesi occidentali non compenseranno la sua domanda. La loro domanda di petrolio è rimasta stagnante per un decennio e si prevede che diminuirà presto. Altri paesi asiatici non sono inclusi, ad esempio in India, il settore è troppo piccolo per questo.

Il mondo potrebbe quindi vivere una svolta storica nel mercato petrolifero.secondo l’AIE. La domanda continua certamente ad aumentare, ma sempre più lentamente, fino ad arrestarsi verso la fine di questo decennio.

Naturalmente possono sempre verificarsi crisi e shock che indeboliscono improvvisamente la produzione petrolifera. Ma anche queste crisi hanno un impatto minore sui prezzi del petrolio e della benzina quando la domanda globale è più debole. In ogni caso, fare rifornimento qui è più economico di quanto lo sarebbe senza la crisi immobiliare cinese, il cambiamento demografico e i veicoli elettrici sulle strade.

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Tradotto e adattato da Chiara Lecca