In un affascinante resoconto della finale di UEFA Champions League del 1997, l’ex centrocampista difensivo Paul Lambert ha spiegato come è riuscito a neutralizzare il leggendario Zinédine Zidane, portando il Borussia Dortmund alla vittoria per 3-1 sulla Juventus a Monaco.
Zidane, che successivamente vinse il Pallone d’Oro nel 1998 dopo il trionfo della Francia alla Coppa del Mondo e fu nominato Giocatore dell’anno dalla FIFA tre volte (1998, 2000 e 2003), non ha vinto solo un trofeo europeo da giocatore. È forse meglio conosciuto per il suo spettacolare tiro al volo che ha aiutato il Real Madrid a vincere la Champions League nel 2002 contro il Bayer Leverkusen. Prima di questa gloria, il progettista del Marsiglia aveva vissuto la delusione dopo la sconfitta nella finale di Coppa UEFA con il Bordeaux contro il Milan nel 1996, e aveva subito sconfitte consecutive nella finale di Champions League con la Juventus contro il Dortmund nel 1997 e contro il Real Madrid l’anno successivo.
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Nella finale del 1997, Zidane ha faticato a fare la differenza, venendo efficacemente marcato da Lambert, che in precedenza aveva esperienza contro avversari formidabili come Éric Cantona nella semifinale contro il Manchester United. In un’intervista riflettendo su questa partita, Lambert ha spiegato: “La gente dice: ‘Hai eliminato Zidane dalla partita.’ Ma facevo parte di una grande squadra; abbiamo fatto tutto collettivamente. Avevo l’intelligenza di gioco per giocare con giocatori di livello mondiale e ritrovarmi dove cadeva la palla. «ti sfugge.» Spesso si allontana dalla palla per attirarti, ma il pericolo non è la palla, è lui.’
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Decisiva la prestazione di Lambert, che ha assistito Karl-Heinz Riedle, che ha aperto le marcature contro la Juventus, e ha visto sia Zidane che Christian Vieri colpire i pali durante la partita. La partita ha visto Alessandro Del Piero, sostituito nell’intervallo, ravvivare le speranze dei Bianconeri con un gol nella ripresa, ma è stato Lars Ricken a suggellare la famosa vittoria del Dortmund con un terzo gol.
Anni dopo, Lambert ha incrociato nuovamente la strada di Zidane, questa volta come allenatore. Ricorda un incontro organizzato da Carlo Ancelotti, dove Zidane, allora vice allenatore, lo riconobbe subito. “Non ho mai scambiato le maglie né parlato con Zidane dopo la finale; non è proprio il mio stile. Ma a Madrid Paul Clement portò Zidane nell’ufficio di Carlo per incontrarmi. Zidane mi guardò e disse: ‘Paul Lambert, è vero!’” È chiaro che il gigante del calcio ha una memoria che rimane forte.
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