I Bills faranno visita ai Chiefs

Quasi ogni anno, i Bills e i Chiefs finiscono per incontrarsi nei playoff. Sarà così anche nella finale dell’American Conference della prossima settimana, dato che Buffalo ha trionfato sui Ravens in una suspense che è durata fino alla fine del loro duello.

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I Bills alla fine vinsero 27-25 nel freddo siberiano di Buffalo e per la quarta volta in cinque anni incroceranno le spade con i Chiefs nella corsa al Super Bowl.

Potrebbe aver fatto freddo, ma non importa, la banda di Josh Allen era calda, davvero calda!

Con un vantaggio di 27-19 a fine partita, i Bills osservarono i Ravens guadagnare terreno, guadagnare terreno e guadagnare ancora terreno. Fino a quando il quarterback Lamar Jackson si è unito al suo tight end Isaiah Likely in end zone per un touchdown da 24 yard.

Tuttavia, è stato necessario convertire con successo i due punti per pareggiare il punteggio e in questa giocata critica, Lamar Jackson ha rilasciato un passaggio perfetto che Mark Andrews non è stato in grado di controllare. Il poveretto avrà incubi per un’eternità o due. Chiaramente non è l’unico colpevole, ma comunque…

Un approccio diverso

I Bills sono stati sorprendenti in attacco, non perché abbiano rotto tutto, al contrario, ma perché hanno cercato di servire ai Ravens la loro stessa medicina.

Abituati a mettere molto sulle spalle del loro pivot Josh Allen, questa volta hanno optato per 36 gare e soli 22 passaggi.

Allen è stato tenuto a 127 yard in aria e non ha lanciato un solo passaggio di touchdown. Sono state le sue yard totali più basse dal 17 dicembre 2023. Era piuttosto viziato a terra con due touchdown, anche se ancora una volta non è stato un fattore determinante nemmeno con le gambe, lui che era limitato a 20 yard.

Nella seconda metà l’attacco ha guadagnato solo 123 yard e segnato solo sei punti. I Bills avevano 11 punti di vantaggio a metà tempo e il loro approccio ultra-conservatore non sarà criticato visto che hanno vinto, ma il coordinatore offensivo Joe Brady dovrà sicuramente essere più creativo contro i Chiefs.

Errori fatali

Da parte loro, i Ravens hanno progredito con più facilità in campo, soprattutto nella seconda metà, quando la difesa dei Bills ha abbandonato i pesanti blitz a cui era ricorsi ripetutamente durante i primi 30 minuti.

I Ravens hanno chiuso con 416 yard, contro le sole 273 dei Bills, ma le palle perse li hanno chiaramente affondati.

Lamar Jackson (18 in 25, 254 yard e due touchdown) è stato vittima di due palle perse. Safety Taylor Rapp ha intercettato uno dei suoi passaggi nel primo quarto, ma i Bills non ne hanno approfittato non riuscendo a segnare punti.

Nel secondo quarto, tuttavia, Damar Hamlin ha inseguito Jackson e ha respinto la palla. Nove giocate dopo, Josh Allen è entrato in end zone con un’azione furtiva del quarterback.

È stato il primo turnover di due partite di Jackson dalla finale della conference dell’anno scorso contro i Chiefs. Tuttavia, è stata la sua quarta partita con più di un turnover in otto partite di playoff, il che continuerà sicuramente ad alimentare i suoi detrattori.

Anche Mark Andrews, ancora una volta, ha commesso un fumble critico nel quarto quarto, che ha portato direttamente a un field goal di Bills.

C’è anche motivo di mettere in discussione la strategia dei Ravens. Dopo aver vissuto un fragoroso terzo quarto con 46 yard di corsa durante un’unica serie offensiva che ha terminato anche in end zone, Derrick Henry è stato sottoutilizzato. Successivamente ha portato la palla solo due volte.

I Ravens hanno anche commesso un errore tentando una conversione da due punti che non è riuscita a raggiungere il touchdown di Henry.

E’ un’altra partita che questa squadra, che ha tutto da vincere, rimpiangerà per molti mesi.

Da parte loro, i Bills si ritrovano in finale di conference per la prima volta dal 2020. Hanno ammesso la sconfitta contro i Chiefs negli ultimi tre scontri di playoff.

Se solo potessimo teletrasportarci fino a domenica prossima…

LE 3 STELLE DELLA PARTITA

Damar Hamlin

Conosciamo la storia motivante della sicurezza dei Bills, che è quasi morta sul campo nel gennaio 2023, ma Hamlin non è sempre affidabile in difesa dei Bills. Probabilmente ha giocato la sua migliore partita in carriera contro i Ravens con otto contrasti (di cui due per sconfitte), un licenziamento e un fumble forzato.

Terrel Bernard

Il linebacker dei Bills Terrel Bernard ha fatto una delle giocate della partita facendo perdere la palla a Mark Andrews e coprendola lui stesso. Una giocata che ha portato a tre punti importanti in un duello serrato.

Derrick Henry

Ovviamente non è colpa di Derrick Henry se i Ravens hanno perso questa partita. Con 16 carry per 84 yard, ha raggiunto quota 1.000 in carriera nei playoff, in sole nove partite. Con 5,3 iarde per riporto, avrebbe dovuto essere utilizzato di più.