Buffalo Bills (2) – Baltimore Ravens (3): XX
I Bills tornano alla finale di conference per la prima volta dal 2020. Come quell’anno, incontreranno i Chiefs per un posto al Super Bowl. I Ravens hanno commesso troppi errori, a differenza dei Bills guidati da un solido Josh Allen. Il Super Bowl è ancora negato a Lamar Jackson.
Il momento chiave: la fallita trasformazione dei Ravens per il pareggio
Lamar Jackson ha appena trovato Isaiah Likely per un touchdown a 1 minuto e 30 dalla fine della partita. Per pareggiare, John Harbaugh sceglie logicamente la conversione da 2 punti. Su un gioco designato per un passaggio corto, Lamar Jackson ha trovato Mark Andrews, ma quest’ultimo ha rilasciato la palla prima di entrare in endzone. A questo punto i Ravens sperano in un miracolo con un onside kick che i Bills purtroppo copriranno. Con l’azione successiva, Ty Johnson metterà definitivamente fine alle speranze dei Ravens.
L’MVP: Josh Allen
Il suo gioco di passaggio non è pazzesco, con solo 16 completamenti su 22 tiri. Ma non è stato con il braccio che Josh Allen ha vinto il suo incontro. Il quarterback dei Bills ha vinto con la sua maturità e la sua gestione. Lanci dove serve, corse ispirate e soprattutto 2 touchdown a terra, compreso quello poco prima dell’intervallo per aprire un primo varco. Una partita senza errori che dovrà riprodurre nel prossimo turno contro i Chiefs.
Il flop: Lamar Jackson
Potremmo citare Mark Andrews e le sue due palle perse, costando ai Ravens un potenziale allungamento. Ma, durante tutta la partita, la prestazione di Lamar Jackson è stata contrastante. Quindi, ovviamente, ha lanciato 2 magnifici touchdown all’inizio e alla fine della partita. Ma il resto della sua prestazione è deludente. La sua intercettazione gli ha fatto perdere il conto della partita, poiché ha commesso un fumble nella serie successiva. Errori che costano cari nel risultato finale. In questi momenti un quarterback deve giocare in modo quasi perfetto. Non lo era. Ancora un altro fallimento per lui nella ricerca del primo squillo.
Allo stato: 3
Il numero di palle perse dei Ravens. Il contrasto è sorprendente con i progetti di legge che non ne commettono alcuno. Gli uomini di John Harbaugh hanno mostrato indisciplina offensiva, mentre hanno guadagnato molte più yard degli avversari (413 contro 273).
Il filmato della partita
I Ravens e i Bills non hanno un periodo di osservazione e si rispondono fin dalla prima serie offensiva. Una serie piena di finezza aerea a Baltimora con Rashod Bateman (4 REC, 66 yard, TD) alla conclusione. Di fronte, è tutto il contrario con potenza e conclusione firmata Ray Davis (4 corse, 29 yard, TD).
Poi le difese si adeguano, soprattutto quella di Buffalo. Taylor Rapp intercetta Lamar Jackson (18/25, 254 yard, 2 touchdown, INT). Poi, pochi minuti dopo, il quarterback commise un fumble coperto da Von Miller. Pensando che stesse andando per un touchdown, mancò solo 24 yard prima che Justice Hill lo placcasse. Ma il risultato è lo stesso poiché Josh Allen (16/22, 10 corse, 147 yard, 2 touchdown) segnerà un touchdown a terra, permettendo a Buffalo di prendere il vantaggio per la prima volta nella partita.
Dopo un passaggio perfetto per Bateman, Baltimora è ben posizionata per pareggiare. Ma né Derrick Henry né Lamar Jackson riescono a sfondare il blocco dei Bills. Mentre al contrario, beneficiando di un errore di Tre’Davious White su Keon Coleman, Josh Allen trafigge ancora una volta la difesa dei Ravens. John Harbaugh sembra aver avuto una brutta giornata, la sua squadra è in svantaggio di più di un touchdown. (21-10)
Nella ripresa i Ravens tornano alle origini, ovvero il gioco RPO (Read Play Option). Alla conclusione, Derrick Henry (16 corse, 84 yard, TD) esce finalmente dalla sua timidezza per ridurre il gap. Prima di ciò, Justin Tucker aveva aggiunto 3 punti, ma i Ravens rimanevano ancora a 2 punti di distanza dopo la mancata conversione su un passaggio deviato di Lamar Jackson.
Mentre i conti non avanzano più, i Ravens hanno una nuova opportunità per andare avanti. Purtroppo Mark Andrews (5 REC, 61 yard) commette un fumble causato e recuperato da Terrel Bernard. Sean McDermott e i suoi uomini non chiedono molto e mangiano 4 minuti di tempo. L’allenatore sceglie di assicurarsi i punti, piuttosto che regalare la tripletta a Josh Allen. Fortunatamente per lui, Baltimora non segnerà la conversione da 2 punti dopo il touchdown di Isaiah Likely e potrà assaporare la qualificazione.
E adesso?
I Bills incontreranno quindi i Chiefs per un rifacimento della finale della conference del 2020. Quella stagione, i Chiefs vinsero 38-24. Nel 2024 le due squadre si sono già affrontate, e sono stati i Bills a vincere 30-21. Negli anni 2020 le due squadre si sono affrontate 8 volte, con partite a volte epiche. Durante questo periodo, il loro punteggio nel confronto è 4-4. Questo entusiasmante incontro determinerà quindi la squadra NFL della AFC che andrà al Super Bowl di New Orleans.
Per i Ravens la stagione si è conclusa in modo frustrante. Tuttavia, Lamar Jackson rimarrà sempre il quarterback. Ma bisognerà pensare a circondarlo meglio. Al termine del suo contratto, il placcaggio sinistro Ronnie Stanley ha un futuro incerto, soprattutto a causa dei ripetuti infortuni subiti. Infine, John Harbaugh potrebbe vedere alcuni dei suoi coordinatori assumere un lavoro di capo allenatore, incluso Todd Monken (offensivo).
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