Gli incendi in California non hanno distrutto solo le case: la catastrofe indotta dal clima ha colpito il tessuto sociale.
All’inizio della scorsa settimana, l’attrice e produttrice 76enne Martha Hunter aspettava con impazienza la sua ultima opera teatrale, una commedia romantica, che debutterà al Theatre Palisades di Los Angeles. Ma la tragedia si è verificata il 7 gennaio, quando il primo e il più feroce di molti incendi ha devastato la città.
Mentre si allontanava dall’incendio di Palisades, apprese che il suo “teatro” di 20 anni era stato raso al suolo. Il giorno successivo, Martha e suo marito Craig, 78 anni, hanno appreso che anche la loro casa di famiglia era stata distrutta.
La devastazione degli incendi di Los Angeles è stata completa in alcune aree: hanno consumato più di 100 miglia quadrate di terreno, causato la morte di almeno 25 persone e distrutto circa 12.000 edifici.
“Guardando le foto di Los Angeles, sembra Gaza o l’Ucraina”, dice Martha. “Era come se fosse esplosa una bomba. »
Gli scienziati affermano che il disastro porta le impronte del cambiamento climatico, che sta causando un “colpo di frusta idroclimatico” tra le condizioni umide e secche in California.
Parlando dalla sicurezza della casa di un membro della famiglia nella San Fernando Valley, gli Hunter non hanno dubbi sul fatto che il riscaldamento globale causato dall’uomo sia in gran parte responsabile della loro perdita.
Non contano solo il costo personale, ma piangono anche un’intera comunità.
Cosa hanno salvato dall’incendio gli abitanti di Los Angeles per tutta la vita?
La coppia viveva in un condominio verdeggiante chiamato Lower Woodies, affacciato sul Santa Ynez Canyon nel Topanga State Park. Nessuna delle 36 famiglie presenti sul sito è sopravvissuta alla giornata, ma il 7 gennaio hanno ricevuto uno sciame di messaggi “vaghi”.
Quella mattina Martha vide il fumo alzarsi sulle colline, ma guardò il fuoco spostarsi a sud verso l’Oceano Pacifico. Poiché il cielo era azzurro e il vento soffiava, alcuni vicini pensavano di essere al sicuro. Altri hanno cercato di andarsene ma si sono ritrovati in un ingorgo in fondo a Palisades Drive, mentre i residenti più in alto sulla collina sono fuggiti.
Gli allarmi di emergenza non erano chiari, ha detto Martha, informando i residenti dei movimenti dell’incendio piuttosto che dare istruzioni per l’evacuazione.
“Ero in totale negazione e non potevo credere che le braci sarebbero tornate”, ricorda. Fu solo verso le 16 che si resero conto che dovevano andarsene, ma anche allora i Cacciatori speravano di tornare.
Martha ha preparato una piccola ma preziosa collezione di effetti personali: passaporti e altri documenti importanti, alcuni argenti donati al loro matrimonio 47 anni fa – “o mia madre in paradiso avrebbe avuto una crisi di nervi” – alcuni vestiti, foto di famiglia e dipinti di un acclamato prozio.
Il primo a salire in macchina era il loro cane Tallulah. Intorno alle 16:30 sono stati scortati dalla polizia durante la discesa.
“C’erano fiamme ovunque”, ricorda Martha. Sunset Boulevard era nero apocalittico, con le braci che volavano attraverso la famosa strada. Svoltando a destra sulla Pacific Coast Highway, Martha vide “alberi che prendevano fuoco”. “Le fiamme sono esplose sulla mia macchina” e due enormi parcheggi per case mobili sono stati rasi al suolo.
“(Embers) saltavano sull’autostrada, prendendo fuoco dalle palme in riva all’oceano”, aggiunge. “Ho pensato: ‘La mia macchina sta per esplodere!’ »
Ma a mezzo miglio da Santa Monica, la situazione divenne “chiara come un campanello” e la coppia si recò a casa della figlia più giovane Melissa a Highland Park, vicino a Pasadena.
La famiglia è stata nuovamente evacuata quando l’Eaton Fire si è avvicinato. Erano particolarmente preoccupati per la salute del nipote di due anni dei cacciatori, Henry, nell’aria piena di cenere. Mentre racconta il viaggio, Martha si ferma a tossire. “Un sacco di fumo è entrato nei miei polmoni”, ha detto.
In che modo il cambiamento climatico sta causando gli incendi di Los Angeles?
Questa non è la prima volta che i cacciatori fuggono dal fuoco. La casa d’infanzia di Craig a Malibu è andata a fuoco quando aveva 10 anni dopo che un incendio ha devastato le colline.
Mentre crescevano la figlia maggiore Erin a Point Dume, Malibu, la famiglia ha dovuto evacuare più volte prima di trasferirsi a Pacific Palisades nel 1997, risparmiando per acquistare l’appartamento che avevano affittato nel 2013. Ma non avevano mai sperimentato nulla su così larga scala prima . .
Gli investigatori stanno ancora indagando sulla causa iniziale degli incendi, che successivamente è stata influenzata da diversi fattori. La California meridionale è visitata dai venti Santa Ana, raffiche calde e secche che soffiano dal deserto alla costa durante i mesi più freddi.
Quest’anno, il potente vento di Santa Ana ha incontrato un ambiente eccezionalmente secco (il centro di Los Angeles ha ricevuto solo 0,4 cm di pioggia da ottobre), il che significa che le condizioni erano mature per la diffusione degli incendi boschivi.
Decenni di siccità sono stati seguiti da piogge estremamente abbondanti nel 2022 e nel 2023, che hanno consentito la crescita di un’abbondante vegetazione. Con il ritorno di condizioni molto secche nell’autunno del 2024, gli incendi sono aumentati.
Martha è cresciuta a Brentwood, Los Angeles, e ricorda i venti di Santa Ana che soffiavano “come un orologio” a settembre con l’inizio della scuola. “Ora è in qualsiasi momento. È così insolito avere questi venti a gennaio”, dice.
I ricercatori hanno confermato che i venti si spostano da settembre a dicembre e gennaio, ma affermano che non ci sono ancora prove sostanziali per collegare questo fenomeno al cambiamento climatico.
Ci vorrà del tempo prima che uno studio di attribuzione determini l’esatto ruolo del cambiamento climatico in questi incendi mortali, ma la scienza mostra già che gli incendi stanno peggiorando in un mondo in via di riscaldamento.
“Il cambiamento climatico ha sicuramente avuto un ruolo importante nell’intensità degli incendi negli ultimi 20 anni”, afferma Craig, un avvocato che ha anche prestato consulenza per aziende di energia rinnovabile.
Milioni di residenti di Los Angeles hanno lottato con l’assicurazione
Come milioni di altri abitanti di Los Angeles, gli Hunters hanno recentemente lottato per ottenere un’assicurazione per i proprietari di casa mentre le aziende rispondono alla crescente minaccia del cambiamento climatico.
Alcuni anni fa, la loro polizza assicurativa sulle strutture è stata annullata, lasciando la coppia e la loro associazione di proprietari di case (HOA) a cercare di trovarne una nuova. Dopo due anni, hanno aderito al piano Fair Access to Insurance Requisiti (FAIR) della California – l’assicuratore statale di ultima istanza – e hanno ottenuto un’assicurazione sui contenuti tramite un’altra società privata, Allstate.
Quando chiamo martedì Craig è al telefono con un agente di quella compagnia, che vuole sapere tutto sulla casa.
“Mio marito può essere molto stoico su certe cose. E poi ho iniziato a dire cosa c’era in un certo armadio e ho iniziato a piangere. È difficile parlarne, Martha soffoca di nuovo, pensando a casa mia.
Al di là dell’elenco delle perdite, Martha è rattristata nel pensare a sua nipote Lola, 10 anni, che vive a Londra e viene a trovarla due volte l’anno. «È l’unica casa che conosce oltre a quella di papà e nonna. Adora venire. Adora la nostra cucina, cucinare e guardare film in soggiorno.
“Era casa mia”, aggiunge semplicemente. “E lì ho organizzato tante serate teatrali. Ringraziamento, Natale e si parte.
La coppia sta aspettando di sapere quanto denaro gli assicuratori concederanno per l’affitto, e si sono anche registrati presso la Federal Emergency Management Agency (FEMA), che sta fornendo assistenza.
Le figlie dei cacciatori hanno creato una pagina GoFundMe per aiutare i genitori a trovare un alloggio immediato e “tutti gli enormi costi non coperti dall’assicurazione quando ricominceranno da capo”.
Ci sono centinaia di altre chiamate simili da parte di cittadini improvvisamente senza casa sulla piattaforma di crowdfunding.
Sebbene grata per il loro sostegno, Martha riconosce che sono tra i fortunati; essere al sicuro, con una famiglia in cui soggiornare temporaneamente e un’assicurazione – nonostante i suoi limiti.
Le celebrità che hanno perso la casa sono state (come sempre) sotto i riflettori. Ma gli incendi hanno devastato anche i quartieri operai di Altadena, dove le persone hanno rischiato o perso la vita difendendo le case che appartengono alle loro famiglie da generazioni. Ora si trovano ad affrontare una situazione terribile.
“Come una città fantasma”: palizzate prima e dopo l’incendio
Come altri costretti a lasciare le proprie case durante i disastri climatici, i Cacciatori non vogliono allontanarsi dal luogo con cui hanno legami per tutta la vita.
“Siamo vecchi!” Per gli anziani è dura perché non ci resta molta vita”, dice Martha. “Onestamente, quanto ci restano, 10, 15 anni? E pensi che sia tutto. Siamo qui. Siamo sistemati. Non andremo da nessuna parte.
Ma Martha non vuole tornare alle Pacific Palisades.
“È molto costoso”, spiega. “Era un reddito medio, medio-alto. E poi le grandi star del cinema hanno iniziato a trasferirsi, gente che finanziava hedge fund e produttori, e hanno costruito di più. Demolirono piccole case e costruirono palazzi che ora sono scomparsi.
“Quindi, anche prima che ciò accadesse, ero un po’ stanco di Palisades… è così ricco. »
Durante la sua visita di Natale, Lola ha giocato a contare le Tesla, raggiungendo quota 50 in sole 2 miglia di macchina dal negozio di alimentari.
Ironicamente, una delle poche strutture sopravvissute è stato il centro commerciale Palisades Village, costruito dall’uomo d’affari miliardario Rick Caruso nel 2018, con disapprovazione di molti locali. Caruso avrebbe impiegato vigili del fuoco privati sia nel complesso che a casa sua.
“Ma non c’è più nessuno che vada lì perché non c’è nessuno. Quindi è come una città fantasma”, dice Martha.
Durante una conversazione di un’ora, l’attrice mi porta a visitare i luoghi comunitari che non sono sopravvissuti. La biblioteca che frequentava, i negozi di alimentari dove faceva acquisti, diverse chiese, la Palisades High School dove studiava e, dall’altra parte della strada, “il mio amato teatro”.
Venerdì 10 gennaio, giorno del suo 76esimo compleanno e di quella che sarebbe stata la serata di apertura dello spettacolo che stava producendo, Martha è stata sorpresa dagli amici in un ristorante in Ontario, California. Avevano viaggiato da tutto lo stato, alcuni loro stessi sotto avvertimento di evacuazione, per essere lì per lei. Durante una settimana devastante, pianse lacrime di gioia.
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